Чтение онлайн

Это позволило ей рассмотреть свойства камня маны вблизи, проверить скорость его поглощения и наличие изъянов — которых не оказалось. Он был в идеальном состоянии, хотя и не очень сильный или большой. Ей придется питать его своей собственной магией несколько дней, как только она нейтрализует текущие чары.

Создать чары гламура было непросто. Сначала она гадала, кто мог наложить их на него, но на ум приходило только одно имя — Велдир.

Этот полубог творил то, чего не должен был. Он вмешивался в круг жизни, создавая собственных детей, создавая чары, и, судя по всему, нашел способ украсть камень маны из Нил’терии, не имея возможности ступить туда, вероятно, используя свою пару.

История Велдира была частью ее собственной, и большинство элизийцев узнавали о ней по мере взросления.

Ей было неловко говорить о нем с Мерихом. Ему могло не понравиться узнать о том, что натворил его полубожественный отец, или правду об их происхождении.

Чем больше она понимала Мериха, тем больше ей хотелось рассказать ему, особенно учитывая, что он явно не знал правды.

Она не хотела, чтобы это застало его врасплох, когда они придут в город и его начнут расспрашивать, и она не хотела расстраивать его тем, кто именно может задавать вопросы.

Закончив проверку камня маны, она вернула его Мериху. Огромный Сумеречный Странник умчался с ним, словно у него хвост горел.

С ее губ сорвался тихий смешок.

Его хвост поначалу напугал ее, когда шлепнул по задней поверхности бедер. Теперь, когда он был дома, он высвободил его из штанов, и хвост, казалось, жил своей собственной жизнью.

Он несколько раз касался ее ног, щекоча и покачиваясь, а затем резко отстранялся. Она гадала, было ли это просто потому, что он раскачивался, когда Мерих поворачивался, или у хвоста были свои мысли. Трудно сказать, ведь у нее не было своего хвоста для сравнения.

Она повернула лицо к теплу солнца. Был поздний вечер, и солнце клонилось в ее сторону, скрываясь за кроной дерева.

Интересно, Мерих скоро вернется?

Он ушел в город с намерением раздобыть цветок с нужной ей луковицей. Она должна была полностью заключить в себе камень.

Тогда она сможет начать свои эксперименты.

Как раз когда Рэйвин наклонила голову и посмотрела в сторону, откуда, как она думала, он в конце концов появится, она подпрыгнула на своем месте от испуга. На мгновение она готова была поклясться, что увидела в своем зрении прозрачную женщину, ясную и белую, как призрак.

Однако в то же мгновение, как она испугалась, призрачная женщина исчезла. На ее место пришел запах, незнакомый и близкий.

— Эй? — позвала она, прижав уши. — Там кто-нибудь есть?

Было странно спрашивать, ведь она не слышала ничьих шагов и не чувствовала запаха приближающегося человека. Она не была уверена, может ли там кто-то быть, даже в нескольких футах от нее.

— Эй?

Ее пульс успокоился, когда волна паранойи спала.

Насколько она знала, никто не мог войти в защитный барьер Мериха, поэтому она не понимала, почему ей показалось, что она увидела кого-то через какую-то магическую сущность. Может, она вообразила этот запах или не замечала его раньше из-за того, что отвлеклась?

Пахло какими-то цветами, хотя она не могла вспомнить, видела ли цветы, когда Мерих использовал свое зрение, чтобы показать ей окрестности.

Когда она отвернулась, отгоняя мысль о том, что там кто-то есть, белая сущность снова появилась в углу ее зрения.

Рэйвин не успела повернуться и посмотреть. Ее внимание немедленно привлек хруст земли и треск веток на противоположной стороне ручья в лесу Покрова.

Что-то, или, скорее, несколько кого-то, направлялись в эту сторону.

Рэйвин встала и повернулась к ним, медленно пятясь к входу в пещеру. Она не боялась; у нее не было причин. Защитный барьер Мериха оберегал ее в одном из самых опасных мест на Земле.

Она просто хотела иметь возможность быстро уйти, на случай если это были еще Демоны. Они любили слоняться вокруг барьера и шипеть на нее, говорить жестокие и неприятные вещи издалека. Она предпочла бы избежать их, если это возможно, особенно потому, что от них у нее всегда мурашки бежали по коже.

Не сводя глаз с красной границы барьера, она знала в тот самый момент, когда странные существа вышли из-за деревьев.

Затем две тени ударились о барьер, проходя сквозь него. Послышалось шарканье, один щелкнул клыками, а второй хихикнул, после чего раздался громкий глухой стук.

Рэйвин резко вдохнула и замерла. Они внутри… Кем бы они ни были, они звучали массивно и враждебно. Как они попали внутрь барьера?

— Ты видишь ее? — спросил один.

— Я не вижу ее, но она пошла сюда, — ответил другой.

У них были похожие голоса, теплый баритон, в котором сквозила совершенно нечеловеческая грубость.

У обоих был другой, странный тембр голоса, рычащий, но в то же время смешанный с человеческим. Она слышала, чтобы так говорил только Мерих.

— Она не остановилась, чтобы поиграть с нами.

— Может быть, она нас не заметила.

Затем они одновременно сказали:

— Странно.

Не зная, что делать, учитывая, что они ее не заметили или, возможно, им было все равно, Рэйвин подкралась на дюйм ближе к пещере.

Один из них говорил, но замолчал, как только она пошевелилась, и она сжалась. Они ее увидели? Возможно, ей не следовало ничего делать и притвориться деревом.

Две пары желтых искр вспыхнули в ее зрении, оставив светящийся след, словно они наклонили головы в противоположных направлениях. К несчастью, они явно смотрели на нее.

Это, однако, прояснило, кем они были.

Только глазницы Мериха создавали такую магию. Это были Сумеречные Странники, двое, насколько она могла судить.

— Что это? — сказал один из них, медленно двигаясь в ее направлении.

Другой последовал за ним, практически в такт шагам первого. Словно они были единым движущимся механизмом.

— Здесь человек.

— Что здесь делает человек? — Он принюхался с глубокими, фыркающими вдохами. — Но пахнет не как человек.

Рэйвин медленно отступала назад, но была вынуждена остановиться, когда две пары огненных искр вспыхнули красным, прежде чем угаснуть. Она не могла бежать, даже медленно, иначе она разожжет их голод, как предупреждал ее Мерих.

Она осталась на месте, надеясь, что если не будет их злить и не будет пахнуть страхом или кровью, то они могут оказаться «дружелюбными», как Мерих.

— З-здравствуйте, — сказала она, одарив их слабой улыбкой.

В ее зрении вспыхнул желтый свет.

— Оно заговорило! — воскликнул один. — Оно заговорило с нами!

— Это она, — хихикнул другой.

Чем ближе они подходили, перебираясь через ручей на ее сторону озера, тем труднее было сохранять самообладание. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох и удержала улыбку на лице. «Притворяйся, пока не получится» — вот каким будет ее девиз прямо сейчас.