Чтение онлайн

— Только попробуй выкинуть какой-нибудь фортель! — грозно проскрежетал кто-то позади смертника и тут же принялся выкручивать ему руки.

— Что вам надо? — ошеломленно прокряхтел Пол-лица, с трудом различая через прореху в тряпье множество обступивших его ног в грязных лаптях.

— А ну замолкни! Не то выпотрошу, как карася! — рявкнул откуда-то сбоку хриплый голос, а смертник поморщился от хлесткой затрещины.

— По башке-то его не бей. Она нам еще пригодится, — сурово проговорил властный бас. — Чего застыли? Ну-ка живей!

Пол-лица тотчас пихнули в спину, и повели по глухим задворкам к

окраине города. Надеясь сбросить с себя тряпье, чтобы оглядеться, смертник

нарочно споткнулся на ровном месте, но крепкие тиски рук не дали ему упасть.

— Ухо тебе может оттяпать, чтобы посмирнее был? — кровожадно рыкнул бас, бесцеремонно пнув Пол-лица под зад.

Дорожа ухом, смертник своеволия больше не выказывал, спокойно дошагав в окружении неизвестных супостатов до частокола. Спешно вытащив расшатанное бревно из земли, злодеи протолкнули Пол-лица сквозь образовавшуюся дыру и нехотя помогли залезть на стоявшую рядом телегу с сеном. Послышался хлопок вожжей, кто-то торопливо оперся о борт, а под колесами мерзко зачавкало.

Руки смертника теперь были свободны, и он всерьез призадумался над сомнительной идеей по превращению телеги в труху. Приласкавшее бок острие разом избавило Пол-лица от дурных мыслей о побеге. Здраво рассудив, что летунец рано или поздно хватится его и примчится на выручку, смертник решил покорно подождать дальнейших вывертов судьбы.

Преодолев несколько пологих подъемов и спусков, тоскливо поскрипывавшая телега вскоре выкатила на сухую, но до ужаса ухабистую дорогу. Недолго попрыгав на колдобинах, она вдруг остановилась, а Пол-лица тут же выпихнули через борт в густую траву. Грубые руки уцепили его за плечи, вздернули на ноги, и опять куда-то повлекли.

Повсюду лаяли собаки, заглушая взволнованный шепот многолюдья, а где-то в стороне смертнику почудился жалобный плач ребенка. Наконец тревожное путешествие завершилось, и проворные руки быстро сорвали с головы Пол-лица порядком опостылевшее тряпье.

Потерянно осмотревшись, смертник обнаружил, что стоит посреди захудалого селения, примостившегося на краю обрыва. Столпившиеся вокруг насупленные люди были все как один лишены правых запястий. Только чумазые дети, пугливо выглядывавшие из-за неказистого плетня, держались за него двумя ручонками.

Дверь ухоженной хибарки бухнула, и к смертнику твердой поступью направился статный удалец в компании знакомого по приключению у реки дедка.

— Ты уверен, что это он? — спросил однорукий удалец у почтительно семенившего за ним дедка.

— Да, Грамотей. Я сам видал, как он к Небылю сегодня наведывался. И личины у него нету. Гад точно из ордена охотников, — поспешил ответить калека.

— Я не из ордена охотников, — озадаченно возразил Пол-лица.

— Ну, разумеется. А мы не леворукие, — усмехнулся Грамотей, остановившись в паре шагов от Пол-лица. — Не трясись, смертник, я не желаю тебе зла. Проведи нас к своему главе, и потом мы сразу отпустим тебя.

— Я только неделю тому назад переплыл Межевую реку, и понятия не имею, где обретается какой-то там глава, — обескураженно покачал головой

Пол-лица.

— Все смертники вашего ордена после возвращения из-за реки забегают в дом Небыля, а затем нередко идут к главе. Мы давно уже за вами присматриваем и многое знаем. Так что не нужно оскорблять меня столь дешевым враньем, — окинув Пол-лица высокомерным взглядом, порекомендовал Грамотей.

— Ну, если вы обо всем так распрекрасно осведомлены, то сами и топайте к главе. Я-то вам зачем? — проворчал смертник, недовольный тем, что его насильно втягивают в какую-то уж совсем невообразимую историю.

— Может он взаправду новичок в их ордене? — почесав затылок, обеспокоенно молвил дедок.

— А с Небылем он случайно что ли о главе беседовал? — раздраженно произнес Грамотей. — Ты же сказал, что слышал об этом собственными ушами.

— Небыль мне далеко не друг. Эта встреча для нас самих стала полной неожиданностью. Если бы дед разобрал весь разговор, то смекнул бы, что я обычный смертник, — растолковал Пол-лица, напряженно размышляя, как разрешить ужасное недоразумение.

— Ну, вот все и выяснилось. Ты нечаянно переплыл реку, а потом набрел на Приозерный город, где наткнулся на Небыля, который просто так взялся трепать о главе ордена охотников. Отпущу тебя прямо сейчас. Как ты на это смотришь, смертник? — недобро ухмыляясь, выдал ироничную тираду Грамотей.

— Двумя руками за! — не задумываясь, брякнул Пол-лица.

Толпа отозвалась злобным гулом, на все лады понося смертника.

— Ах, так ты еще и потешаться над нами смеешь?! — гневно потрясая культей, прорычал Грамотей. — Тащите этого двурукого поганца к обрыву!

К ошарашенному смертнику живо бросилась орава леворуких и, сорвав с него плащ заодно с котомкой да бурдюком, ловко ухватила за конечности, приподняв над землей.

— Я не хотел вас обидеть! — покаянно выпалил перепуганный Пол-лица. — Оно само как-то вылетело.

— Само, значит?! Ну, а мы тебе вылететь подмогнем, — перекричал шум люда взбешенный Грамотей.

Шустро поднеся смертника к краю каменного выступа, леворукие сильнее стиснули его ноги и вывесили безвольное тело над пропастью.

Перед глазами болтавшегося вниз головой Пол-лица закружились в безумном хороводе суровые тучи вперемешку с макушками деревьев, а холодный ветер, казалось, потянул смятенное сознание к устрашающим валунам.

— Ты смертник из ордена охотников? — послышался строгий голос Грамотея.

— Да. Из него, — дико тараща глаза, с трудом выдохнул Пол-лица. — Вытащите меня!

— Приведешь нас к своему главе? — вновь грозно вопросил Грамотей.

— Приведу! Куда пожелаешь приведу, — со всей возможной искренностью пообещал Пол-лица. — Сапог сползает. Держите крепче!

— Вот так бы сразу. А то корчил из себя дурачка, — удовлетворенно проговорил Грамотей. — Давайте смертника сюда.

Леворукие беспрекословно повиновались и, напоследок треснув Пол-лица об твердый выступ, достали его из пропасти.

— Попробуешь еще хитрить, и я тебе количество рук мигом сокращу до одной, — проникновенно предупредил Грамотей, стараясь заглянуть в выпученные глаза оторопело присевшему на траву смертнику.

— Куда его теперь? — уточнил продравшийся сквозь толпу дедок.

— В свинарник посади, — нахмурив лоб, неуверенно повелел Грамотей. — А, впрочем, чего откладывать. Двинем сейчас же к главе. Иначе, боюсь, языкастый смертник меня вконец разъярит и не доживет до завтра. Потом другого отлавливать придется.