Чтение онлайн

Бой ожесточился. Было очевидно, что нападавший не пытался просто припугнуть или преподать урок. Он целился в живот и грудь, стараясь нанести смертельный удар, а так просто умирать не хотелось. Эльдер уже вовсю швырялся молниями, одна из них сорвала с противника плащ – под ним скрывался молодой человеческий мужчина. Невысокий, но очень гибкий и подвижный, он двигался наравне с эльфом и против магии использовал амулеты. Остановить его не получалось, выбить оружие – тоже. Эльдер рычал и плевался искрами во все стороны. Свернувшись в шар, одна из молний пробила стену, и островок битвы осветила луна.

Под взглядом своих богов Эльдер собрался, стал действовать чётче, успокоил мешающие эмоции и, подловив выпад, перехватил противника, захватывая клинок в его руках. Человек не успел увернуться, он был слишком уверен в себе, потому не ожидал подобного удара, и Эльдер его же собственным оружием перерезал напавшему горло.

С трудом переводя дыхание, Эльдер шлёпнулся на крошки штукатурки и камня, подставляя затылок лунному свету. Даже понимая, что он находится в доме врага, Эль никак не ожидал атаки в своих покоях. Вся эта охрана, мнимая расслабленность Лин-Синга, глупые придирки евнухов – всё казалось несерьёзным. А ещё два месяца без тренировок, голодный паёк во время путешествия и тяжёлые раны. Он забыл, что такое настоящий бой. Пора было возвращать себе форму.

От широкой постели он избавился именно затем, чтобы по утрам немного разминаться, но враг опередил – не дал времени подготовиться, и теперь выжатый как лимон Эльдер с трудом сдерживал хриплое дыхание.

К тому моменту, как сердце перестало бухать в груди, явилась, наконец, подмога.

Лин-Синг Риу вместе с Тен-шу, которого цзедуши чуть ли не за локоть вволок в покои младшего, ворвался, размахивая мечом и магическим хлыстом. На альфе ничего, кроме тонких панталон, не было, и Эльдер не смог удержаться от смеха, понимая, что тот задержался из-за любовных игр. Пока Эльдера пытались убить, его дражайший супруг предавался страсти.

– Что здесь смешного? Что? – Нервное напряжение и неподдельная тревога в голосе Лина снова вызвали у Эльдера улыбку.

– Ты опоздал.

– Кто это был? И кто его убил? – Лин яростно вращал глазами, готовый убивать и защищать, и это тоже веселило.

– Я. Или ты забыл, что взял в мужья воина?

Тен-шу испуганно вскрикнул и отступил. Лин напряжённо сжал хлыст, перевёл взгляд с омеги на своего охранника и, быстро подхватив с пола чадру, силой облачил мужа в подобающие одежды.

– Тен, ты провожал моего младшего мужа до покоев и, откинув полог, заметил нападающего. Спасибо, что защитил моего супруга, пусть тебе ради этого пришлось проникнуть в его комнату.

– Да, мой господин, я рад вам услужить, – поклонился телохранитель.

– Правильно, сделаем вид, что я тут ни при чём! – разозлился Эльдер. После горячки боя думалось плохо.

– Омегам запрещено брать оружие! – рыкнул на него муж. – Ни магическое, ни железное. Омеги созданы для ублажения и любви, и наказание за ослушание божественного предначертания – смерть! Я не хочу, чтобы тебя казнили! Ты своими выходками позоришь меня перед охраной! Прошу прощения, Тен-шу, за отвратительное поведение моего омеги.

– Вам не нужно просить прощения. – Телохранитель понимающе склонил голову. – Все знают, что лесные – необразованные и некультурные варвары. Ваши слуги не осуждают и верят, что рано или поздно, кнутом или пряником, вы сломаете его и подчините.

– Да плевать на ваши правила и традиции, я не позволю прирезать себя как скот! – взбешённый и с той же интонацией, что и муж, рыкнул в ответ Эльдер. – Зато теперь в моей комнате будет окно! – И, махнув рукой на оставленную после боя дыру, он попытался выбраться из покоев.

Конечно, Лин ему это не позволил. Перехватил и как ребёнка сдал на руки евнухам, попросил обмыть и уложить в крыле для омег. Вернувшись в развороченную спальню, он внимательно осмотрел тело. А Тен проверил одежду и меч человека.

– Это наёмник, – заметил телохранитель, открывая знак на затылке.

– Человек из Синдиката, – кивнул Лин. – Его мог подослать кто угодно. Приставь к моим младшим мужьям по охраннику-евнуху, чтобы те ночевали в их комнатах. А для Эльдера усиль охрану и выбери самых доверенных!

– Возможно, ваш младший супруг не угодил наложникам, что рвались на его место, а может, кто-то из прислуги посчитал, что лесному эльфу не место при дворце, – задумчиво произнёс Тен-шу.

– Возможно, – кивнул Лин, – но, скорее всего, наёмнику заплатил тот, кому никаких денег не жалко. Проникнуть во дворец императора, напасть на младшего мужа – за подобное преступление человека ждала бы пожизненная пытка. И заплатили ему запредельные деньги.

– Думаете, это кто-то из чиновников? – не понял его мысль Тен.

– Возможно, – повторил Лин, не решаясь озвучивать свои настоящие подозрения. Никому из чиновников не мешал лесной эльф, да и риск того не стоил. А вот тот, кто в случае возвращения Эльдера домой падёт с самых высот на дно, мог позволить себе подобную глупость.

Дворец готовился к пиршеству.

Со всех сторон Хианга съезжались гости – князья и богатые семьи, родственники чиновников и министров. Родственники родственников императора. Лин не любил наплыв посторонних – дворец начинал гудеть как разозлённый пчелиный улей. Сплетники носились со своими важными новостями из конца в конец, сбивали с ног мельтешащие между подолами халата дети, смущали флёр насыщенных духов придворных мужей и вездесущие евнухи. Лин, когда дела позволяли уединиться, отдыхал в своих покоях – общался с Вэй, спорил с Эльдером, наслаждался Лейфисом.

После нападения на Эльдера Лин приказал Тен-шу усилить охрану мужей. Если бы убийца выжил, он мог бы попросить Лейфи проникнуть в его голову и собрать нужную информацию, но Эльдер, как всегда, решил всё силой.

Для лесного эльфа Тен подобрал огромного, почти великанского роста евнуха-охранника. Мужчина казался просто колоссальным, рядом с ним Эльдер перестал выглядеть слишком громоздко. Назначенного телохранителя по имени Ноду-Ок младший муж принял с неожиданным великодушием. Это должно было обрадовать Лина, но он только сильнее насторожился.

Его тревожили повадки лесного эльфа, он не мог отделаться от мысли, что его сговорчивость и смирение – лишь игра на публику. И стоит уменьшить контроль, как Эльдер примется за старое. Лесной эльф понемногу осваивался. Не приручался, но находил способы выплеснуть свою энергию – Лейфи следил за ним, Эльдер чем-то его привлёк, и килант с любопытством наблюдал и с воодушевлением рассказывал, передавая всё, что увидел, Лину. Четвёртый младший муж по несколько раз на дню тренировался в своих покоях, а потом, весь взмокший, отмокал в омежьих купальнях. В своё окно, что выходило в сады, Лин наблюдал, как тот сильными и резкими гребками преодолевает расстояния в бассейне. Болотистая Ферания пестрела озёрами и реками, и все лесные отлично плавали, в то время как светлоэльфийские омеги в этом бассейне просто плескались.