Чтение онлайн

— Ха-ха! — из зарослей выбралась Дангомила с остальными черными плащами. — Обещала же вам фейский контроль. Так все хорошо складывается, а вы сдуру можете подпортить мне настроение, если надумаете вдруг сбежать. И гоняйся тут за вами по дебрям.

— А ты возьми в сопровождение парочку местных девиц, нам и бежать никуда не нужно будет! — ляпнул Безымянный.

— Одного, конечно, могу оставить здесь… — отозвалась ведьма. — Правда, в таком обличье, что туземцы обязательно из него жаркое приготовят! Ха-ха!

Вскоре появились лесные жители вместе с Филином, принесли запасы провизии на дорогу.

— Провожу вас сам, — сказал вождь, едва скривив губы. — Не хочу своих людей подвергать риску. Место там странное, всякое случается. А Капканы Правосудия мне будет проще отыскать на вересковой пустоши.

Легионеры усмехнулись, но промолчали.

— Если обманешь, то вернусь и уничтожу весь твой народ, — сурово предупредила его Бледная фея.

Перекинувшись парой слов, данги и земляне быстро пришли к единому мнению — без вислоухих им будет намного спокойнее в дороге.

— Жеребцов дарю вашему племени, — с царской щедростью небрежно объявила Дангомила.

Но особой радости ее широкий жест у местных жителей не вызвал.

Старичок бросил прощальный взгляд на деревню, на лесной народ, тяжело вздохнул и повел чужаков по только ему известному пути.

Вот и лесная чаща осталась позади. Вождь, несмотря на солидный возраст, бодро вышагивал впереди с дорожным посохом в руке. Путешественники пересекали бескрайние пестрые луга; перебирались то через чуть слышно шелестящие, то через бурные многоводные ручьи; ныряли в тень шумных рощ, а старичок все топал и топал вдаль, не проронив ни слова и не оборачиваясь.

Брянгомир уже не тащил чемодан, а волочил его по земле. Легионеры тоже стали проявлять заметное беспокойство — переглядывались, то и дело поправляли заплечные ранцы с патронами и перебрасывали лямки мешков с плеча на плечо. Только черные плащи, будто на параде, следовали ровной стеной за своей ведьмой без устали.

Филин поднялся на взгорок и наконец-то остановился.

Поравнявшись с ним, поисковики увидели долгожданную вересковую пустошь.

— Пришли, — вздохнул вождь. — Вы тут пока обождите, я мигом.

Он поспешно засеменил по склону в сторону, спустился к небольшому кустарнику, и провалился в заросли. Брянг сразу рухнул на землю, распластался во весь рост и раскинул руки. Земляне сбросили патроны и оружие и тоже опустились на траву.

— Ну-ка за ним! — спохватившись, приказала одной из троек пехотинцев Бледная фея. — Старый черт может нас одурачить. Надо было взять с собой еще кого-нибудь из местных, как заложников.

— А я говорил! — расплылся Безымянный. — Парочка девок сейчас бы не помешала!

Дангомила лишь презрительно взглянула на него.

Спустя несколько минут заросли заходили ходуном, и из кустарника выбрались полевые маги, крепко ухватившие упирающегося старичка под руки.

— Да не собирался я утечь! — покрикивал он. — За Капканами Правосудия пошел! Насилу отыскал их!

Когда его подволокли к ведьме и отпустили, Филин достал из-за пазухи два тонких капкана, точно таких — с какими земляне уже «познакомились» чуть раньше.

— На мой взгляд, ничего магического в них нет, — с сомнением сказала Дангомила, внимательно осмотрев механизмы.

— А в лживом Грызомече что же такого волшебного?! — с оскорбленным видом вскрикнул вождь.

— Как что?! — наигранно выпучив глаза, встрял Безымянный. — Он грызет! Да поедом! И так тщательно, что все от него шарахаются! — И обернувшись к новобранцу, спросил: — Мизинец, ты, когда железяку тискал, совесть тебя заедала? Уж тебя точно артефакт загрызть должен был до смерти. Хотя бы до умопомешательства! Ха-ха!

— С чего бы это? — удивленно отозвался парень.

Его ведь не было при том разговоре со Справоделом, когда тот поведал историю об особенностях Грызомеча и нелегкой участи меченосцев.

Связист тотчас вкратце пересказал суть легенды.

— Артефакт я совсем недолго в руках держал, — беспокойно отозвался Мизинец. — Он, наверное, не успел включиться. Или у нас генетика другая. На нас, как на справов, он не действует.

— Тупарь! — взвился связист. — Из них никто и не пытался даже! Они такие же очконавты — как и ты! Ты схватил его просто по незнанию. А знал бы — на версту не подошел бы к нему!

— Возможно, история о Грызомече несколько надумана и преувеличена, — сказал Субботин, наморщив лоб. — Что-то в нем есть, но не всё, о чем столь занимательно рассказывают легенды.

— Дайте мне на него взглянуть, — попросил Филин.

Бледная фея косо посмотрела на него, но все-таки кивнула пехотинцу, у которого был артефакт. Тот подошел к ним, развернул черный сверток, и Грызомеч завораживающе блеснул под яркими лучами местного светила.

Вождь некоторое время зачарованно глядел на него, затем протянул руку, но, едва коснувшись Меча, отскочил прочь, мгновенно побледнел, затрясся и повалился ничком.

— Говорил же, генетика! — победным голосом напомнил о своей правоте Мизинец.

— Грызомечу есть чем покормиться в этом старикане! — не удержавшись, гоготнул Безымянный. — Я его ночью застукал, когда он капканы вокруг наших хижин разбрасывал! Твердил, гад, про Провидение, а сам исподтишка устраивал свое «правосудие»!

— Мой поступок ничего не значил, — кое-как оклемавшись, отозвался Филин. — Хотел вас проучить, да постращать. А истинные Капканы Правосудия существуют! Главное, в них верить.

— То есть сейчас ты туфту мне подсунул?! — гневно вскрикнула Дангомила.

— Я не властен над Капканами, — тихо промолвил дед. — Где же их возьму? И никто не властен. А поскольку Грызомеч не лживый, а, похоже, настоящий, то и вы, чужаки, не должны им владеть. Это несправедливо. Он принадлежит нашему миру.

— Но он уже нам достался, — нервно хохотнула ведьма, все еще кипя от злости. — Стал нашим «достоянием». Значит, так тому и быть. А тебя за обман следовало бы наказать, но пока ты еще нам нужен. Лучше веди нас дальше и скорее, не то сдержу свое обещание о судьбе твоего племени.