Чтение онлайн

— У нас много всяких штуковин, — ухмыльнулся седобородый. — Кого только тут до вас не перебывало.

Безымянный хмыкнул с сомнением, водрузил пулемет на куб и прошелся длинной очередью по справам. Трассерами для пущей зрелищности.

А им хоть бы хны.

Пули даже не касались защиты всадников, они под действием какой-то силы меняли траекторию и разлетались веером.

Ситуация изменилась непредсказуемым образом.

Субботин в сердцах схватил артефакт и взмахнул им над головой.

Меч в его руках протяжно зазвенел.

— Избранный! Избранный! — послышались удивленные возгласы всадников.

Они натянули поводья, разворачивая своих жеребцов, и торопливо заскочили во вновь распахнувшееся «окно».

— Да какой он избранный?! Он чужак! — нервно кричал им вслед Справодел.

Капитан опустил меч, положил его зубчатое лезвие на левую ладонь и всмотрелся в легкое свечение, возникшее по контуру артефакта. Он настолько был очарован им, что не заметил, как городской старшина достал серебристый цилиндр, выдвинул его из-за щита и направил на Субботина.

Меч, словно ожил, выскочил из рук, завис в воздухе и зазвенел с многократно усилившейся интенсивностью — седобородого тут же вышвырнуло во все еще открытое «путевое окно», и «шторы» захлопнулись.

— Да он и впрямь волшебный! — поразилась Бледная фея.

Теперь она убедилась, что данги не ошиблись в землянах. Эти примитивные существа способны находить магические предметы. Но вот только является ли этот артефакт одним из древних механизмов, управляющих Пуповиной Вселенной, — надо еще проверить.

— Чем тебе меч не механизм? — бросил связисту Большой, чтобы хоть как-то скрыть свое эмоциональное потрясение от произошедшего. — Еще какой! Если в умелых руках. Видал, как он действует? И рубить никого не надо.

Справохват неподалеку переминался с ноги на ногу, перебирая в голове свои темные мыслишки. Разложив их в нужном порядке, он предложил вкрадчиво:

— Я теперь в немилости у своих. Но у меня дельное предложение. Поскольку мы здесь застряли, то давайте отправимся в одно очень интересное место. Мало кто о нем знает. Там тайные продовольственные склады. Ну, чтобы горожане не растащили. Так вот, мы их захватим, там всего-то парочка охранников, а получив контроль над хранилищем, будем диктовать свои условия отцам города. Обещаю вам жизнь сытую и безбедную!

— Ого! Добрище! Я согласен! — дико проорал Безымянный.

— Конечно, веди нас, еда всегда нужна, — приняла предложение Дангомила.

— Что ж, пока мы будем думать, как нам отсюда выбраться — можно и там отсидеться, — согласился Субботин. — К тому же запасы продовольствия помогут нам наладить нормальные отношения с горожанами. Только с нормальными горожанами.

По приказу ведьмы пехотные маги завернули Меч Правосудия в один из своих черных плащей.

Капитан пристально наблюдал за их действиями.

— Ты против, что ли? За ним мы сюда и пришли, — напомнила Дангомила недовольным тоном.

— Не заслуживают справы такую добродетель, сколько времени они ею владели, а все без толку, — неохотно отозвался Большой, и подумал, что данги тем более не заслуживают Меча. Но прямо сейчас обострять конфронтацию с барафлекстцами чревато непредсказуемыми последствиями. Правда, сила пока на стороне землян.

Но только сила оружия.

Да и как знать, может быть, из здешнего мира они никогда уже не выберутся…

Справохват был несказанно рад тому, что быстро сумел расположить к себе всех чужеземцев, включая и этих — недавно появившихся. Впрочем, воздействовать на простаков так, как ему было выгодно, он давно наловчился. Не за красивые же глаза его избирали городским старшиной на протяжении многих лет. Правда, эти ведь — не обычные городские простофили, а пришельцы из неизвестных земель, но, как оказалось, не особо они и отличаются от местных.

Он уже мысленно создавал блистательную и величественную империю, которую, конечно, сам и возглавит, а чужеземцы ему в этом поспособствуют.

Теперь ему главное не выпускать инициативу из рук — на каждом шагу показывать: кто тут все знает, кого следует слушать и без кого им никак не обойтись.

Как блестящий стратег он себя уже проявил: склады с продовольствием — идеальная цель! Однако нужно закрепить свой авторитет. Продемонстрировать свою важность и незаменимость, дать понять: каков он неоспоримо полезный и в прочих социальных ролях.

А вот и подходящее решение!

Чтобы не тащиться пешком к тайным складам, Справохват подманил к себе огнедышащее чудище, мирно пасущееся неподалеку, и потихоньку залез на него, жестом приглашая чужаков проделать то же самое.

Честно говоря, вскарабкался он с глубокой неприязнью — верховая езда была ему не по душе. Вислоухие имели характер непредсказуемый: то спокойные, как листья деревьев в безветренную погоду, а то — будто вожжа под хвост попадет.

Да и давненько уже он не взгромождался на хребтину «адского» скакуна.

Но виду не показал. В глазах чужаков — его действия должны выглядеть только безупречно.

Вот и подчеркнул, что он превосходный проводник, первым делом — забота о путниках. И себе облегчение — сколько можно тяжелый мешок в руках таскать!

Земляне и данги не сумели скрыть свой страх перед скакунами-драконами, да и неимоверное отвращение. Однако последовали примеру Справохвата. Даже Брянгомир оседлал огнедышащее чудовище — его жажда познания как естествоиспытателя одержала верх и притупила ужас, кипящий в его мозгу.

А вот со Средним вышла морока.

Уговаривали его наперебой, стыдили, насмехались.

Ни в какую.

Пока он сам не собрался с духом, зажмурился и запрыгнул на хребет жуткого вислоухого. Так всю дорогу и просидел — не открывая глаз, бледный как… Дангомила, намертво вцепившись в густую черную гриву.

Жеребцы чувствовали неопытность седоков, потому и двигались, как им заблагорассудится. То вытягивались вереницей, то сбивались в плотный табун — шли, как говорится, ноздря в ноздрю.