Чтение онлайн

— Зачем ты их притащил? — возмущалась девушка.

— Это мое новое тело, — парировал парень, — и, возможно, если Хозяин согласиться, новый сосуд. Он обещал рассмотреть такую возможность.

— Ладно. А этих троих зачем? Врагов надо уничтожать сразу же, как представиться такая возможность, без колебаний и жалости.

— Не захотелось разбрасываться таким мощными источниками силы. Способности я их запечатал. Если Хозяин велит, убью сразу, а до того момента — и не подумаю.

Тимур смог все таки, хоть и с трудом, извернуться и взглянуть на говорящих. Он вспомнил обладателей голосов, но до конца надеялся, что ошибся. Низкий полукруглый зал освещали сильно чадящие факелы, и в центре его недавно найденный брат спорил с Рыжей психопаткой, из-за которой Мишке сейчас было так плохо. Девчонка обернулась, наверное, ощутила взгляд, полный ненависти, у себя между лопатками, хищно улыбнулась и оказалась вдруг совсем рядом. Остроносый сапожек с силой врезался в ребра Тимура, и парень зашипел от боли.

— Эй, харе портить мое будущее тело, — возмутился Артем, но с места не двинулся.

Девчонка ухмыльнулась, еще раз пнула, да так, что перед глазами у парня поплыли разноцветные круги, а когда он проморгался, Рыжая уже опять стояла в центре зала.

— Хозяин близко, — проговорила Рыжая, совсем другим голосом, полным уважения и страха, глядя в потолок. — Не забудь выказать свое почтение. Хотя особо не рассчитывай на снисхождение…

В зал, в окружении свиты, вошел тот, кого Тимур надеялся больше никогда не встретить. По бокам от старика двигались трое Бездушных и Мишка. За те несколько часов, что прошли с их последней встречи, друг сильно изменился, он потерял все волосы, включая брови и ресницы. Даже из далека это выглядело жутко, и Тимур поспешил отвести взгляд.

Рыжая между тем опустилась на одно колено, склонила голову, Артем последовал ее примеру. Хозяин кивнул, разрешая встать и приблизиться, видно возомнил себя никак не меньше императором. Затем обвел брезгливым взглядом зал, скользя по связанным фигурам, остановился на Тимуре, улыбнулся при этом очень гаденько, точно желал сказать: «Что не сдох еще?»

— Кстати, как этот смог выжит? — поинтересовался Старик у Артема.

— Его Даниил спас, — поделился парень. — Нам поступила информация, что город внезапно опустел, да и замок скорей всего тоже. Мы поспешили проверить, пробрались по катакомбам и в подземелье наткнулись на него. Сейчас я думаю, что это был просто знак свыше, а то искать бы мне сейчас новое тело…

— Дан смог вернуть? — недоверчиво проговорил старик, — Его сила, похоже, больше, чем я думал. Жаль склонить его на нашу сторону не получиться. Ну, и зачем ты его притащил? Стало жалко бывшего дружка?

— У всех троих очень сильные души, не хотелось разбрасываться. Ведь на первое время, пока тело еще сопротивляется, мне ее потребуется очень много. Но если прикажешь…

— Ах, ты мразь! Предатель! Сучий потрох!.. — закричал один из близнецов, едва пришел в сознание, но меткий удар, вновь выбил его из реальности.

— А насчет моей второй просьбы? — заискивающе поинтересовался Артем, преданно глядя в глаза Хозяину.

— Девчонка, конечно, хороша, — проговорил задумчиво старик, — Ладно подумаю…

Тимур смог еще чуть-чуть извернуться, и увидал совсем рядом связанную и без сознания Славку и заскрипел зубами от злости и бессилия. Он все сильнее ненавидел этого человека, притворившегося его братом, практически так же сильно, как и якобы отца.

— Проследи, что бы нашим гостям было удобно, — это уже к Рыжей. — До начала обряда осталось совсем ничего.

В зал зашло несколько людей, вполне обычных, но какого-то бандитского вида. Двое подошли к Тимуру, довольно грубо подтащили к стене, между стянутых в запястьях рук, протянули веревку, которую надежно примотали к чему-то, вмурованному в стену. С остальными, так и не пришедшими в себя парнями, поступили так же. А Славку один из бездушных закинул на плечо и куда-то утащил.

