Чтение онлайн

Оно рядом. Оно уже здесь.

Шорох пальм затих так же быстро, как и появился.

Дурное предчувствие не покидало меня, не оставляло в покое. Острой отравленной иглой кольнуло в самую сердцевину моего сердца.

Нервно заходила по комнате.

Шрам должен был вернуться, а его все еще нет, и Арви задерживалась…

Торопливые шаги за окном.

Перекошенные двери хижины резко распахнулись, внутрь влетела перепуганная Арви.

— Госпожа! Госпожа, — швырнув корзину с лиловыми клубнями на дощатый пол, подлетела ко мне.

Она жалостливо сжала в своих мягких ладонях мои.

— В чем дело? — я ошарашено уставилась на нее, готовясь к самому худшему.

— Мэрн! Хочет… вас… видеть, — быстро затараторила она. — Если вы откажитесь прибыть в город Солнца… — эрна перешла на тихий шепот, который я больше не в силах дослушать до конца…

Сначала я даже не поверила своим ушам в то, что она говорила. Жизнь словно превратилась в один ужасный кошмар. Я смотрела на нее, и у меня вставали дыбом волосы.

— Ваш господин вас поймет…

— Ты в своем уме! — отдернула дрожащую руку.

— А если… если вы не согласитесь, госпожа, умоляю, выслушайте! Ребенок! Подумайте о нем, о себе, о вашем брате… у вас на раздумье всего один день!!

— Откуда… — внимательно смотрю на мрачное лицо служанки, — откуда он узнал, что мы здесь?!

— Я не знаю, моя госпожа, — стала заикаться от страха девушка, теребя подол своего платья.

— А если я не соглашусь? Что ему нужно от меня? Ребенок? Она ему не угроза! — перешла на крик. — Ему было мало моих унижений? Или это ловкие проделки его жены? — зло спросила я, переходя на сердитый и отчаянный шепот, посматривая на закрытую дверь. — Когда? — прикрываю рот пальцами, впадая в жуткое отчаяние.

— Глубокой ночью на центральной площади вас встретит тэрн Вашт.

Меня передернуло от отвращения.

Омерзительное воспоминание сразу предстало перед глазами, словно его металлическая кисть снова коснулась моего тела.

Холодный острый металл.

По коже прошла крупная дрожь…

Растерзает как падальщик мертвечину.

Вот и захлопнулся железный капкан. Не нужно ждать от разгневанного зверя пощады.

Я понимала, мне не оставили выбора…

Душераздирающие крики женщин, жалобный плач детей. Невыносимый тошнотворный запах горелой плоти просачивался через дырявую ткань нашего окна. Подскочила с места, сдвинув пыльную тряпку в сторону, стала всматриваться в яркие всполохи оранжевого пламени вдалеке, пожирающие еще один дом.

Целый день я не находила себе места, металась по грязной лачуге, беспокоясь о последствиях принятого мною решения. Ждать долго не пришлось… Пока Иштар сражался на границе диких земель, мэрн с заходом солнца начал укреплять свою власть, вырезая каждого, кто был замечен в предательстве, кто мог пошатнуть его правление, поддерживая мощь родного брата.

Сможет ли Витар открыто пойти на собственного брата? Что будет, если найдет нас? Отнимет дочь?

Я отогнала от себя эти ужасные мысли, думая только о том, что нам теперь делать.

Оставаться здесь было больше нельзя.

Где Шрам и почему он так и не вернулся?

Старый город был объят алым пламенем, клубы густого едкого дыма яростно вздымались к чернильному небу. Истошные крики людей и свирепый лай псов мэрна становились все ближе и страшнее, заставляя стыть в наших жилах кровь.

Отпрянула от окна, услышав протяжный болезненный вой мужчины.

Резкий запах паленой плоти ворвался в легкие.

Прислонилась к стене, прикрывая рот ладонью.

— Госпожа?!

Отмахнулась от перепуганной служанки, подбежавшей ко мне. Ветхие стены этого склепа давили, голова кружилась, а волнение томящаяся внутри меня подскочило до предела.

Выскочила наружу.

Пальцы дрожали в каком-то припадке. Сделала короткий шаг вперед.

Мощные глухие удары сердца смешались с тревогой внутри. Она переросла в нечто большее, чужеродное, схожую на чужую, но такую родную боль. Скулила больным, загнанным зверем, подняв свою морду к вороньей тьме, что расстилалась над головой, смотря на меня холодными глазами звезд.

Что-то было не так…

Еще один шаг в пугающую темноту.

Яркая вспышка перед глазами.

Передо мной возник брат. Бледный, испачканный кровью… В его застывших глазах отражалась жуткая пустота… Он был мертв.

Пошатнулась.

Леденящий страх сдавил мою шею и грудь. Мой самый потаенный страх и самая страшная боль, что могла разорвать сердце в клочья…

Вспышка боли внизу живота.

— А-а-ах… — сгибаясь, хватаюсь за живот, опираясь на полуразрушенную стену близ стоящего дома.

— Госпожа!!! — мгновенно вскинулась Арви, не зная, чем мне помочь.

— Иша… — слабое тепло потянулось к моей ладони. — Арви, беги за лекарем, что — то не так… — испуганно взмолилась я.

Она молча кивнула головой, боясь выдать свое волнение голосом, затем убежала.

— А-а-а… — закричала от новой волны нестерпимой боли.

Цепляюсь напряженным взглядом за удаляющуюся спину служанки.

— Быстрее, я тебя умоляю, — едва шевелила сухими бесцветными губами ей вслед.

Я чувствовала, как коварная тьма стала засасывать в свою глубину. Своей тяжестью тянула на дно…

Лихорадочно впилась ногтями в безжизненные камни ветхой стены. Я проваливалась во мрак, медленно погружалась в ее сердцевину…

Ужасное видение явилось перед глазами: Старый город, объятый адским пламенем эрнов… болезненные и умирающие хрипы людей. Дымящаяся гладь песков, покрытая ярко-алыми углями, погасла. Трущобы скрылись под толстым слоем серого пепла. В плотном облаке дыма скрывалась до ужаса знакомая высокая фигура мужчины. Я пыталась ее разглядеть, но из-за чёрной гари слезились глаза…

Повеяло могильным холодом… Я узнала мужчину…

Пока мой взгляд был прикован к Витару, он раздавал своим воинам равнодушные приказы.

С его рук срывалось пламя, пожирая дома, торговые лавки, местные таверны. Он медленно двигался вперед, не останавливаясь, обращая все в пепел. От удушливой гари с черного неба падали мертвыми птицы.

Я едва совладала с собой.

Словно хищник, почувствовав на себе взгляд, резко повернулся в мою сторону.

Это только видение… Пытаюсь успокоить себя.