Чтение онлайн

Да, Джон. Ты давно уже никто без войны. Ещё со времён Третьей Мировой можно было понять. Ты убегал от своих инстинктов в работу, в рутину патрульного и инспектора, даже в деятельности агента четвёртого отдела ты пытался отыскать покой. И — о чудо! — у тебя получилось. Впереди маячило счастливое будущее, побеждённая мировая угроза, заслуженный уход на пенсию и спокойствие внутри. Но кое-что, что случилось семь лет назад, не дало тебе уйти в мире, не позволило избавиться от инстинктов. Из-за этого ты начал работать в конторе, из-за этого ты выжег потом всё человеческое, чтобы стать машиной из плоти на каркасе из костей и имплантов. Тварью столь равнодушной, что даже звериные кровожадные инстинкты в ней более не властвуют. Стоило ли оно того, Джон?

Как долго ты будешь скрывать от себя того, кто ты есть на самом деле? Не хомо сапиенс, не машина, не мастер-оперативник… Истина зарыта так глубоко, что даже мне страшно рыться в мерзлой земле. Что бы сказала Эмма, взгляни она на то, кем ты теперь стал? Полагаю, она была бы очень, очень разочарована. Не этот человек стал её должником, и не этому человеку она была должна. И не этого человека она…

— Мистер Джон, — вежливо поклонился бомжеватого вида мужик, державший в руках пластмассовый стакан с мелочью. Наличность давно вышла из обихода, но монеты из прошлого принимали многие магазинчики в самых разных районах столицы. — Нам сообщили о вашем визите. Прошу…

Он указал рукой на раздвижные створки, возле которых стоял. Свет внутри помещения за ними не горел, но я знал, что оказался на месте. Камера над дверями некоторое время сканировала рефлекторно поднявшего руки меня, а затем пискнула, оповещая о классическом "Всё в порядке". Стёкла разъехались в сторону, пропуская меня дальше, к стойке регистрации какого-то отеля. Разумеется, она пустовала. А вот под вывеской, горевшей в ночном зрении неоновым розовым, стоял один из наёмников Белых Лилий в знакомой белоснежной броне класса альфа.

Я дёрнулся за роликом, но мужчина, вошедший следом, вынудил остановить движение.

— Тише, мистер Джонатан, — прокашлялся он. — Мы знаем о ситуации с гильдией Белых Лилий. Весьма печально, да… Но наша охрана проверена и надёжна, можете не сомневаться.

— Мистер Джон, — просипел наёмник, отходя в сторону. — Слышал, вы хорошо знаете моё начальство. Передайте привет, ладно?

— Хорошо, — с мягкой улыбкой кивнул я, проходя дальше по ковровой дорожке. Кажется, здесь раньше был клуб — широкие площадки, двухэтажный бассейн, множество прожекторов и по барной стойке у каждого танцпола. Свет тут, на удивление, присутствовал. — Замечательное место для ведения бизнеса.

— Продажа удовольствия весьма похожа на продажу оружия, мистер Джон, — хмыкнул мужчина, сбрасывая цельный костюм, оказавшийся маскхалатом. Порваная во многих местах ткань, следы чего-то жёлтого и вонючего, мусор, приставший к подолу — если это не идеальная маскировка, то я не знаю, что может быть ею. Разве что мой хамелеон, но то экспериментальная, даже сейчас, разработка. — Прошу, присядем.

Мы разместились на ближайшем диванчике за круглым столом. Человек из белого рынка оказался напротив, выжидающе смотря на меня. Я же, сняв пальто и шляпу, похрустел шеей и ещё раз внимательно осмотрел выбранное правительственными торгашами место. Часть прожекторов была выключена, бассейны пусты, а на балконах на верхних этажах, в тени, скрывалось примерно десять вооружённых бойцов. Солидно, но по местным меркам — слабовато. Реши мы вступить в открытый конфликт, реальной угрозой мог стать разве что наёмник из Белых Лилий. Остальные прожили бы не дольше минуты.

— Вы так громко думаете об убийстве, что я невольно хочу податься в уличные шарлатаны, — щербато улыбнулся мужчина с прилизанными зелёными волосами. Теперь на нём был бежевый пиджак и такие же брюки, а ещё белоснежный галстук на фоне чёрной рубашки. — Мы здесь ради торговли, мистер Джон. В конце концов, Президент любит своих цепных псов.

— Пропущу это оскорбление мимо ушей, если позволите, — поймал я тон беседы, наклоняясь поближе к собеседнику. — Мне нужно многое, мистер…

— Рей. Можете звать меня Рей.

— Мистер Рей, я выполняю четвёртую директиву, — тихо, насколько мог, произнёс я. — А она накладывает определённые… Сложности.

— Ах, вас назначили жнецом! — хохотнул представитель белого рынка. — И раз вы пришли к нам, то, полагаю, не в первый раз, ха-ха-ха!

— Верно, — подтвердил я, откинувшись обратно на спинку дивана и устало потерев переносицу. — Эм-ка-дэ, с процессором. Калиброванный вариант дэ-эса тоже подойдёт. Из автоматического… Лучше всего будет девятнадцать-ноль-семь. Бронебойные патроны к ней же.

— Не любите классику? — подмигнул мне Рей. — Death Sender не выпускался серийно. И именно поэтому у нас в распоряжении есть два экземпляра… — тут он задумался, напрягая память. Или, что вероятней — интерфейс перед глазами. — Да, и один калиброванный. Ноль-седьмых полно, даже в модификациях. Правда, не знаю, найдём ли девятнадцатую среди них.

— Всё нормально, главное — платформа винтовки, — успокоил я его. — Что-нибудь новое среди ЭМИ?

— Нет, к сожалению, — покачал головой мужчина. — Всё по-старому. Мины, гранаты, хронобомбы…

— Тогда мне нужно десять единиц всего.

— Вы… Уверенны? — слегка опешил Рей, рефлекторным жестом оглаживая свои волосы. — Это будет стоить целое состояние…

Я запустил руку во внутренний карман пальто, вынимая оттуда маленький крест на серебристой цепочке. Реликт давно ушедшей в небытие религии, когда-то царствовавшей по всей планете. Таких осталось совсем мало, и служат они даже не как артефакты прошлого, но как награды от высокопоставленных владык. Материал легко отличить от подделки самым простым сканером, что исключает вероятность обмана. Более того, каждый крест — именной. На обороте, на плоской стороне, выбиты инициалы вместе с позывным. Много лет назад Президент лично вручил его мне. Давно это было, а кажется, что вчера.

Крест с характерным металлическим звяканьем упал на стол. Рей впился в него взглядом, в коем одна за другой мелькали эмоции: изумление, напряжение, и, наконец, страх. Меня знали под разными именами и псевдонимами, от "инспектора Джона" до "мастера-оперативника Джонатана Баррета". Но крест с распятым идолом древней религии демонстрировал кое-что куда страшнее даже агента четвёртого отдела. То был…

Знак.

Метка…

Знак, носитель которого считался и почитался как герой человечества.

Метка убийцы, метка совершенного солдата…

Совсем мало людей получило его после Третьей Мировой. И ещё меньше из них — при жизни.

Потому что те, кто выжил после тех сражений, стали идеальными машинами ведения войны…

Скажем так, я сражался достойно, чтобы заслужить эту вещицу. И теперь пришло время попросить мою страну вернуть долг, который за ней остался.

Скольких ты убил своими руками? Ножом, выстрелом из пистолета, пулемёта, винтовки, камнем, осколком наностекла, куском арматуры, ремнём, кислотой, газом, гранатами, минами…