Чтение онлайн

— Держи подобные мысли при себе, а то мы вообще отсюда не выберемся, — тихо сказал ему капитан.

Связист понимающе кивнул и умолк.

Едва легионеры успели перекусить, как одна из стен их уютного подземелья снова пришла в движение. Субботин заметил это первым и зычно крикнул:

— К оружию!

И вовремя. Земляне похватали стволы и патроны, бронежилеты и шлемы за пару секунд до того, как воздушный вихрь властно оторвал их от пола и выбросил из комфортного подвала, унося в очередную неизвестность.

В этот раз было несколько иначе — их чуть ли не сразу окутало пушистое облако и мягко опустило на поверхность. Облако стало постепенно расплываться, но лучше бы оно не рассеивалось.

Лишь только завиднелось небо, как прямо тут же сверху на людей обрушился неожиданный противник — черные птицы с поблескивающим странным опереньем и размахом крыльев где-то в полтора метра яростно пикировали, целясь в легионеров длинными острыми клювами и устремленными вперед когтистыми лапами.

Бойцы открыли огонь, но возникло ощущение, что нападающих птиц именно из-за этой стрельбы становится все больше и больше, кроме того и их оперенье проявило свою странность в полной и весьма опасной мере — тонкие металлические дротики железными потоками неслись наперегонки с хищными небесными тварями и со злобным звяканьем бились о броню и шлемы легионеров.

Когда облако окончательно растаяло, земляне увидели, что находятся неподалеку от горного хребта. Туда и поторопились, отбиваясь от неистово атакующих пернатых.

На свое счастье, люди быстро наткнулись на небольшую пещеру, в которой и спрятались от неугомонных и крайне лютых птиц. Небесные охотники кружили рядом, не залетая внутрь, узкий проход не позволил бы им свободно размахивать своими смертоносными крыльями.

— Не блиндаж, но тоже ничего, — облегченно выдохнул Большой палец.

Надежное укрытие принесло землянам определенное успокоение. Но как долго им придется отсиживаться в нем? Без еды и питья — не особо насидишься.

Указательный аккуратно подобрался к выходу и, припав к оптическому прицелу, принялся внимательно осматривать окрестности.

— Там, вдалеке, какой-то придурок руками размахивает, словно дирижер, — спустя минуты две сообщил снайпер. — Может, он как-то связан с этими мерзкими стервятниками?

— А ты завали его, вот и узнаем, — предложил капитан. — Если это кто-то из черных плащей, то так ему и надо. Нечего нас в неведении держать.

После выстрела птицы действительно тут же попадали с неба на землю черными безжизненными комками, посыпались железным горохом.

— Надо же, оказалось все так просто, — удивился Средний.

Лишь только легионеры выбрались из укрытия, поднялся знакомый ветер: воздушный поток снова подхватил их и перенес в волшебный город. Вернее, в их подземное пристанище.

Землян уже встречали.

Двое черных плащей мирно сидели за столом. Безымянный негодующе скривил лицо и направил на них пулемет, но Субботин быстро положил ему руку на плечо и крепко его сжал. Связист неохотно опустил оружие, все же промолчать не смог и бросил плащам презрительно:

— Вы нас сюда затащили, чтобы в ярмарочных скоморохов вырядить? Небось пока мы в ваших потешных симуляциях сражаемся, вы развлекаетесь и ставки на нас делаете?

— Совсем нет, — спокойно ответил один из плащей и с нескрываемым любопытством поинтересовался: — А как вам удалось так быстро справиться с сумрачными птицами?

— Ага! Вот этого вы и не разглядели! — злорадно рассмеялся Безымянный. — Ну, скажем, есть у нас одно оружие. Секретное!

— Возможно, мы и расскажем, но только тогда, когда вы станете с нами более открытыми, — сурово заявил Субботин. — Хватит с нас уже ваших идиотских тестов. Объясните, наконец, что на самом деле происходит и что вам от нас нужно.

