Чтение онлайн

— Тогда я буду Королевой Солнечным Лучиком. Просто чтобы ты понимал иерархию наших отношений.

— Я не преклоню колени перед мужчиной (man), Ваше Величество.

Ого, он вел себя довольно снисходительно.

— К счастью, я не мужчина (man), — ответила она, ткнув вилкой в его сторону.

— Я не это имел в виду. Человек (human) — в смысле все человечество.

— К счастью, я и не человек. — Когда он хмыкнул в ответ, ее улыбка стала такой яркой, что даже заболело лицо. Она откусила еще кусочек, протолкнула еду за щеку и спросила: — Итак, сэр Ворчливый Медведь, почему вы меня избегаете?

— Я не избегаю. Просто даю тебе пространство на случай, если оно тебе нужно. Это ты меня не искала.

У Рэйвин отвисла челюсть. Ну, блин, в этом он был прав. И все же она не могла отделаться от мысли, что это может быть ложью. Многое из того, что он говорил, могло быть ложью, но она предпочитала не думать об этом.

— Ты же знаешь, что в конце концов тебе придется отдать его мне, — заявила она, и ее улыбка померкла.

Легкий порыв ветра выбрал именно этот момент, чтобы окутать их, зловещий и полный той тяжелой тишины, в которой он сидел.

Тихо и серьезно он прошептал:

— Я знаю.

Тот факт, что Мерих до сих пор не отдал ей свою диадему с камнем маны, показывал, что он боится, что она потерпит неудачу. Честно говоря, она тоже нервничала из-за этого.

Это был первый раз, когда Мерих по-настоящему проявил уязвимость, и это было признаком человека, который, возможно, немного напуган. Представить его испуганным было непростой задачей, но она понимала всю тяжесть того, от чего он откажется.

Ее сердце наполнилось нежностью.

Он не был таким непогрешимым, каким казался, и это углубляло множество его граней. Он не был плоским придурком, использующим свою злобу как отговорку. У него были страхи, тревоги и мечты — некоторыми он поделился, а многими, как она представляла, нет.

— Почему ты не можешь создать еще один портал, подобный тому, что перенес тебя сюда?

Он искал альтернативу, способ избежать расставания с той единственной вещью, без которой, по ее мнению, он не мог жить.

— Потому что это был портал хаоса. Они обычно создаются без камня маны и случайно, и могут перенести тебя куда угодно. Мой случайно перенес меня сюда.

— Ты не могла бы случайно создать еще один?

Она могла бы поклясться, что увидела мерцание белого, но оно быстро сменилось красным, прежде чем угаснуть.

— Нет. После разговора с лидерами других миров, с которыми мы контактировали, они попросили нас закрыть все наши порталы и не открывать их снова, пока мы не разберемся с Демонами. Из уважения к ним и ради безопасности других мы согласились, чтобы получить их помощь в самом начале. Например, Анзули пожертвовали несколькими своими людьми, отправив их сюда, на Землю, в то время как другой мир помог нам построить первую часть нашего города-крепости. Еще один мир дал нам ресурсы, чтобы помочь прокормить большой приток людей, в то время как другие помогали спасти как можно больше людей и доставить их в город перед отступлением.

— Вы контактировали с другими местами? — спросил Мерих, и желтая искра вспыхнула в ее темном зрении.

— Ну… да, — сказала Рэйвин, наклонив голову. Разве она ему еще не рассказывала? — Около тридцати одного года назад по нашему времени, что составляет около четырехсот шестидесяти пяти лет здесь, мы выяснили, как открывать постоянные порталы, а не порталы хаоса. Мы смогли научить камни маны открывать их с астрономическими точками для создания врат. Там целая куча расчетов, которых я не понимаю, так как это не моя область знаний. Я только знаю, что портал всегда найдет сушу, так что мы не просто появимся в космосе. Тем не менее, это не всегда означает, что на другой стороне безопасно или можно дышать. Большинство миров не такие.

— Вот как вы нашли Землю? Люди знали о вашем виде в каком-то смысле на протяжении тысячелетий.

— Нет. Земля была найдена за много лет до этого через портал хаоса. Мы смогли воссоздать его, но он всегда был временным и каждый раз переносил нас в разные части мира. Земля очень большая, вот почему это было так легко, в то время как многие другие миры маленькие. Ты можешь буквально обойти наш мир за нил’терийскую неделю, не имея ничего, кроме собственных ног.

— А как насчет Демонов? Это тоже была случайность?

Радуясь, что почти доела свою порцию, Рэйвин поставила тарелку на землю, когда у нее свело живот.

— Нет. Мы намеренно создали портал в их мир, не зная, с чем столкнемся. Когда команда исследователей вошла туда, они так и не вернулись, а вместо них оттуда вырвалась орда Демонов.

— Вы не могли просто закрыть его? — В его тоне звучало обвинение, возлагающее вполне оправданную вину.

Рэйвин покачала головой, ее плечи поникли.

— У нас должен быть доступ к порталу, а Демоны кишат вокруг него. Их слишком много, и они свили там гнезда. Эта часть леса теперь непроходима.

— А эти другие миры не помогли бы твоему народу?

Она снова покачала головой.

— Чего ты не понимаешь, так это того, что мы — одна из самых технологически развитых рас. То, что есть у людей здесь, — ничто по сравнению с тем, что мы открыли или что мы умеем. Из пяти миров, с которыми у нас был стабильный контакт, единственные, кто может с нами сравниться, — это Анзули, но по сути они просто люди с магическими способностями. Они не быстрые и не сильные, и их магия не может тягаться с ордой — Демоны устойчивы к магии, хотя и не неуязвимы.

Рэйвин откинулась назад, опершись на руки, и запрокинула лицо к небу, давая отдых голове. Ей хотелось бы иметь для него более позитивные ответы или чтобы история элизийского народа сложилась иначе, но ничто не могло этого изменить.

Что было, то было.

— Бансу были первыми, до кого мы смогли добраться, и они были примитивны. По сути, они были единым целым с флорой своего мира, поэтому им не требовались никакие достижения. Все, что им могло понадобиться или чего они могли пожелать, предоставляла их планета. Тайхи были чуть более развиты. Разница между ними и Бансу заключалась в том, что они были вне себя от радости, когда мы поделились с ними нашими знаниями, в то время как Бансу, хотя и были рады связи с нами, не хотели менять свой образ жизни. Была раса Эльфов по имени Нантет, и у них был противоположный нашему солнечный цикл — больше ночи, чем дня, и по сути круглый год зима. Они были бледными, потому что их меланин отличался от нашего, так они могли поглощать больше света своего слабого солнца, тогда как наши три солнца слишком сильны, и мы живем в вечном лете. Мы не могли вынести их мир, а они не могли вынести наш — хотя мы и пытались.

— Зачем вообще все это делать? — спросил он так, словно то, чем они занимались, было абсурдом. — Зачем вообще пытаться?

Рэйвин издала смешок.

— Потому что мы хотели дружить! Мы хотели общаться с людьми, кем бы они ни были, откуда бы они ни пришли и как бы они ни жили. Мы уважали культуру каждого, никогда никого не заставляли меняться, но мы хотели расширяться. Мы хотели узнать, что там, кто там, и мы надеялись, что сможем построить больший мир, где все мы будем связаны миром.