Чтение онлайн

– Мы хорошо заплатим тебе серебром, – произнес Глэг, вытащив из-за пазухи кошелек с монетами. – На судне еще есть припасы: всевозможные колбасы, сушеные сыры, маринованные овощи. Это все будет твоим.

– А жертва? – спросила ведьма, явно удовлетворенная такой платой.

– Мы привезли живую курицу, она тоже на судне, – уточнил Глэг.

– Ладно, – махнула она рукой. – Но помните, это будет самым опасным путешествием в жизни, и не факт, что из вас вообще кто-нибудь вернется обратно.

– Извините, а что здесь нарисовано? – обратилась Анна к Гельди, указывая на трехстворчатый деревянный алтарь.

Ведьма подошла к Анне.

– При взгляде на эти изображения что-то шевелится в тебе, девочка? Как тебя зовут?

– Анна, – ответила принцесса.

– Ну, конечно, – серьезно кивнула Гельди, словно это было само собой разумеющимся.

– Эта роспись завораживает.

– Справа, видишь, вон тот с бородой, это Бог – создатель мира, великий отец всего живого.

– Но это не Вотан, – уточнила Анна.

– Нет, – согласилась ведьма. – Этот Бог гораздо древней Вотана, и имя его находится под строгим запретом, таким сильным, что сегодня его уже мало кто помнит. Здесь изображена сцена создания ангелов – бесполых существ, которым Бог даровал вечную жизнь и великую силу, но они не могли плодиться. Однажды ангелы восстали против Создателя. Они собрали огромную армию, ее возглавил Ящер – хитрый и опасный противник. Он был правой рукой Бога, но возомнил себя выше его. Восставшие одерживали одну победу за другой, и уже через месяц осадили дворец Создателя. С Богом осталось очень мало ангелов, чтобы противостоять натиску врагов. Но его могущество было слишком велико, и никто на самом деле не мог устоять перед ним. Одним ударом он уничтожил всех своих врагов.

– Но ведь они были бессмертны, вы так сами сказали, – удивился Эльф.

– Ангелы не могли умереть от старости, – пояснила ведьма. – Но их можно было убить. И все восставшие вместе с Ящером погибли в тот же миг. Однако вместе с ними погибло и все живое, что было в мире за пределами дворца. Такова оказалась цена, которую Создатель заплатил за победу. Этот мир уже нельзя было возродить. Тогда он сотворил другие миры и населил их живыми тварями. По легенде, ему помогал ангел по имени Архитектор. Вместе они создали новых существ, людей. Видишь, – указала Гельди на центральную створку, – это мы, люди. Но Создатель учел ошибки прошлого и сделал человеческие тела смертными и хилыми. Они с Архитектором спроектировали еще четыре мира как гарантию того, что, что бы ни случилось, жизнь всегда пробьет себе дорогу.

– А что стало со старым миром? – спросила Анна.

– Скоро узнаете, – улыбнулась ведьма. – Ведь туда вы и отправляетесь, его так и называют, Первым миром.

– А наш мир тогда какой? – уточнила Анна.

– Наш мир был создан самым последним, потому он и зовется Пятым.

– У волкодлаков есть похожая история, – вспомнил Эльф. – Но только там главную роль играют Триединые боги.

– Так называемые Триединые появились гораздо позже, – фыркнула ведьма.

– История, конечно, интересная, но нам пора в путь, – напомнил Глэг.

– Хорошо, – кивнула хозяйка дома. – Вход в Первый мир тут неподалеку, на берегу Великого озера. Нужна будет лодка, но она у вас есть. Я пойду с вами и покажу все.

– Тогда давайте выгрузим припасы, как и обещали, и отправимся туда, – предложил Андуз Фейн.

– Подожди, – стопорнул того Эльдор. – Ведьма, что там за вход? Его охраняют? Как мы найдем Хель в этом Первом мире? Ты была там, чего ожидать нам?

– Мне туда путь закрыт, – ответила Гельди. – Но вход не охраняют, он тайный.

– Мы найдем вашу подругу, – заверил Глэг.

– Мы лишь хотим получить больше информации, – пояснил Андуз Фейн.

– Получите, – кивнула Гельди. – Как вы поняли, это пустынное место, так как никакой жизни в том мире нет. Конечно, это не касается дворца Бога и прилегающих к нему земель.

– Хочешь сказать, старые боги существуют? – удивился Эльдор.

– Это все разные ипостаси одного и того же бога, – ответил за ведьму Глэг. – Но да, все так. Нам придется разбираться со всем этим на месте. Гельди и правда не посещала тот мир.

На этом разговор окончился, и Глэг всячески это показывал во время разгрузки припасов на берег. На разгрузку и доставку продуктов ушла пара часов. Солнце уже клонилось к закату, когда путники отплыли на лодке вместе с Гельди. Но вход и правда располагался неподалеку от жилища ведьмы, и уже через полчаса они очутились на месте. Путники попали в пещеру на скалистом берегу. Она оказалась настолько огромной, что Эльдор смог провести судно внутрь.

– Ого, вот это грот, – присвистнул лодочник. – Но почему я о нем ничего не знаю?

– Он заколдован, – пояснила ведьма. – Нечего всем подряд тут шастать. Без меня его даже Глэг бы не обнаружил.

Путники сошли на каменный берег. Вокруг было темно, так как солнце уже село за горизонтом. Андуз Фейн раздал зажженные факелы остальным. Пещера уходила глубоко под землю, и в ней при желании можно было спрятать хоть весь поселок волкодлаков целиком. Ближайшая стена была исписана какими-то непонятными словами.

– Это не общий язык, – констатировал Эльф.

– Язык более древний, – согласилась Гельди. – Тебе придется помочь мне, – обратилась она к Анне.

– Что нужно от меня?

– Повторяй слова за мной максимально точно, – сказала ведьма.

– Почему она должна это делать? – спросил Эльдор.

– Потому что вам потребовалось пойти в Первый мир, а у меня там дел нет, – огрызнулась ведьма.

Она подошла к стене вплотную, нашла нужную фразу и начала громко вслух читать древние письмена. Делала она это медленно, по слогам, чтобы Анна успевала повторить за ней. Примерно через две минуты очертания стены начали меняться, она становилась все более размытой, а ведьма вместе с Анной продолжали чтение.

За спинами послышались звуки плещущейся воды. Эльдор обернулся первым и громко сказал так, чтобы все слышали:

– Там ладья входит в пещеру.

Все, кроме Анны и Гельди, развернулись в сторону выхода. Прямо на них надвигалось весельное судно.

– У кого-нибудь есть оружие? – растерянно спросил Андуз Фейн.

Эльдор помотал отрицательно головой и накинул волчью шкуру на голову. Ладья причалила к берегу, и тут же с нее повыскакивали вооруженные люди в белых масках, скрывавших их лица.