Плащи переглянулись, помолчали, но пауза не затянулась, вполне уложилась в рамки приличий. С тяжелым вздохом один из них сказал:

— Вы и сами поняли, что не все так, как мы хотели вам преподнести. То, что мы называли симуляциями, по сути, таковыми не являлись. Монстры были реальны. Но если бы вы об этом узнали, то неизвестно, как бы отреагировали, как эта информация повлияла бы на вас и на ваш боевой дух. А будучи в неведении, вы справились с жуткими тварями блестяще! Доказали свое мастерство, избавили эту часть планеты от чужеродной нечисти. И в связи с этим у нас к вам есть весьма необычное предложение о сотрудничестве. Скажем откровенно — просьба о помощи.

— Значит, после того как вы нас тупо использовали втемную, вы еще надеетесь, что у нас возникнет желание вам помогать? — нахмурился Субботин. — Нам вообще-то нужно идти на север.

— То, о чем пойдет речь, затрагивает интересы и ваших соотечественников, и вас лично, — пояснили плащи. — Пусть пока эта угроза для вас неочевидна, но она существует, и она самая опасная из всех, что вы можете себе представить. Именно она породила чудовищ, с которыми вам пришлось сразиться. Кстати, уничтоженные монстры — просто плюшевые игрушки, в сравнении с тем, что еще может навлечь на всех нас та самая злобная сила. Поймите, что с чудищами, которых вы одолели, вам рано или поздно все равно бы пришлось встретиться лицом к лицу. Этого невозможно было бы избежать. Да. Мы их нейтрализовали, поместили в пространственные ловушки, но лишь временно. Ведь наши возможности ограниченны. Магия у нас весьма слаба, а одними технологиями, какими бы они совершенными не были, с таким противником не справиться. Так вот, об этой внешней угрозе…

И плащи рассказали о том, что существует некая злобная магическая раса — альтермаги. Они настолько древние и могущественные, что даже страшно представить. И однажды молодая, только становящаяся на ноги цивилизация, зародившаяся в галактике Барафлекст, представителями которой черные плащи и являются, попала в поле зрения альтермагов. Чем они не понравились древним колдунам?

До сих пор неизвестно.

Но альтермаги принялись методично и с безжалостным упорством истреблять молодую расу и разорять их планету. В конце концов уцелевшие барафлекстцы бежали, покинув свой опустошенный дом, и укрылись на этой небольшой планете, нашли себе здесь тихое прибежище.

— Я вас отлично понимаю, — вздохнул Субботин, поддавшись на секунду позывам эмпатии. — Мои мысли тоже вечно бродят в поисках блиндажа…

— Проблема в том, что долго скрывать свой город без нашей главной волшебницы мы не сумеем, — с печалью в голосе признались черные плащи. — Ее пленили древние маги, и мы не в силах ее спасти. А встретив вас, мы снова обрели надежду. Вы именно такие славные воины, которые сумеют освободить волшебницу, а значит, и дать шанс нашей цивилизации сохраниться. Вы ведь геройски проявили себя в битвах с чудовищами! А мы слабы. Не годимся для таких сражений. Вот поэтому нам и нужна ваша помощь.

— Что вы нам лапшу на уши вешаете?! — возмутился Безымянный. — Вы же чертовы волшебники! И нас сюда припереться силой заставили. Наверняка у вас колдовских штучек-дрючек в запасе немеряно. А у нас что? Конечно, мы любого завалим, но только тех, кого пули берут. Но вот вас мы продырявить отчего-то не сумели!

— Да бросьте! — отмахнулись плащи. — Все это по большей части — фокусы. Технологии, ну и чуть-чуть магии. И для альтермагов наши умения — малюсенькая капля в океане их силы! Они знают нас, знают, на что мы способны — досконально. А вот вы — другое дело! Им о вас ничего неизвестно, так что они вас попросту не заметят, даже если и заметят, то не обратят никакого внимания. Ну а в крайнем случае — вы все-таки герои! Но мы уверены, что вам будет несложно пробраться к ним потихоньку и вызволить нашу волшебницу. Вся операция займет пару часов. А потом мы вас махом перебросим в вашу колонию или куда вам там надо. Ну, если не хотите нам помочь, то идите и ищите своих соплеменников самостоятельно. Когда вы только туда доберетесь, да и вообще доберетесь ли? В ту сторону мы и сами не рискуем отправляться. Мы точно знаем, что там полчища всевозможных чудовищ…