Чтение онлайн

– Нет, потому что никогда еще не находился к нему настолько близко.

– Понятно...

Они остановились. Прямо перед чародейкой открывался проход, за которым виднелась обширная куполообразная комната, заваленная огромным количеством золота. Слитки и монеты, сваленные в несколько обширных куч, чем-то напоминали массивный горный хребет, и сверкали в свете ламп, отбрасывая на покатые стены помещения золотистые блики. Пожалуй, на состояние, спрятанное в этом месте, вполне можно было купить еще один город, размером с Ветроид. Зрелище был впечатляющим.

– Вот это да...
– выразил общее мнение Бруд. Юки решительно шагнула вперед. За ней последовали остальные.

И все вместе они попали в ловушку. Сзади и спереди них упали проржавевшие насквозь, но все еще очень прочные железные решетки, отрезая все пути к отступлению. Сквозь частокол прутьев смог бы пробраться, разве что Аса, да и то, лишь потому, что очень мало ел в последние дни. Юки восприняла происходящее абсолютно спокойно, будто только этого и ждала. Чародейка закрыла глаза, и опустила голову. Она прекрасно знала, что обладателя философского камня нельзя победить грубой силой, ведь сила играет на его стороне. И то, в каком положении окажется Юки, при встрече с хозяином артефакта, не имело особого значения. Главное, чтобы у нее была возможность говорить, а далее она просто будет следовать плану, который созрел в ее голове еще во время разговора с Альфусом Омегасом.

Жбанс тихо выругался, Бруд испуганно обернулся, Людвиг цокнул языком и сложил руки на груди, а бывший маг расстроенно покачал головой, и произнес:

– Опять решетки! Только не снова...

Чародейка окинула свою команду грозным взглядом и ровным голосом проговорила:

– Сохраняйте спокойствие.

Из-за золотых гор раздались одинокие аплодисменты, и взору Юки и ее спутников предстал скромно одетый высокий человек, с длинными волосами, собранными в хвост, серьгой в ухе и скверной ухмылкой на губах. Чародейка его без труда узнала - статуи, которые она видела во дворце Городского Совета, были точной его копией.

– Браво-браво. Вы зашли так далеко!
– хрипловатым баритоном произнес ухмыляющийся тип, продолжая хлопать в ладоши.
– Неплохое достижение для вас, и огромное упущение для меня.

– Господин тайный советник, если не ошибаюсь?
– осторожно спросила Юки.

– Поразительная осведомленность. Кто бы мог подумать.

– А философский камень у вас при себе? Или вы храните его в особенно секретном месте?

По лицу тайного советника пробежала тень смятения, но он очень быстро взял себя в руки.

– Признаюсь, я вас недооценил. Вы и об этом знаете. Занимательно.

– Кто ты, на самом деле?
– тональность голоса чародейки изменилась, ее слова стали холодными и острыми, как свисающие с карниза ледяные сталактиты.

– А это имеет какое-то значение?

– Я же должна знать, с кем разговариваю.

– Хм. Ладно, раз уж вы так настаиваете! Меня зовут Буц. Нищий Буц, к вашим услугам!
– тайный советник отвесил им шутливый полупоклон.

Юки окинула комнату взглядом и улыбнулась.

– Учитывая окружающую нас обстановку, приставка "нищий" звучит немного странно.

– О, вы про это, - Буц обернулся и бросил безразличный взгляд на золото.
– Моего здесь ничего нет. Это золото принадлежит людям.

– Включая тех, которых ты упрятал за стену, и заставил против воли его добывать?

– А как же.

– И когда же они смогут его получить?

– Когда новый мир окрепнет, и отойдет от края пропасти, а сами люди осознают, что выбранный мною путь абсолютно верен.

– А у них есть на это время? На осознание?
– холодная улыбка не покидала губ чародейки. Она чувствовала, как мороз раз за разом пробегает по ее коже, и причиной тому был отнюдь не страх, или другое, вызывающее подобную реакцию чувство. Просто рядом находился предмет такой силы, что у Юки невольно перехватывало дыхание. Философский камень определенно был здесь, прямо перед ней, в этой комнате. И ее это несказанно радовало.

– Зачем задавать вопрос, на который и так знаете ответ?
– проницательно заметил Буц.

Чародейка вздохнула и сильнее сжала шершавые прутья решетки. Ее собеседник оказался умнее, чем она предполагала.

– Трудно внушать кому-то свои гениальные мысли, когда ты сам над ними не властен, правда ведь? А человеку регулярно нужен сон...
– заметила она, внимательно оглядывая сокровищницу.

– Как не прискорбно, - согласился Буц.

Жбанс за спиной у Юки тихо хмыкнул, и вмешался в беседу:

– Интересно, почему тогда никто не попробовал отсюда сбежать? Пока ты спишь и не владеешь ситуацией?

Ухмылка Буца стала шире, в ней скользнуло что-то жуткое.

– Одной половине города это ни к чему, ведь они живут в прекрасном месте. Второй половине... вторая половина вполне успешно противостоит в этом вопросе сама себе. Возможность перебраться через Стену и остаться жить в Золотом Городе сильно стимулирует законопослушность.

– Доносчики...

– Именно. Механизм работает идеально.

– Степень вашей гуманности меня просто поражает, - писатель невольно всплеснул руками.

– А разве я говорил что-то про гуманность? Речь сейчас идет совсем о другом.

– И о чем же, если не секрет?
– снова заговорила чародейка.

– О создании нового, справедливого общества. Вы, в своей предвзятости, вряд ли сможете меня понять.

– Так, может быть, ты нам расскажешь, что побудило тебя действовать таким образом?

Тайный советник глубоко вздохнул и присел на миниатюрную башню, сложенную из золотых слитков.

– А почему бы и нет? Хотя, я не верю, что из этого что-то выйдет.

– И все же, попробуй. Вдруг мы проникнемся?

На самом деле, Юки была занята тем, что тянула время. Для того, чтобы действовать дальше, ей нужен был визуальный контакт с философским камнем. Она мысленно перебрала уже десяток вариантов, как заставить нищего достать артефакт и показать его ей, но все эти варианты могли вызвать у Буца ненужные подозрения, и, тем самым, сделать ее план невыполнимым. Поэтому чародейка вынуждена была осторожничать, и безжалостно отметать такие идеи, как: "А покажи, пожалуйста, философский камень, всю жизнь мечтала на него посмотреть!"