Чтение онлайн

Подумав немного, я с трудом выдернул топор и подбросив его на полный оборот, проверяя баланс, метнул вдогонку хозяину, целясь примерно чуть ниже спины. Мне никогда особенно не давалась наука стрельбы из лука или метания чего бы то ни было, вот и в этот раз я всего лишь черканул лезвием по ляжке труса, впрочем, добившись нужного мне результата. И рассечения тут же потекла струйка крови, оставляя четкий след и запах для Бубы.

Закончив расправу с налетчиками я, спрятав коготь, спокойно вернулся к дереву, на котором пряталась девочка. Скинув капюшон с головы, я посмотрел наверх и без труда обнаружил ребенка, вцепившегося обоими ручками в ствол дерева.

— Спускайся маленькая, все кончилось, вас больше никто не обидит. — Как можно более спокойным и ласковым голосом проговорил я.

Девочка открыла глаза и посмотрела на меня. В ее взгляде читался страх вперемешку с восторгом и любопытством, как будто она только, что увидела воплощение сказки в явь.

— Правда? — пролепетала она, сбивающимся от волнения голоском, — а злые дяди?

— Я из всех… прогнал.

— Я боюсь, тут высоко…

— Прыгай, не бойся, я тебя поймаю! — как можно ласковее улыбнулся я, вспоминая улыбку приемной матери, в те моменты, когда на меня накатывала мрачная тоска по погибшей семье. Я выставил руки, и девочка зажмурившись прыгнула, словно в омут, полностью доверяя мне свою судьбу…

Так мы и подошли к мертвому древу, у которого лежало растерзанное тело главаря в изодранной в лоскуты кольчуге и сидел Буба, словно настоящий волк зализывавшие обильные раны, из которых то и дело вырывались струйки пламени.

— Я думал, твою шкуру нельзя пробить оружием? — опуская девочку на землю и поворачиваясь к мальчишке, пробормотал я.

— Простым оружием… Хозяин. Твой коготь и подобные вещи все еще могут навредить мне, Хозяин…

— А этот… — Буба ткнул кончиком хвоста в кровоточащий кусок мяса, — Он был бересерком, Хозяин… Чем-то похожим на нас… Только по-другому, Хозяин…

Решив разбираться с этим чуть позже, я обратился к мальчишке все так же сидевшем почти на самой верхушке мертвого древа.

— И долго собираешься там сидеть, малец? Вон твоя сестренка и то смелее тебя. — Не думаю, что смертные мальчики сильно отличаются от ровесников авари, и что бы не терять драгоценное время, решил действовать самым надежным способом.

— А я тебя не боюсь, Хранитель! — Мальчик начал ловко спускаться по веткам и в скоре спрыгнул на землю, быстро подбежав к сестренке.

— Откуда ты знаешь, что я Хранитель? — моему удивлению не было придела. Да, авари могли чувствовать наличие дара Девы, но смертные…

— Так из сказки про дух леса, что спасает попавших в беду детей. Он всегда приходит на помощь в самый последний и страшным миг, прогоняет злых людей и помогает все исправить. — С каждым словом в голосе мальчишки пропадал страх и возрастало возбуждение.

— Все дети знают эту сказку. Я тебя сразу узнал! — Мальчик внимательно осмотрел девочку и не найдя ничего, кроме царапин и ссадин, спокойно выдохнул.

— Об этом поговорим позже. Есть хотите?

Дети нервно закивали головами, по их истощенным лицам было видно, что они давно не ели досыта и только что минувшие испытания не прошли для них незаметно.

Скинув свой рюкзак с плеча, я приказал Бубе выбрать место для стоянки и разводить огонь. Буба обратившись в свою первую форму, милого, большеглазого коротышки, подхватил рюкзак и увлекая ребятишек за собой повел их в дальнюю сторону от трупов бандитов. Я не переставал удивляться той легкости, с которой демон находил общий язык с детьми. Вспоминая свое детство, ведь Буба был рядом практически всю мою сознательную жизнь, я раньше никогда не задавался вопросом, как его воспринимают окружающие…

Догнав Бубу, я выудил из рюкзака пакет с бумагами и вернулся к древу. Осмотр мертвого стража не открыл ничего нового, те же ритуальные рисунки, такое же железное кольцо, все, как всегда. Правда этот страж был самым крупным и несмотря на годы прошедшие с момента его гибели, ствол сохранил заметно больше коры.