— Эй, что вы делаете? — раздался возмущенный крик Артема.

Тимур с трудом отвел взгляд от прохода, в который унесли Славку и перевел в центр зала.

Артема не вязали, но на его лице проступило неподдельное удивление, точно он не мог поверить, что с ним поступают так несправедливо. Его по окружности обвели тонкой линией из белого, похожего на соль порошка, а теперь еще и какие-то дымящие щепки на подставках ставили.

— Ты ведь не думал, что я позволю тебе свободно бродить до конца обряда? — улыбнулся старик. — посидишь пока здесь, отдохнешь. Послушаешь все, что о тебе думают бывшие друзья. Они, кстати, скоро очнуться должны.

— Как-то не особо комфортно отдыхать, зная, что этот круг не просто ограничивает, а еще и высасывает силы. Надеюсь, мне здесь недолго прохлаждаться, а то жить очень хочется. А без нового тела, я и так долго не протяну.

— Обряд начнется, как только стемнеет. А к полуночи ты уже сможешь испробовать свое новое тело. Если, конечно, будешь себя вести разумно и дергаться поменьше.

— Ладно, — Артем сел на пол и скрестил ноги. — Только Вы уж там побыстрее, я просто физически ощущаю, как слабею.

Старик улыбнулся и, не сказав больше ни слова, в окружении свиты покинул зал.

***

Время тянулось неимоверно медленно, практически стояло на месте. А из-за беспокойства за Славку невозможности изменить что-либо это ожидание неизвестно чего превращалось в изощренную пытку. Начинало даже казаться, что он готов на любой конец этой бесконечности, даже на самый страшный, лишь бы побыстрей.

Дан и его братья до сих пор не пришли в себя, Тимур начинал подозревать, что их не просто оглушили, а вкололи какую-то наркоту. Головы их безвольно свешивались на грудь, руки разведены в сторону и плотно прикрученные за запястья к стене. Даже ноги прикрутили к полу. Похоже всех троих здесь очень боялись, даже в бессознательном состоянии.

Артем, этот предатель, тоже долго ворочался в пределах своего ограниченного пространства. Все время, пока он устраивался поудобнее, не переставал ворчать в пол голоса, что пусть он и тень, но ему тоже не простоять все время на ногах и «почему эти сволочи не сделали барьер чуть пошире». Один раз он болезненно зашипел, и от его плеча и колена, которыми он натолкнулся на барьер, пошел белесый дым. Тимур про себя пожелал сунуть туда еще и голову, да так, что бы достать не получилось. Наконец Артем угнездился и затих, свернувшись калачиком.

А время все ползло. Два факела из трех погасли, а последний — чадил и практически не рассевал тьму. Где-то капала вода, неровно дышали люди рядом, шорохи и отзвуки голосов, какие-то удары — Тимур уже затруднялся сказать, какие звуки в этой вязкой тишине реальны, а какие лишь слышаться. Ему начинало казаться, что он тоже лишь невнятный звук в череде прочих, да еще и не самый громкий, с легкостью заглушаемый другими.

Пол мерно качался, каменные плиты пошли волнами, посинели, но сохранили текстуру. Совсем рядом вынырнула огромная рыба, изогнулась полумесяцем, стряхнулась с хвоста горошины прозрачных капель, блеснула на солнце золотом чешуи, плюхнулась в воду, растворилась в глубине. Парня окатило веером брызг, он дернулся и проснулся.

Тимур отсидел все что мог, неудивительно, что его сморил сон, заворочался, пытаясь сесть поудобней, и тут же совсем рядом раздалось раздраженное рычание. Тьма сгустилась, обрела форму крупной собаки, и перед самым носом Тимура щелкнули клыки, каждый длинной в палец взрослого мужчины. Тимур вздрогнул, неосознанно попытался отодвинуться, хотя уже упирался в стену, а пес уже исчез. Вот только теперь пустота зала больше не вводила в заблуждение.

— Вот черт!.. Что за дьявольское отродие! Помяни мои слова — этот странный старик вовсе не человек! — раздалось глухо из-за стены.