Чтение онлайн

– Обманула!
– шумно выдохнул недоросток.

– Что-что? Кто тебя обманул?

Первоначальный испуг прошёл, и Виталик начал привыкать к своеобразному облику незнакомца, скорее комичному, чем пугающему. Теперь на первый план выступило любопытство:

– Слушай, ты кто такой?
– спросил он почти миролюбиво.

– Я вольник.

– Кто? Вольнонаёмный, что ли? Воруешь по заказу?

– Чего!? Я не вор!
– обиделся карлик.

– Что ж ты тогда к нам залез?

– Ключ ищу.

– Ключ?! От чего ключ?

– Тебе знать не положено. Все вы, человеки любопытные!
– недоросток подозрительно прищурился, наморщил нос-картошку, сплошь покрытый крупными веснушками, и совсем по-кошачьи чихнул.

– А ты разве не человек?
– удился Виталик.

– Сказал тебе, вольник я. Ну, бывают домовики, полевики, лесовики, банники там всякие, а я вольник.

– Сказки бабушкины! Просто чушь!

– Сам ты чушь!
– вольник пренебрежительно фыркнул.
– Вы, человеки верите машинам всяким, телевизору и глупым выдумкам. А того, что рядом не замечаете!
– гость досадливо махнул рукой и шлёпнулся в кресло.

– Хочешь сказать, всякие там лешие и домовики существуют взаправду?

– Ты ж меня видишь!
– пожал непропорционально широкими плечами карлик и задумчиво добавил: - Видишь, а не должен.

– Почему не должен, если ты у меня перед глазами сидишь?

– Я ж говорю: человеки видят только то, что хотят, не понимаешь? Раньше многие ваши нас могли видеть, так то время прошло... И, вдобавок, чары на мне!

– Даёшь!! Разворотил пол, залез ко мне в комнату и говоришь, что я не должен тебя видеть!

– С полом перебор, сейчас поправлю.
– Вольник поковырялся в карманах куртки, затем джинсов и вытащил сплетённую из лозы фигурку, провёл ею по разошедшимся краям пола. Дыра пропала, как будто её не было вовсе.

– Артефакт!
– ахнул Виталик.

– Не, наша штука, фирменная, как у вас говорят, её ещё при моём пра-пра-пращуре придумали.
– Тут нос-отборная картошка шумно потянул к себе воздух.
– Малина, чай с малиной, вкусно.

Пустая кружка Виталика чудом оказалась опять на столе.

– Малина?

– Не малина!
– разочарованно фыркнул вольник, заглядывая в пустую кружку.
– Опять химия!

– Аромат малины, - подсказал Виталик. Карлик начинал ему нравиться.
– Слушай, а пошли на кухню, у нас там варенье малиновое осталось, - неожиданно для самого себя предложил Виталик.
– Чаю попьём, поговорим.

– Угощаешь? Ну ладно, пошли. Малину я люблю!

Увы, чисто вымытая банка из-под малинового варенья обнаружилась в сушке для посуды.

– Вот всегда со мной так!
– расстроился карлик.
– Не везёт, за что ни возьмусь! Дядька родной от испытания отстранил. Того и гляди, батькину мастерскую присвоит! Ведьма надурила. Сколько живу, столько мучаюсь! Неудачник я, - скривился гость. Плечи его обречённо поникли.

– Да не расстраивайся ты из-за какой-то ерунды! Подумаешь, варенье закончилось. Давай с сахаром чай попьём.

– Химия ваш сахар, - вздохнул вольник.

– А, вот, что я нашёл! Мамина настойка из малины, хочешь, налью?
– от души предложил Виталик.

– Давай!

Ароматный, густой, довольно крепкий напиток заставил гостя разоткровенничаться.

– Знаешь, друг, - вещал раскрасневшийся гость, - штуку я одну раздобыть хочу, но нужен особый ключ.

– Украсть что-то хочешь?
– насторожился Виталик.

– Говорил тебе, я не вор! Обстоятельства заставляют.

– Ну да, раз обстоятельства, два обстоятельства, а потом глядишь - и тюряга!

– Нет у нас никакой тюряги! Но если поймают, наказание будет то ещё. Мало не покажется.

– А ты не воруй.

– Не понимаешь ты меня, парень!
– очень грустно вздохнул карлик.

– Не понимаю.

– Хорошо, расскажу. В конце концов, ты не просто так меня видишь, гены особые, получается, тебе по наследству достались. В общем так. Я вольник. Вольники - народ мастеровой. Изобретатели. Мы от одного народа пошли и домовые, и лешие, и полевики. Но по-разному живём, приспособились. Не всем нравилось в хате, лесу и поле за порядком смотреть, с человеками возиться. Кому-то первому из наших надоело по самое не могу. Плюнул и построил себе землянку, уютную такую землянку, мастерить, что хотелось, начал. Так и пошло. Кто из лозы плетёт, кто по металлу работает, а кто по камню. Мой род камнями занимается. Вещицы всякие нужные делаем.

– Артефакты, как тот, которым ты пол раздвинул?

– По-вашему, считай, артефакты.

Бутылка постепенно пустела, а вольник становился всё словоохотливей.

– Торк!
– представился он, хлопая себя по груди. Аналогичная надпись, сделанная чёрным, красовалась на оранжевой байке.

– Виталик.

– Батька мой помер не так давно, лет десять назад. Я совсем пацаном, конечно, уже не был. Как никак сороковник с ба-а-льшим хвостиком стукнул!

– Что-о? Хм-м... Молодо выглядишь.

– То-то и оно! По нашим законам испытание положено пройти на совершеннолетие, когда полтинник стукнет. Пройдёшь испытание - мастер, не пройдёшь - три года жди. А к испытанию должен тебя старший в роду мастер допустить. Стало быть, готов ты. А здесь такое дело - батька помер, дядька, он у нас в роду теперь старший мастер, мастерскую под себя подмял. Меня к испытанию два раза не допускал. К третьему не допустит - прощай батькино наследство! До конца жизни на дядьку в подмастерьях пахать придётся! Скоро последний, третий срок истекает. Да мастерская батькина сильно дядьке нравится. Я и к старейшинам ходил. Руками разводят. Закон есть закон!

– Дела.

– Поганые дела. И не говори! С отчаянья надумал я одолжить у Лесного Хозяина одну штуку. Пыльца такая есть, с цветков папоротника собирают. Редкость неимоверная. Но произнеси соответствующее заклинание, подуй на неё, и упс - исполнится твоё желание! Только одно желание и всё. Пыльцой можно всего один раз в жизни воспользоваться, в другой раз дуй, не дуй, ничего не получится.

– Пыльца папоротника исполняет желания?

– Объясняю тебе, одно желание! Так мне много и не надо. Пусть дядька не выпендривается! Мне на старого жадину нужно повлиять, чтобы к испытанию допустил.

– Другого способа нет?

– Да пробовал я. Хитрый он. Обезопасился. Никакие его по-вашему артефакты не берут, даже ведьмы помочь не могут!

– Ведьмы тоже есть?

– Хватает. Как без них! Но верить им нельзя. Вот меня одна обманула. Говорит, на тебе ивовые прутья заговоренные, дорогу к ключу покажут. Показали. Ни ключа, ни дороги.
– А что это у тебя в руке вспыхнуло?

– Наше производство!
– не без гордости произнёс Торк.
– Смотри!

Круглый, размером с пятак белый камень ничем внешне не отличался от тех камней, которых полным-полно на морском или речном берегу. Обычный, гладкий, будто отшлифованный водой камешек.