Чтение онлайн

Наконец-то собравшись с мыслями, он пояснил, что в недавнем прошлом на планете появились какие-то злобные чужаки, владеющие волшебной силой, и они безжалостно загнали добродушных туземцев под землю. Местные обитатели, конечно, пытались сопротивляться и отстаивать свои владения, но из-за неповиновения все для них обернулось куда хуже.

На что способны чужаки, король только что показал легионерам. Глумясь над бессильными аборигенами, колдуны превратили нескольких из них вот в таких чучканообразных пауков, вдоволь посмеявшись над верованиями и убеждениями туземцев.

С тех пор им можно выходить на поверхность только перед полнолунием, чтобы запастись необходимой едой и всем прочим для проведения своего праздника. Волшебники, якобы проявляя свою милость, но все также издевательски, позволили им делать это, причем у дикарей не должно быть никакого оружия, и ловить зверей и птиц они могут лишь голыми руками.

Местные жители старательно выполняли все унизительные требования чужаков, втайне лелея надежду на приход Могучей Пятерни, и вот их чаяния сбылись. Встретив в лесу землян, совсем непохожих на злых пришельцев, аборигены возликовали, воодушевились и поверили в свое скорое спасение.

И если Могучая Пятерня освободит их от вражеского гнета, то чучканы поделятся со спасителями всеми своими благами и имуществом, и все женщины племени почтут за честь возлечь с каждым из них в любое время, невзирая на свое семейное положение. И никто из их мужей не посмеет этому воспротивиться, более того, в моменты совокупления они будут радостно воспевать и прославлять Могучую Пятерню.

— Ясно, блин! Нам еще этого не хватало! — разозлился Безымянный. — Не бывает радости за просто так. А они — молодцы! Нашего, как они думают, главного ублажили, чтобы он нас в пекло отправил, а нам жизнь в шоколаде — потом когда-нибудь! Если не передохнем! Сдались нам эти дикари?! Да пошли они к черту! Командир, валить отсюда надо скорее, а если кто из них встанет у нас на пути — нашпигуем свинцом!

— Безымянный, — вдруг не удержался всегда молчаливый и сдержанный Указательный. — Ты своей непрекращающейся едкой болтовней просто пытаешься напоминать о себе все время или таким способом доказываешь свою полезность для общего дела?

Бойцы сцепились и повалились на землю, нещадно награждая друг друга короткими ударами в корпус. Помахать вволю кулаками им не дали, быстро растащили, а король от неожиданности замер с раскрытым ртом.

— Объясни ему, что мы так совещаемся, стратегию разрабатываем, — велел Мизинцу Субботин. — Пусть не переживает. — И, уже обращаясь к бойцам, сказал: — Защитим мы дикарей или нет — вопрос спорный, но выяснить, что еще за неизвестный народ есть на планете, должны. Эта информация ценна для Рубежного Легиона.

— Да к чему нам это?! — горячо высказался Средний. — Мы обязаны охранять колонию. Придут туда непрошенные гости, тогда мы там их и встретим. И все о них узнаем, что необходимо. А сейчас — лишний риск. Может, они действительно натуральные волшебники. Нам к своим вернуться — вот это первостепенно.

Мизинец только яростно закивал в его поддержку.

— Понятно, — нахмурился капитан. — Но в любом случае нам нужно идти дальше. Найдем ли мы этих волшебников или нет — там видно будет.

Сборы в боевой поход были непродолжительными: чучканы жаждали скорейшего освобождения, а землянам не терпелось быстрее выбраться на свежий воздух и солнечный свет. Как дикари не навязывали им провиант из своих скудных запасов, легионеры отказались что-либо брать — сами поохотятся в лесу. Правда, какие-то корешки и травы, которые неплохо бодрили, если заваривать их вместе с чаем, конечно, взяли.

На площадку у входа в подземелье выбрались все аборигены мужского пола — проводить легендарных героев, но дальше — ни-ни, вдруг злобные колдуны уже поджидают их поблизости, а как проявит себя нынешняя Могучая Пятерня в стычке с врагами — лучше узнать потом.

Как только из темноты пещеры выпорхнула стайка девиц, Безымянный просто не находил себе места, пожирал их глазами и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Все же не удержавшись, он бросил пулемет на тележку, подскочил к ближайшей туземке, впился своим ртом в ее пухлые губы, а руками безнадежно поелозил по коробам, тщательно и непреодолимо оберегающим ее прелести от любого случайного и неодобренного племенем покусителя.

— Ну, хоть так напоследок, — шумно выдохнул Безымянный, подойдя снова к тележке. — Целомудренные, блин! Средний, небось ты-то ее всю прощупал?

— Некогда мне было их лица разглядывать, их же там уйма собралась, — самодовольно усмехнулся сапер. — Ты же понял что сделал? Ты паучиху облобызал!

Связист захлебнулся гневом и вот-вот уже намеревался наброситься на товарища с кулаками.

— Все! Боевой кулак вперед! — скомандовал Субботин, его натура жаждала поиска решений или хотя бы смены обстановки. Да и бойцы в подземелье стали чрезмерно расслабляться.

Легионеры, бросая прощальные взгляды преимущественно на чучканок, выбрались из скрытого ущелья к подножию хребта так же внезапно, как туда и попали раньше. Свежий воздух слегка пьянил, а неказистый и прежде немного опротивевший лес, сейчас показался бойцам райским садом. К тому же местное солнце нещадно палило или просто легионеры уже успели от него отвыкнуть, ворвавшись в зеленку, они почувствовали приятное облегчение под сенью разлапистых деревьев.

— Если враг оказался сильнее тебя — беги от него, пятерней свой зад прикрывая, — недовольно бубнил себе под нос Безымянный, передразнивая туземцев. — А не можешь сбежать — верь в свою пятерню, что глазенки от страха прикроет твои, только ими не хлопай, а крепче зажмурь и заповедно верь в свою дурь…

Углубившись подальше в лес, Субботин остановил бойцов на краю огромной пестрой поляны, чтобы скорректировать дальнейшие действия, но как только они собрались в кучу, послышался тонкий нарастающий свист.

— Пальцы веером! Растопырились! — тихо приказал капитан. Легионеры рассыпались.

На противоположной стороне поляны возникли три мрачных фигуры в черных плащах с глухо наброшенными на голову капюшонами.

— Явно это те самые, которые запугали славных чучканов! — возбужденно прошептал Мизинец.

— Славных?! — презрительно сплюнул Безымянный. — Для Щупальника они может и славные…

В какой-то миг фигуры напротив мгновенно удвоились, затем утроились, а потом из них выросла единая сплошная стена от одного края поляны до другого.

— Ну что? Замес? — поинтересовался Безымянный у капитана, пристраивая меж деревьев пулемет так, чтобы по возможности максимально расширить сектор обстрела.

— Даже не знаю, сколько успею, — сказал Указательный. — Начну слева…

Свист становился все пронзительней, а черные фигуры не подавали никаких признаков жизни, будто это были просто устрашающие чучела из аттракциона ужасов или огородные пугала на ферме в каком-нибудь захолустье.

— Видно, ждать больше нечего, — согласился Субботин. — Огонь!