Вооружившись письменными принадлежностями, я начал подробно зарисовывать ранее недоступные фрагменты остатков ритуала, параллельно с этим слушая пересказ демона, который поил, кормил и расспрашивал ребятишек.

Выходило так, что в этих краях издавна ходила сказка, про добрый лесной дух, который выходил из леса и помогал заблудившимся или попавшим в беду ребятишкам. По словам детей, ее знали все и для них мое появление не стало чем-то совсем неожиданным. Я направил расспросы Бубы в нужную мне сторону и продолжил работать с бумагами.

Дети пропадали в этом краю всегда. Темнолесье, что открыло свою границу несколько поколений назад, всегда было местом опасным и неприветливым. Но в последнее несколько лет, на деревни и хутора, все равно появлявшиеся тут, стали нападать жуткого вида твари и банды разношёрстного сброда. Выжившие рассказывали о пришельцах с севера, судя по описанию, с которыми я познакомился чуть раньше. Так же были и просто бандиты, что грабили и разоряли, угоняя взрослых и детей в рабство. Кто-то за границей Темнолесья щедро платил золотом, за каждого ребенка и мразь всех мастей и видов слеталась на запах легких денег, словно стая воронья на падаль.

Закончив первичный осмотр стража, я подошел к костру, дети, обнявшись и закутавшись в мое пончо крепко спали, разморенные сытной едой и особым чаем, в который Буба добавил щепоть, покой-травы.

— Что думаешь, Буба. Пропавшие деты и следы ритуалов, что мы видели вокруг стражей, как-то связанны.

Демон кивнул, поглощая огненные сферы, что я творил из заряженных резервов. Я уже мог достаточно долго хранить в своем разуме приготовленные закаляться, но Видящий советовал почаще применять их и заряжать новые. По его словам, именно так книжные маги, как он называл адептов тайного искусства, развивали свою силу. Каждая сфера придавала демону новых сил и ускоряло восстановление повреждений, полученных в схватке с главарем.

Прочитав мои мысли, Буба сам начал рассказывать про схватку.

— "Это был берсерк, Хозяин. Они такие же как мы, порождения стихии перемен, только я черпаю силу вечного пламени, а берсерки получают ее от своей ярости Хозяин. Когда разумный впадает в крайнюю степень гнева, ненависти, так… что даже сама жизнь теряет ценность перед всепоглощающей жаждой разрушения, убийства или мести, иногда хаос откликается… Хозяин. И наделяет вновь обретенного адепта особой силой разрушения. В их руках оружие или сами руки приобретают поистине разрушительную мощь, способную сокрушить любые препятствия, Хозяин. Адепты ярости редко получают фамилиара в нашем с тобой понимании, скорее со временем к ним в руки попадает демоническое оружие. Но даже без него, впадая в ярость, такой адепт становиться очень опасен, Хозяин. Этот не имел своего демона, лишь неконтролируемый гнев и свирепость и чуть не отправил меня в печать, Хозяин."

— "Он что-то кричал про Крона, они все про него кричали." — я машинально перешел на мыслеречь, не желая нарушать тревожный детский сон. За последние дни насмотревшись на множество детских костей, во мне, медленно, но неотвратимо просыпалось чувство ненависти к тем, кто это сотворил. Сейчас я четко осознал, что не остановлюсь до тех пор, пока не найду и не покараю их, к тому же что-то подсказывало, что ответы и на этот вопрос найдутся где-то рядом с Хромцом.

— "Да, Крон… Он был первым, кто встал на путь ярости и был замечен стихией перемен, Хозяин. Крон возвысился и обрел бессмертие… и как говорил Эзра полную неуязвимость. Эзра говорил, что народ породивший его, поклоняется ему как богу, Хозяин" — повинуясь моей воле, Буба оторвался от костра и пошел раскапывать детские останки. Надо завершить сбор и анализ информации по ритуалу, сумевшему погубить столько стражей. Я достал свою книгу и принялся заряжать заклятья.