Чтение онлайн

Так и остались легионеры ни с чем. Правда, как посмотреть — глаза все-таки славно потешили и тому уже можно радоваться.

Да еще бы!

— Объегорил нас старый тронозад! — неугомонно возмущался Безымянный. — Да как он посмел! Мы же Могучая Пятерня! Мог бы и сгладить острые углы нашей прошлой договоренности! Она ведь прошлая! Говорил, что надо сразу требовать свое и не уступать! Но я же не командир!

— Вождь, скорее всего, подозревает, что если бы мы могли победить волшебников, то уже бы их одолели, — задумчиво сказал Субботин. — Но, видимо, пока в этом полностью не уверен. Не зря же он так искусно нас мотивировал праздником расчудесным. И хорошо. Нам на руку. Кстати, про патроны ты здорово придумал, на этом и сыграем.

В апартаменты землян осторожно проникла вихрастая голова дикаря и быстро, пролепетав что-то заплетающимся языком, исчезла.

— Король зовет, — пояснил Мизинец.

Земляне неспешно собрались — надо ведь хоть как-то «рассчитаться» по долгам с хитрым монархом — и также неторопливо углубились в катакомбы.

Главный чучкан нетерпеливо изъерзал весь трон в ожидании сакральных воинов. Но как только легионеры предстали перед ним, он снова мгновенно стал величественным и официальным.

— Наши дары и дев вы уже разглядели, — произнес он. — Все, что захотите — получите. Только вначале вам следует выполнить свое обещание — сокрушить наших врагов. И лозунг сами же для нас придумали отличный — «Свободу славным чучканам!» Так что пора действовать. Настоятельно просим. Да поскорее.

— Мы уже поясняли, что нам нужно на север за патронами, — ответил Субботин.

— А без патронов этих самых никак не обойтись? — раздраженно поинтересовался вождь.

— Иначе никак, — подтвердил капитан.

— Хорошо, на север — так на север, — недовольно отозвался король и распорядился немедля готовиться к походу. Не может же легендарная Пятерня прохлаждаться вечно.

К каждому сакральному воину приставили по одному аборигену — провизию тащить и мелкие походные проблемы решать. Легионеры выбрали себе приглянувшееся оружие из арсенала чучканов.

А что там брать? Выбор невелик: луки да копья.

Только Средний не захотел расставаться с дубиной. Правда, усовершенствовал ее для большей боевой эффективности — снабдил острыми шипами, наподобие тех, что блестели на набалдашниках оружия личной охраны короля.

Земляне и сами рады были незамедлительно отправляться в путь — в подземелье дожидаться им было уже нечего, злоупотреблять гостеприимством дикарей не стоило. А уж тем более не стоило испытывать явно пошатнувшееся расположение вождя, он может внезапно передумать и вынудить их без проволочек вступить в бой с волшебниками.

Ну, нет там у них каких-то патронов. Они ведь — Могучая Пятерня! Пусть оправдывают свое великое предназначение.

Без долгих проводов, чучканок к пришельцам и близко теперь не подпускали, бойцы со своими сопровождающими покинули подземный город. Выбравшись к подножию хребта, земляне снова поразились — дорогу обратно обнаружить визуально было совершенно невозможно, будто природа милостиво помогала дикарям скрывать свое убежище от врагов.

А ведь проход всего лишь мгновение назад остался за их спинами.

— Надо бы метку какую-нибудь поставить, — буркнул Безымянный. — На всякий случай.

Видимо, ему не давало покоя показанное чучканами добрище, до которого он так и не успел добраться.

— А ты не стесняйся, пометь! — гоготнул Средний. — Мы обождем.

Резкий удар в солнечное сплетение саперу.

И наотмашь! Наотмашь! Наотмашь!

Правда, сделал это связист мысленно.

Однако полегчало.

Как смогла природа защитила и путников — лес находился неподалеку от горного массива и тянулся вдоль него до самого горизонта. Боевой кулак и аборигены по сигналу Субботина стремительно юркнули под сень деревьев, надеясь, что им удастся при столь благоприятных условиях добраться к Северному посту незамеченными.

Пока все складывалось довольно неплохо.

Вообще-то не все.

К досаде капитана, в прежнем боевом порядке двигаться не получалось из-за дикарей, они не могли даже пяти минут следовать за легионерами замыкающей цепью, суетились и торопливо норовили проявить свою навязчивую заботу, опекая сакральных воинов, как малых детей, впервые забредших в дикий лес.

На первом же привале Средний и Указательный поделились с Субботиным своими тревогами:

— Командир, мы вот сбежали от барафлекстцев. Может, погорячились? А если данги и впрямь свою угрозу выполнят? Порвут всех наших здесь и до Земли потом доберутся? Вдруг они уже разнесли колонию в пух и прах. Куда нам тогда деваться? Рано или поздно они нас опять поймают.

— Данги могут напасть на колониальные объекты в любой момент независимо от того, стали бы им помогать или нет, — хмуро ответил капитан. — С такими амбициями они на все способны. Но думаю, лучше и правильнее — в своих окопах подыхать. Да и вы сразу согласились бежать. К нашим ведь.

Возникший шум привлек их внимание. Мизинец держал на правой, оставшейся человеческой, ладони тонкую извивающуюся гусеницу и веселился, заставляя ее переползать с пальца на палец, а аборигены нервно выкрикивали что-то и возбужденно скакали вокруг него, пытаясь смахнуть живность с руки новобранца.

— Почему они так реагируют? — крикнул капитан парню.

— Говорят, что это монстр! — рассмеялся Мизинец. — Да какое же это чудище? Наверное, гусеницы портят их запасы в подземном городе. Вот они и беснуются.

Но стоило парню опустить свою находку на землю, как безобидное создание прямо на глазах распалось на несколько одинаковых частей, которые в свою очередь принялись быстро увеличиваться в размерах, принимая весьма пугающий облик. Огромные прозрачные оболочки монстров выглядели до того тонкими, что, казалось, раздуйся они еще немного, то зверюги сами по себе и лопнут. У каждого самостоятельного куска гусеницы с обеих сторон образовались хищные морды с мощными челюстями.

Легионеры осторожно принялись пятиться.

— Бестолочь! — в сердцах бросил Субботин новобранцу.

— Да откуда мне было знать! — вскрикнул тот, неуклюже зацепился пяткой за торчавший из земли корень и распластался во весь рост.

Один из аборигенов самоотверженно бросился к нему на помощь, но едва он приблизился к парню, как тут же ближайший монстр совершил невероятный скачок и заглотил дикаря целиком, натянулся на него словно носок.

Вытаращив глаза и затаив дыхание, очевидцы смотрели, как туземец бьется в отчаянии внутри живого пузыря, пока откуда-то снизу не появилась струйка фиолетово-мутной жидкости, постепенно окутавшая добычу от пяток до макушки. В считанные секунды дикарь растворился в булькающей густой жиже, будто попал в сосуд с едкой концентрированной кислотой.