Чтение онлайн

– Этот Эльдор сдаст тебя с потрохами, тем более если из-за тебя сел его любимый племянник, – приводил аргументы Андуз Фейн. – Ты подставишь себя и всех нас. К поискам принцессы тут же подключатся ваши охотники, и тогда нам конец.

Но Анне план понравился, она загорелась идеей освободить Эльфа, который томился в заточении за помощь в ее побеге. В итоге Андуз Фейн и Глэг махнули рукой, но предупредили: если что, они бросят Макса и будут спасать принцессу.

Внезапно дверь открылась сама. За ней стоял поджарый, уже седеющий мужчина с острыми чертами лица и длинными темными волосами, совсем не похожий на отца Эльфа, родного брата Эльдора.

– Чего на пороге трешься столько времени?

– Здравствуй, Эльдор, – начал Макс. – Дело есть.

– Какие у меня дела могут быть с предателем?

– Это как раз касается Эльфа. Я хочу исправить свои же ошибки и помочь освободить его из тюрьмы, – выпалил Макс.

– Чего это я тебе должен верить?

– Хель погибла во время штурма столицы людей из Заброшенного Города, и Веревочка вместе с ней, – вздохнул Макс. – Я видел их тела. Они умерли по моей вине, и этого не изменить, во всяком случае, пока. Но Эльфа я в силах спасти.

Эльдор настороженно посмотрел на охотника и жестом пригласил того внутрь.

– Выкладывай свой план.

И Макс рассказал о том, как стал командиром, о спасении Анны, об Андузе Фейне и Глэге, а также о плане по возвращению Хель в мир живых.

Эльдор очень внимательно выслушал его, ни разу не прервав повествование.

– Все это очень интересно, но я только ни слова не услышал о плане по спасению моего племянника, – подытожил Эльдор.

– Я как раз думал, что, может, ты мне в этом поможешь, – вздохнул Макс.

– Значит, придумаю его за тебя? – ухмыльнулся лодочник.

Макс лишь пожал плечами. Плана по спасанию Эльфа у него и правда не было. Он рассчитывал на капитана, видимо, больше, чем стоило.

– Я готов на все, лишь бы освободить Эльфа, – заявил Макс.

– Так и на все? – прищурившись, переспросил капитан.

Макс утвердительно кивнул.

– А ты ведь не в курсе, что твое появление в поселке сейчас нежелательно?

– Почему? – удивился Макс.

Эльдор поведал ему о случившейся ночью попытке переворота. Грака и его сообщники были арестованы и ожидали суда, но это еще не все. В тюрьму отправились все командиры охотников, которые стали таковыми при Граке. Подобная участь могла ожидать и Макса. И в данной ситуации это играло на руку. Оказалось, что все это время, пока Эльф сидел в заточении, Эльдор копал тоннель под тюрьмой. Активное участие в этом принимала его корабельная команда. В итоге получился короткий тоннель, ведущий в тюремный двор, и он был готов. Оставалось только понять, как помочь Эльфу добраться до него.

– У меня и лодка имеется, очень быстроходная. Там провизия, вода, все, что нужно, – заверил Эльдор.

– Получается, план следующий: я должен дать поймать себя, а затем выбраться вместе с Эльфом через тоннель.

– Именно!

Макс недоверчиво посмотрел на лодочника.

– А как я пойму, где вход в тоннель?

– Я покажу тебе, – с этими словами Эльдор достал с комода бумагу и перо с чернилами и принялся рисовать план тюремного двора на листке бумаги. – Мы там уже все разузнали, где и что находится, но в саму тюрьму не совались. Боялись выдать себя раньше времени, – с этими словами Эльдор передал план Максу и добавил: – Тебя обыщут, так что придется запомнить.

Макс утвердительно кивнул.

– С тех пор, как твоя подруга помогла бежать принцессе из тюрьмы, там значительно усилили охрану, – предупредил Эльдор. – Но ты парень толковый, раз стал командиром в семнадцать, разберешься, как пробраться до входа в тоннель. А на выходе тебя уже буду ждать я с лодкой.

– А еще принцесса Анна и ее спутники, – напомнил Макс.

– И их возьмем на борт, – кивнул лодочник. – Надо же вернуть Хель!

Макс немного замялся, обдумывая услышанное.

– Эльдор, думаешь, это правда про то, что ведьма может помочь с Хель?

