Чтение онлайн

— Что за неуважение! Он летунец или на худой конец Лёт, а не какая-то там крылатая рыбина, — оскорбленно проворчал Пол-лица. — Ну и на кой он тебе сдался?

— Видишь ли, меня одолевает множество хворей, с каждым днем приносящих все большие страдания. От одного… человека я услыхал, что есть смертники с ручными проклятиями, которые неподвластны никаким немощам. Они медленно стареют, и у них даже не растет ни бороды, ни усов, — жалобно поведал Пилий, сгорбившись пуще прежнего.

— Я убедился, за время наших странствий у него на лице не вылезло ни единого волоска, — злорадно сообщил Савва, обвиняюще указав на смертника.

— Стало быть, ты, наушник поганый, без передыху следил за мной? — процедил Пол-лица, яростно сжимая кулаки.

— Не обижайся на него, смертник. Он лишь преданный слуга и действовал по моему повелению, — примирительно произнес Пилий. — Как бы еще я смог разнюхать, подойдет ли мне твое проклятие?

— Ты жаждешь заполучить летунца и благодаря ему исцелиться? — с ухмылкой вопросил отчего-то разом повеселевший Пол-лица.

— Ну да. В открытую с таким предложением я к тебе не решился обратиться. Поэтому и устроил представление с Саввой. А еще до того долго разыскивал смертника с покорным проклятием, — неохотно подтвердил Пилий.

— Ты всерьез надеешься, что я вот так запросто возьму, да и вручу тебе летунца? — ни с того ни с его захохотал Пол-лица.

— А что тут смешного? — напрягся Пилий. — Взамен я отдам за него все таблички.

— Это невыполнимо. Мы с летунцом всю жизнь пытались отбояриться друг от друга. Он желает свободы, а я чаю остаться целым и невредимым. Но такое проклятие не переходит на иного смертника без гибели предыдущего, — не прекращая широко улыбаться, пояснил Пол-лица.

— Зря ты об этом рассказал, — ожесточенно молвил Пилий.

— Ой, неужели в твоем голосе мне почудилась угроза? — наигранно ужаснулся Пол-лица. — Что же ты намерен предпринять? Заделаться смертником и убить меня? Ну для этого, хворый голубчик, тебе сперва придется сцапать Пол-лица.

— Ты уже пойман. Отсюда не сбежать, — озадаченно протянул Пилий, поглядывая на собеседника, как на полоумного.

— Ну наивный. Пойман, ага, как же! Здесь нет никакого Пол-лица, –

разведя руками, довольно хихикнул смертник.

— Да это точно Пол-лица. Он зубы нам заговаривает! И голос его, и палец со шрамом, — негодующе воскликнул Савва.

— Еще один осел. Обождите чуток, я все растолкую, — смертник сунул руку в потайной карман и торжественно извлек оттуда черный комочек. — Вот дохлая муха. Сейчас она оживет.

— Он спятил? — испуганно прошептал Пилий.

Вдруг муха тряхнула крылышками, покрутила головой, словно осматриваясь, и взлетела с ладони смертника. Загнув неуклюжий вираж, она шлепнулась прямо на лысину ошарашенного Пилия. Погрозив лапкой подмастерью, муха вновь взмыла к потолку и с уничижительным жужжанием выскочила из комнаты.

В тот же миг Пол-лица зашатался, наклонился к полке, а потом безжизненной тушей рухнул на пол. На глазах изумленных наблюдателей тело смертника начало стремительно усыхать, нелепо подрагивая посеревшими руками. Сползший с головы капюшон обнажил изрытую морщинами физиономию, прикрытую седой бородой, а ноги вовсе истлели без следа.

— Это не Пол-лица, а труп какого-то хрыча, — глуповато таращась на калеку, обескураженно вымолвил Савва.

— Как такое возможно? — опасливо пихнув сапогом бездыханного покойника, пролепетал Пилий.

— Наверное, в теле старика был летунец, — звонко хлопнув себе по лбу, смекнул подмастерье.

— Он способен на подобное? Что же ты загодя не предупредил нас, остолоп?! — взбеленился Пилий, швырнув в Савву попавшейся под руку пустой бутылью.

— Да я и сам не знал. Видел его вместе со смертником еще вчера вечером, — плаксиво затараторил подмастерье. — Они облапошили меня.

Резко обернувшись к толпе огорошенных мечников, растерянно топтавшихся в проходе, Пилий свирепо скомандовал:

— Берите всех, караульте у ворот, обшарьте улицы! Смертник еще должен быть в городе.

— Он оставил котомку с бурдюком в прощальном доме купцов. Ему придется возвращаться за ними, — припомнил Савва, нервно покусывая губы.

— Так чего ты столбом встал? Быстро пошли туда! — рявкнул Пилий и, проковыляв по коридору, торопливо покинул подземелье в сопровождении взбудораженных мечников.

Тем временем муха, ловко избегая встречи с рыскавшими по особняку слугами, уже успела побывать в большинстве комнат. Проверив библиотеку, она дождалась пока последние мечники послушно удаляться за Пилием во двор и устремилась через распахнутое окно к тихому закоулку.

Заметив притаившегося у поленницы человека в новеньком плаще, муха, с трудом увернувшись от клюва ленивой ласточки, приземлилась ему на плечо. Убедившись, что угроза с воздуха миновала, она перебралась на бурдюк, из которого торчала голова снулого тунца, и прыгнула прямо в разинутую рыбью пасть.

— Ну вот, опять. Он преспокойно отдыхает на колоде, а меня едва не сожрал лютый зверь! — брызнув на смертника водой, выдал упрек оживший летунец.

— Плащ-то не изгаживай. Муха еще не сидела, — раздраженно смахнул капли с плеча вздрогнувший Пол-лица.

— Не хочу тебя расстраивать, но, по крайней мере, одна муха уже сподобилась по нему прогуляться, — веско возразил Лёт, выплюнув мертвое насекомое изо рта.

— Ну, что там отколол завравшийся подмастерье? — обратил беседу к насущным проблемам Пол-лица.

— Все получилось так, как ты и предполагал. Эти олухи еле сообразили, что стряслось. Я уже было собирался им подсказывать, — захихикал летунец.

— Нам повезло, что Савва не одаренный мыслитель, а заурядный холуй, не видящий дальше своего носа, — сосредоточенно проворчал Пол-лица, не разделив веселья рыбины. — Нашел таблички?

— Ты слишком многого ждешь от скромной мухи. За табличками надо было посылать самое малое медведя. Однако кое-что мне удалось разнюхать. В библиотеке толпилась уйма вооруженного люда. Думаю, они стерегли что-то ценное, — рассудил Лёт, деловито высунув крыло из бурдюка.

— Похоже на то. Сколько в доме караульных? — уточнил Пол-лица, нетерпеливо заерзав на колоде.

— Да почитай никого не осталось, кроме привратника у калитки да пары старых слуг. Пилий так одурел от гнева, что прихватил с собой в погоню всех мечников, — самодовольно поведал летунец.