Чтение онлайн

– Хорошая надежда и ловкий ход. Ну, идите назад. Пусть все встают и передвигаются.

– Да, сэр.

Он отдал честь в ответ на их козыряние. Баведикт встал рядом.
– Возможно, для всех них есть еще надежда.

– Их нужно подбадривать, вот и всё. А теперь найдите восковую табличку или еще что - мне нужен список. Память стала слабой, особенно когда я умер и вернулся.

Алхимик заморгал, но быстро опомнился.
– Спешу, капитан.

"Отличное начало" , заключил Еж. "По любому".

***

Лостара вогнала нож в ножны, прошлась, изучая собрание трофеев, украшавшее стену приемной.
– Кулак Кенеб не в лучшей форме, - сказала она. Стоявшая сзади, в центре комнаты, Адъюнкт ничего не ответила.
– Пропажа Гриба сильно его ранила. Одна мысль, что мальчишку мог проглотить Азат, заставит кости в творог превращаться. Кулак Блистиг решил, что Гриба можно причислить к мертвым, и Кенебу это совсем не помогает.

Она обернулась и увидела, что Адъюнкт медленно стягивает перчатки. Лицо Таворы было бледным, глаза окружила сеть морщин. Она похудела, став еще менее женственной. За горем поджидает пустота, место, в котором одиночество высмеивает себя и довольствуется этим подобием общения, в котором воспоминания становятся холодным могильным камнем. Адъюнкт - женщина решила, что никто не займет место Т'амбер. Последняя связь Таворы с миром теплого человеческого общения обрезана. Ничего не осталось. Ничего кроме армии, да и та движется как бы сама по себе - а Таворе, кажется, все равно.

– Не похоже, что Король решил заставить нас ждать, - пробормотала Лостара, снова потянувшись за ножом.

– Не трогайте, - бросила Адъюнкт.

– Да, да. Извините, Адъюнкт.
– Она отдернула руку и продолжила осмотр стены, совершенно не интересуясь реликвиями местных племен.
– Летерийцы сожрали множество народов.

– Воля империй, лейтенант.

– Полагаю, Колансе делало то же самое. Это ведь империя?

– Не знаю, - сказала Адъюнкт. И добавила: - Не имеет значения.

– Почему?

Адъюнкт сказала, очевидно, не желая продолжать тему: - Моя предшественница, Лорн, была убита на улицах Даруджистана. Она успела выполнить задание, насколько можно судить. Ее смерть кажется всего лишь невезением. Было нападение грабителей или что-то подобное. Тело бросили в могилу для бедняков.

– Извините, Адъюнкт, но к чему этот рассказ?

– Человек получает вовсе не то, на что надеялся, не так ли, капитан? В самом конце становится не важно, чего ты достиг. Судьба не учитывает прошлых заслуг, смелых дел, мгновений глубокого единения с самим собой.

– Думаю, это так, Адъюнкт.

– Но нет и мрачного списка неудач, мгновений слабости и подлости. Воск гладок, прошлое растаяло - как будто его и не было вовсе.
– Глаза загнанного зверя скользнули по Лостаре, но взгляд тут же ушел в сторону.
– Она умерла на какой-то улице. Еще одна жертва невезения. Смерть без магического ореола...

Взор Лостары невольно коснулся меча у пояса Таворы.
– Как почти любая смерть, Адъюнкт.

– Воск тает.
– Тавора кивнула.
– Думаю, в этом можно найти некое утешение. Малую меру... прощения.

"Вам больше не на что надеяться, Тавора? Боги подлые". – Лорн не пришлось оценивать результаты своих действий, Адъюнкт. Вы об этом? Наверное, это милосердие.

– Иногда я думаю, что судьба и милосердие - одно и то же.

Эта мысль заставила Лостару вздрогнуть.

– Армия, - продолжала Адъюнкт, - сама отсортирует слабых на марше. Я даю им касание хаоса, близости анархии. Как дала кулакам Кенебу и Блистигу. Есть причины.

– Да Адъюнкт.

– В присутствии короля, капитан, я надеюсь, вы не станете привлекать ненужного внимания к ножу на вашем поясе.

– Как прикажете, Адъюнкт.

Почти тут же двери распахнулись и король Теол вышел к ним, сопровождаемый канцлером.
– Мои глубочайшие извинения, Адъюнкт. Во всем виноват мой Цеда. Не то чтобы вам это было нужно знать, но...
– тут король улыбнулся и воссел на высокий стул, - теперь вы знаете. Не нужно вам говорить, какое это облегчение.

– Вы вызвали нас, Ваше Величество.

– Я? О да, вызвал. Расслабьтесь, ничего критического - то есть ничего, что может напрямую вас затронуть. К тому же не в Летерасе. И не сейчас, я имею в виду... Цеда, выйдите вперед! Адъюнкт Тавора, у нас есть подарок. Выражение глубочайшей нашей благодарности.

Подошла королева Джанат и встала около мужа, положив руку на спинку стула.

Багг держал небольшой, тщательно отполированный деревянный ящик, который и вручил Таворе.

В комнате было тихо, когда Адъюнкт открыла ящик и наклонила его, чтобы все видели покрытый волнистым рисунком кинжал. Рукоять была простой и функциональной; насколько видела Лостара, и лезвие тоже было непримечательным. Адъюнкт почти сразу же задвинула крышку и поглядела на короля.
– Спасибо, государь. Я буду высоко ценить...

– Постойте, - сказал Теол, вставая.
– Поглядим на вещичку еще раз.
– Он снова открыл ящик.
– Цеда, вы не могли найти ничего более интересного? Полагаю, Канцлер умер бы со стыда, случись ему увидеть...

– Он почти умер, государь. Увы, Цеда ограничен некими...

– Извините, - сказала Адъюнкт, - я полагаю, оружие зачаровано? Боюсь, его особенные свойства будут потеряны в моем присутствии.

Старик улыбнулся: - Я сделал что смог, Тавора из Дома Паран. Представ перед самой суровой необходимостью, поглядите на это оружие.

Адъюнкт чуть не отшатнулась; Лостара видела, как лицо ее теряет последние живые краски.
– Самой... суровой... необходимостью? Цеда...

– Я говорю, Адъюнкт, - взор Багга был строгим, - что иногда требуется пролить кровь. Иногда нужна кровь. Во имя выживания и только выживания.

Лостара видела, что Тавора не может найти слов. И не понимала, почему. Или Адъюнкт уже знает, о какой необходимости тут сказано? Знает и ужасается дару?

Адъюнкт с поклоном закрыла ящичек и сделала шаг назад.

Теол хмуро посмотрел на Багга. Еще миг - и он вновь уселся на скромный стул.
– Желаю благополучия в путешествии, Адъюнкт. И вам, Лостара Ииль. Не пренебрегайте моим братом - у него множество талантов. Побольше чем у меня, будьте уверены...
– Он увидел, что Багг кивает, и скривился.

Джанат склонилась и погладила его по плечу.

Гримаса Теола стала еще мрачнее.
– Обращайтесь к Брюсу Беддикту во время пересечения королевства Болкандо. Мы хорошо знакомы с ближайшими соседями и его совет может оказаться полезным.