– Такое возможно, – сказал лодочник. – Я много плавал и много чего повидал на своем веку. Встречались мне и ведьмы. Они служат старым богам, которые были еще до Триединых. Их уже мало кто помнит, но ведьмы им верны. Кроме того, они обладают силой, которой я не видел больше ни у кого. Священники считают ее темной, но есть другая точка зрения. Я видел, как они исцеляли раны и вызывали дождь, так что не удивлюсь, что кто-то из ведьм может и портал в мир мертвых открыть. Интересно, что их жилища обычно скрыты магией, и если ты побывал в одном из них, то только с согласия хозяйки.

Макс поджал губы, но промолчал.

На прощание капитан дал Максу клочок масленой бумаги для Эльфа, если тот решит послать Макса куда подальше и не идти с ним. На вид это был пустой лист, так что при обыске его, скорей всего, не отобрали бы. После чего они разошлись по своим делам: Макс отправился к Анне рассказать о плане, а Эльдор – проверить, что все готово к побегу. В тот же день, ровно в четыре часа, Макс вышел на центральную площадь поселка и был схвачен охотниками.

Сотни волков стояли посреди поля. Они тяжело дышали и скалились друг на друга, демонстрируя клыки. У многих из них морды были перемазаны белой краской. Невдалеке виднелся поселок клана Белой Длани. Деревянные стены выглядели не очень высокими, но это компенсировалось глубоким рвом вокруг них. Мост через него подняли, отрезая путь к отступлению для своих же. Волкодлаки вышли в поле на честную битву и не собирались бежать, словно трусы, за стены. Кланы воевали часто, особенно, если это касалось Железных Клыков и Белой Длани, но обычно стычки были локальными, без большого количества воинов с обеих сторон. В этот раз все было иначе. Железных Клыков было не меньше пяти сотен. Так что защитники не волновались, численный перевес оставался на их стороне. Нападавших возглавлял Азр. В последнее время, где бы ни появился командир охотников, Железные Клыки одерживали победу. Вначале Бральдар, затем Плотина, а теперь пришел черед и соседей-волкодлаков. Но вождь Белой Длани был спокоен, их было раза в три больше. При таком раскладе даже Азр Проклятый не поможет Железным Клыкам.

Прозвучала команда к атаке, и волки двинулись цепочками по пятьдесят голов в наступление. Старая, но проверенная тактика, способная нанести ощутимый урон любому противнику, будь то волкодлаки или люди. Первая цепочка атаковала в лоб, после чего вторая прыгала по их спинам и сверху налетала на противника. И так цепь за цепью, пока первые не оказывались последними. Началось настоящее месиво, волчьи клыки впивались в плоть и кромсали ее направо и налево. Осенний воздух наполнился визгами и стонами. Тактика защитников работала, они постепенно теснили пришельцев к сосновому лесу, находившемуся неподалеку от поля брани. Не так уж и страшен был этот Азр, не так уж и страшен. Многие волкодлаки из клана наблюдали за битвой с бревенчатых стен. Толпа поддерживала воинов криками и улюлюканьем. Одним из зрителей являлся глава культа Триединых богов по имени Павел. По такому случаю он облачился в торжественные широкие белые одежды, расшитые золотой нитью. Его окружал десяток священников, неустанно молившихся ликам Триединых богов, которых вынесли для этого на укрепления. Многие молились вместе с ними. Служители культа выполняли свои обязанности хорошо, боги были на их стороне. Враг уже отступил к кромке леса. Еще немного, и Железные Клыки будут обращены в бегство.

Внезапно улыбка с лица высокого жреца испарилась, а глаза расширились.

– Это ловушка, – прошептал он. – С самого начала это была ловушка.

Из леса выскочила тяжеловооруженная конница бральдарцев, которая с ходу налетела на фланг волкодлаков. И в этот момент Триединые боги отвернулись от клана. Первым же ударом копья один из всадников поразил вожака охотников. Увидев его конец, волки начали отступать. Глава клана пытался собрать вокруг себя разбегавшихся волкодлаков, но все было тщетно. Азр направился вместе со своими охотниками прямо на вождя, собираясь помешать его планам, и лично перегрыз тому горло. Дело было сделано, клан Белой Длани проиграл. В надежде на спасение волки во весь опор мчались к воротам.