Чтение онлайн

Образовавшаяся долина была намного шире первой, где путешественники встретились с местными колдуньями, но вид здесь был какой-то слишком унылый и безжизненный.

— Ведьмы правду, что ли, сказали, что мы теперь застряли в этом затерянном мире? — недовольно вздохнул Средний.

Сначала потихоньку, потом уже громко попытались наладить голосовую связь с невидимой Дангомилой, но она не откликалась. Земляне решили двигаться влево — там виднелась небольшая рощица.

Не стоять же столбами у кого угодно на виду в неизвестной долине, превратившись в легкую мишень или добычу?

Пехотинцы сначала оставались на месте: никакого приказа фея из гвардии им не отдавала. Но поскольку и некому было отдавать приказ, они догнали землян и брянга, благоразумно решив, что так всё-таки будет лучше. Пока поисковики вроде бы как являются отрядом, то и должны держаться вместе.

Нашли в рощице подходящее место для временного лагеря и сноровисто разбили его. Охрану расположения отряда взяли на себя данги. Конечно, у них был на это свой резон. Они выставили посты и ожидали появления Дангомилы, чтобы сразу дать ей знать, где находятся поисковики.

После битвы с местными ведьмами потерять Бледную фею не хотели даже земляне.

Не в этом мире и не в этот раз.

Когда направление ветра изменилось, Мизинец заволновался, затем сосредоточился и прикрыл глаза. Вскоре он встрепенулся, подбежал к Субботину, чистящему автомат, и взбудоражено сообщил:

— Я чувствую!

— Клешней? — спросил капитан, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, носом! — пояснил новобранец. — Травами пахнет… Вареными…

— Точно, — подтвердил Безымянный, сидящий неподалеку. — Есть признаки жизни. Слышу звуковые частоты. Ноющие. То ли плачет кто-то, то ли поет. Высокие такие… Бабы там, клянусь пулеметной лентой!

Указательный молча взял винтовку и отправился в ту сторону, откуда дул ветер. Минут через десять он вернулся, доложил, что целей нет, но там неподалеку есть вход в ущелье.

Субботин переговорил с полевыми магами: земляне собираются в разведку, и волшебная помощь им не помешает. Вдруг они снова наткнутся на ведьм.

Пехотинцы с сомнением выслушали Большого о том, что легионеры сумели обнаружить кого-то без визуального контакта да к тому же на значительном расстоянии, однако двоих магов все-таки снарядили с разведчиками.

Средний и Брянгомир остались заниматься обустройством лагеря. Честно говоря, Субботин их не взял, чтобы они не маячили на равнине. Сапер в последнее время был сам не свой, а о гениальном технаре и говорить нечего.

Разведчики быстро добрались до входа в ущелье. Указательный остался здесь — прикрывать их, если потребуется. Остальные осторожно просочились в узкое горлышко каменной «бутылки».

Очень скоро скалистые стены расступились, и разведчики снова выбрались в долину — достаточно живописную, с буйной растительностью и тихими чистыми ручьями. Чтобы не заблудиться, искатели отправились вглубь долины вдоль русла одного из ручьев.

— Ну что вы слышите и чуете? — уточнил Субботин у легионеров, когда они остановились осмотреться.

— Да все по-прежнему, только теперь близко где-то, — отозвался Безымянный, зачерпнул пригоршню воды из ручья и отправил ее себе в рот.

Мизинец утвердительно кивнул.

Вскоре уже все разведчики стали различать раздающиеся поблизости голоса. Они были высокими, певучими и, вне всякого сомнения, женскими.

Черные плащи двинулись напрямик без всякой маскировки, даже довольно шумно. А зачем им прятаться?

У них на вооружении магия.

Правда, совсем недавно повстречав серьезного противника, обладающего превосходящими колдовскими силами, пехотинцы поумерили свой гонор и выглядели уже не настолько уверенными в себе, как раньше.

Но передвигаться, согнув спину, и таиться в кустах — они ни в какую не желали.

Землянам пришлось также нагло идти вперед, правда, предусмотрительно прикрывшись немногочисленными, но от этого не менее надежными спинами пехотных магов.

Довольно скоро вышли к трем отдельно стоящим деревьям, под раскидистыми кронами которых, горели костры. У костров действительно кружились женщины, и они на самом деле что-то заунывно пели; над огнем висели котлы, а то, что было в них — дымилось и издавало тягучий травяной аромат.

Полевые маги направились к женщинам, земляне — след в след. Местные обитательницы, завидев чужаков, разбегаться не стали, но в их руках, видимо, для острастки появились длинные рогатины.

Как только разведчики приблизились к кострам, Безымянный не удержался и, проскочив между дангами, выпалил радостно скопом и без передышки все заготовленные им вопросы:

— Здравствуйте, милые! Вы случаем не ведьмы? А мужики ваши где? Далеко ли отсюда до «Мастерской»? Знаете ли вы трех сестер-колдуний? Нет ли среди вас хвостатых?

— А вы-то сами — не порождение Цирруса? — настороженно поинтересовалась одна из женщин, покрепче ухватив рогатину.

— О, нет! — воскликнул раздолбай, раскинув руки и всем своим видом выказывая дружеские намерения. — Мы порождение Рубежного Легиона! А эти в черных плащах — просто приезжие издалека. Цирруса — мы знать не знаем, а если он опасен, то вообще не желаем с ним знакомиться!

— Это хорошо, — отозвались женщины и миролюбиво взглянули на разведчиков. — Мы к празднику готовимся. Будете нашими гостями.

Аборигенки были одеты довольно просто и однообразно — широкие холщевые рубахи навыпуск, из-под которых выползали и упирались в землю тяжелые юбки. Неким индивидуальным аксессуаром для туземок служил передник — у каждой из семи женщин он был своей расцветки: однотонной или различной смеси красок.

Причем только он и «делал» из них женщин.

Естественно, речь не о прямом назначении фартука, а о его способностях подчеркнуть особенности женской фигуры в визуальном плане, стягивая на талии их мешкообразный наряд.

Одна из женщин все-таки выглядела несколько наряднее других благодаря обильным украшениям. Простенькие бусы из речных ракушек в несколько оборотов опутывали ее шею. Ее руки были щедро увешаны гроздьями браслетов, преимущественно собранных из голубых плоских камешков. А еще какая-то блестящая штуковина торчала у нее в прическе в районе лба, словно случайно запутавшаяся в ее волосах.

Вот она — та, что нарядная — и оказалась самой словоохотливой, а может быть, общаться с чужестранцами ее обязывал статус. Земляне толком не разобрались, кто она именно: то ли жрица, то ли особа, приближенная к вождю. В общем, какая-то важная местная дамочка.