Чтение онлайн

– Тогда и я останусь, – поддержала их Ива.

– Оставайтесь, если хотите, другие тоже могут, – махнул рукой Азр, после чего все присутствующие расселись обратно по своим местам, продолжив галдеть.

Разведчиков не пришлось ждать долго. Уже через час в помещение залетел запыхавшийся волкодлак.

– Вождь, бральдарцев возглавляет король Лэндон Финч. Он думает, что мы нарушили договор, и требует объяснений.

– Интересно, – почесал бритый подбородок Азр. – А что конкретно мы нарушили?

– Несколько охотников из нашего гарнизона в Бральдаре освободили дочь старого короля и ушли в сторону поселка.

– Сюда? – удивился Азр. – Любопытно, весьма любопытно.

– Иной информации у меня нет, – развел руками гонец.

– Хорошо, иди, – сказал Азр и погрузился в молчание. Прошло не меньше минуты, но, к удивлению присутствующих, ничего не произошло.

– Вождь? – позвал Азра Мерц. – Какие будут указания?

– Никаких, – отозвался тот. – Я выйду навстречу Финчу и лично переговорю с ним.

Это заявление вызвало бурную реакцию у всех лидеров кланов и старейшин. И только Гальвин поддержал инициативу вождя, сказав, что пойдет вместе с ним, чтобы боги сохранили волкодлаков от беды. Чтобы не нагнетать панику и не привлекать внимания бральдарцев, находившихся в поселке, сигнал о военном положении было решено не подавать, а лишь тихо оповестить охотников, а также капитанов лодочников, чтобы те были готовы в случае чего. Руководить возможной осадой в случае неудачи в переговорах оставили Киву. Сам Азр с дюжиной охотников, а также высокий жрец вышли из поселка и, обернувшись волками, направились навстречу армии людей.

Долго им идти не пришлось, уже примерно через полчаса они услышали цокот копыт и голоса. Бральдарцы не собирались особо скрываться и шли в открытую. Волки выскочили перед арьергардом внезапно, лошади в испуге заржали и встали на дыбы, передние ряды закричали задним, подавая сигнал к атаке. Один из волков принял человеческий облик, им оказался Азр. Всадник выхватил из ножен меч, собираясь рассечь противника, но его остановил возглас командира, находившегося за спиной.

– Блэк, забыл приказ короля? Не трогать волкодлаков до его распоряжений!

– Но ведь это Азр Проклятый, я узнал его! – возразил тот.

– Тем более, дубина! – рявкнул, быстро выходя из себя, старший. – Меч опустил немедленно!

Всадник нехотя послушал командира. Азр все это время стоял молча, не выказывая никаких эмоций.

– Король скоро будет, – сказал командир волкодлакам и тут же отдал приказ всадникам взять волкодлаков в кольцо.

Лошади недовольно фыркали, чувствуя волков, но те стояли тихо, не скалясь и не выказывая никакой агрессии. Наконец всадники разъехались, уступая дорогу монарху. Лэндон Финч был одет в начищенные до блеска доспехи, верхом на вороном коне он старался выглядеть как можно более величественно.

– Король Бральдара Лэндон Первый, Великий, – представил Финча слуга.

– Приветствую тебя, король, – произнес Азр, глядя снизу вверх на монарха.

– Азр, – слегка удивился тот. – А я думал, что Хоруг сам выйдет мне навстречу, а он послал тебя.

– Хоруг больше никого не может послать, он в тюрьме за предполагаемую измену, – ответил волкодлак. – Я теперь временный вождь клана Железных Клыков.

– Ха, значит, боги по-прежнему благоволят тебе, Проклятый.

– Да, сегодня боги на моей стороне. Однако, судя по той армии, которую ты привел с собой, стороны у нас разные.

– Я пришел за справедливым судом, – грозно заявил Финч. – Твои волкодлаки напали на моих людей и освободили дочь узурпатора Гарри, а также ее сторонников. Они ушли к вам в поселок. Мы требуем выдать Анну немедленно, в противном случае наш договор считаю более недействительным со всеми вытекающими отсюда последствиями для вас.

– А позволь узнать, кто конкретно учувствовал в этом? – подчеркнуто вежливым тоном спросил Азр.

– Командир охотников по имени Макс, но я думаю, что он являлся только исполнителем.

С этими словами король отдал приказ слугам, и те вывалили груду волчьих шкур у ног Азра. При виде шкур убитых волков Гальвин принял человеческий облик.

– Что это такое? – в ужасе спросил жрец.

– И высокий жрец тут, – удивился Финч. – Давно не виделись, Гальвин.

– Что ты сделал с владельцами этих шкур?

– Казнил вместо тех, кого они спасли от смерти, – усмехнулся король. – Можешь справить службу по их душам, жрец.

– Всех? – спросил Азр, попинывая одну из шкур.

– Всех, – кивнул король.

– Досадно, – вздохнул Азр. – Однако ты ошибся, наш клан не причастен к этому. Но, кажется, я могу назвать причастных. Макс был одним из тех, кто возвысился при новом вожаке охотников Граке. Последний пытался устроить переворот в клане. Он убил главу старейшин Рохта и инсценировал нападение на вождя. Я в тот момент воевал с кланом Белой Длани. Поначалу все думали, что Грака напал на Хоруга, но попытка переворота провалилась, и вожак оказался в тюрьме, там же оказался и Макс, кстати. Ночью сторонники вождя освободили Граку и Макса, и те, перебив старейшин, скрылись в неизвестном направлении.

– Я подтверждаю слова Азра, – вступился Гальвин. – Люди из Бральдара и клан Железных Клыков заключили союз, угодный богам. Благодаря их поддержке мы одолели короля Гарри, взяли Плотину и подчинили себе клан Белой Длани. Этого бы не произошло, если бы люди и волкодлаки не объединились. У нас много великих дел впереди, король Лэндон, неужели ты поставишь под угрозу все наши старания?

Финч молчал, обдумывая речь высокого жреца.

– Значит, Макс и Грака бежали?

– Все так, – подтвердил Гальвин.

– Что ж, возможно, вы говорите правду, – неожиданно сменил гнев на милость король Бральдара. – Но я все равно хотел бы убедиться в этом лично. Я бы посмотрел на Хоруга в клетке.

– Это можно исполнить, но придется оставить твою орду здесь, – поставил условие Азр. – Не переживай, в поселке стоит бральдарский гарнизон, тебе ничего не угрожает.

Видя колебания Финча, Азр добавил:

– Я же пришел к тебе с дюжиной волкодлаков. Иногда нужно доверять своим союзникам.

– Хорошо, я возьму только личную охрану, – согласился с Азром король.