Чтение онлайн

— Мысль о тонущей трети награды придала мне смелости, — сурово произнес Пол-лица. — Когда вы соизволите доставить меня в Первый город?

— Мост вот только сильно пострадал. Придется подряжать каменщиков, а это отдельные траты, — будто не услышав вопроса, помрачнел купец.

Пол-лица печально покосился на провал, зиявший на месте пасти проклятия, и заключил:

— На время можно бревнами перекрыть. Без каменщиков обойдетесь.

— Перила еще все обрушились, — наморщив лоб, нашелся купец.

— Без них даже лучше. Вообще не понимаю, к чему на мостах лепят эту несуразицу, — счищая с подошвы ил, не уступал смертник.

— Ладно. Как-никак ты спас меня. Так уж и быть, выполню обещанное, — скрепя сердце капитулировал купец, все еще надеясь в глубине души, что мост

зашатается и окончательно развалится.

— Правильникам-то вы меня не выдадите по полпутик городу? — подозрительно прищурился Пол-лица.

— Что ты! Я не стану рисковать своей безупречной репутацией, — оскорбленно воскликнул купец, вскочив с земли. — Еще сплетничать начнут, что я смертников для братства отлавливаю. Мне не с руки цапаться с твоим орденом.

— Какой вы миролюбивый человек. Ссориться с кем-либо остерегаетесь, а проклятие меж тем как-то подцепили. Да и правильник отчего-то с вашей индульгенцией напортачил. Может, конечно, по недогляду. Или все-таки с умыслом, обидевшись на что-то? — проницательно посмотрев на купца, поинтересовался Пол-лица.

— Завтра снаряжу для тебя телегу и, если мост успеют подлатать, отправлю в Первый город с наилучшими пожеланиями, — отворачиваясь от собеседника, недовольно пробурчал усач.

— Мне будет где спрятаться? Правильники, поди, захотят проверить все, как следует, прежде чем телегу за ворота пускать, — уточнил Пол-лица, обогнув корягу и встав на пути намеревавшегося уходить купца.

— Об этом не переживай. Я с тобой поеду и все устрою. Мне давно пора в Первый город наведаться, — подумав, удрученно сообщил усач.

— Вы так уверенны? Я бы ожидал от правильников какой-нибудь непредвиденной пакости, — с сомнением отметил Пол-лица.

— Пакостей не будет. Весь товар, что мы повезем, предназначен для правильников. Я частенько торгую с братством, — помявшись, растолковал купец.

— Ну и ну. Надеюсь, в конце концов не окажется, что вы и сами правильник, — удивленно покачав головой, ухмыльнулся Пол-лица.

— Это было бы забавно, — заулыбался усач. — Хорошо, что я пошел по стопам деда с отцом и беспокоюсь за соблюдение судьбинных правил только промеж своих возниц.

Купец сдержал слово и, без напоминаний расплатившись со смертниками оговоренной третью награды, рано поутру пригласил их в новенькую подводу.

Комфортно расположившись среди тюков, вынужденные попутчики почти не болтали. Купец привычно покрикивал на возниц правивших другими телегами, ехавшими в обозе, а Пол-лица то и дело запихивал обратно в бурдюк голову любопытного летунца.

Когда подвода миновала исстрадавшийся мост, дыру в котором на скорую руку закрыли бревнами, усач глубокомысленно изрек:

— Вот и остался позади левый берег, где над братством смеют потешаться, а судьбинные правила тихо ненавидят.

— И где есть хоть какие-то приятные вольности, а кое-какие города до сих пор имеют названия, — иронично добавил Пол-лица, с тоской посмотрев на

исчезавшие вдали руины мельницы.

— Тебе не по нраву порядок? Когда все подчинено единым законам, а жизнь простого люда не меняется от постоянных потрясений. На правом берегу всегда было меньше междоусобиц даже в сезон войны, — хмуря брови, раздраженно осведомился купец.

— Порядок — это когда человек живет в ладах с собственной совестью и не кручинится о том, как бы ему не оттяпали башку из-за косого взора, неосторожно брошенного на правильника. А если его от совершения злодеяний удерживает лишь страх наказания, то это хлипкая дамба на бурной реке. Того и гляди в половодье прорвет. Тогда конец всем окрестным селениям, — дерзко поспорил Пол-лица, кутаясь в плащ от северного ветра.

— Образно. По счастью в здешних краях крепкие дамбы. На несколько поколений хватит, — холодно произнес купец и отвернулся от смертника.

С этого самого момента согласие между попутчиками пропало напрочь. Купец после первого же привала перешел в соседнюю телегу, оставив смертников наедине с мрачными думами, и дни потянулись унылой чередой, словно клин гусей по осени.

Летунец изредка сбегал на ночные прогулки, возвращаясь спозаранку со свежей порцией страшилок про якобы замеченные им очистительные костры правильников. Привычный к подобным шутливым историям Пол-лица слушал их с улыбочкой, но все равно не спускал глаз с хозяина обоза, ожидая от него какого-нибудь подвоха. Купец, как назло, вел себя совершенно непринужденно, ограничиваясь вежливыми приветствиями за совместными трапезами, и никуда подолгу не отлучался.

Все переменилось, когда обоз доплелся до предместий Первого города. Купец необычайно приободрился и даже, пересев в подводу к смертникам, завязал беседу:

— Так зачем тебе надобно попасть в Первый город? Там же пруд пруди правильников и работы для смертника не найти, а вот опасностей хоть отбавляй.

— Ну, я же не допытываюсь, за какие заслуги на вас напало проклятие и почему вы обратились за индульгенцией к правильникам, а сразу не попросили помощи у смертников, — плутовато подмигнул Пол-лица, стягивая тесемки на горловине глазастого бурдюка.

— Ты должен понимать, что я несу в какой-то мере ответственность за твои возможные хм… шалости в городе. Ведь именно мне выпала столь незавидная честь сопровождать смертника. Не хотелось бы потом отдуваться за чью-нибудь глупость, — нервно отпихнув из-под ног покачивавшийся тюк, настойчиво проговорил купец.

— Мое дело не имеет никакого отношения к братству, если вы тревожитесь об этом. Скажем, я направляюсь туда за истиной, которую давно

разыскивал, — тщательно подбирая слова, осторожно поведал Пол-лица.

— Лучше бы ты признался, что жаждешь убить верховного правильника.

В такое я хотя бы смог поверить, — досадливо скривился купец, взволнованно

поглядывая на приближавшиеся крепостные стены города.

Вместо того чтобы встать в конец разношерстной очереди, протянувшейся от самых ворот, обоз вильнул и поехал по свободной от раздраженной толпы стороне дороги.

— Мне спрятаться? — заметив околачивавшихся у перекидного моста правильников, растерянно спросил Пол-лица.

— Это ни к чему. Навлечешь только лишние подозрения. Я все улажу. Сиди спокойно и не трясись, — беззаботно посоветовал купец, старательно изображая невозмутимость гранитной глыбы.