Чтение онлайн

— Смотря, кого искал. Не торопись убегать. Невзирая на прошлые разногласия, возникавшие промеж нами, я на тебя не в обиде. В самом деле, не затаивать же зло на уже умершего, — с трудом изобразив на помеченной шрамом физиономии некое подобие благодушной улыбки, заверил Небыль.

— Будет лучше, если ты и дальше продолжишь считать меня покойником, — задев ногой сердито хрюкнувшего хряка, ответил вымученной ухмылкой Пол-лица.

— Да постой же! Твой подмастерье болтал в резиденции у правильников, что вы разыскиваете древние таблички. Если ты нашел пусть даже одну, то я именно тот, кто тебе нужен, — плутовски прищурившись, вполголоса произнес Небыль.

— И ты можешь их прочесть? — замерев на месте, подозрительно уточнил Пол-лица.

— Будем толковать о табличках посреди улицы? Или ты все же зайдешь в дом? — чувствуя, что своенравный карась заглотал наживку, подсек Небыль.

Нерешительно посмотрев за спину собеседнику, Пол-лица угрюмо стряс с подошвы прилипшую навозную жижу.

— Не переживай, сейчас я один. К тому же ты всегда успеешь обратить мое хлипкое жилище в труху, — дружелюбно осклабившись, постарался развеять сомнения смертника Небыль.

Прощально глянув на невозмутимого хряка, Пол-лица тяжело вздохнул и прошагал через сени в пыльную комнатенку.

— Так ты умеешь читать таблички? — снова спросил смертник у вошедшего вслед за ним Небыля.

— Отобедать с дороги не желаешь? — с напускной заботливостью промолвил Небыль, кивнув на горшочек дымящейся каши. — Ну не таращься на меня сычом. Лучше поведай, кто тебе подсказал, как меня найти? А потом я разберусь с табличками.

— Больно ты мне надобен. Один старый смертник плел, что ухитрился

освободиться от создания навроде моего летунца без вреда для себя. Он же надоумил меня поискать древние таблички, которые будто бы помогали некоему мудрецу разрешать любые затруднения с проклятиями, — сбивчиво объяснился Пол-лица, продолжая топтаться у входа.

— Ох, и горазд же ты тень на плетень наводить. Он просветил тебя, как добраться сюда? — накладывая перловую кашу в деревянную миску, нахмурился Небыль.

— Да. Только вместо мудреца я наткнулся на тебя, — опершись плечом о стену, подтвердил Пол-лица.

— Подозреваю, что твой башковитый смертник принадлежал некогда к ордену охотников, — присаживаясь на лавку, веско махнул ложкой Небыль. — Наш глава любит устраивать испытания для смертников жаждущих вкусить тайны ордена. Он нередко посылает их разыскивать эти самые таблички.

— К чему ты клонишь? — недоверчиво буркнул Пол-лица.

— К тому, что старый смертник всего-навсего посоветовал тебе, как вступить в орден охотников, — развел руками Небыль. — Поздравляю, ты в этом преуспел. Хотя я предлагал тебе обойтись безо всякой канители с испытаниями еще у пещеры при нашей первой встрече.

— Занятная история. Так что по поводу табличек? Ты сдюжишь разгадать эти замысловатые символы? — выразительно проговорил Пол-лица.

— Я нет. А вот глава — запросто. И утрясти твою заморочку с проклятием ему тоже по силам, — зачерпнув ложкой кашу, со значительностью сообщил Небыль.

— То, что тот старый смертник сумел отделаться от привязанного к нему проклятия — мне известно наверняка. Доводилось сталкиваться с ним до избавления и после. Твои же россказни не лишены очарования, но как-то уж очень здорово попахивают брехней, — скептически скривился Пол-лица.

— От твоего тоскливого взгляда у меня сейчас каша скиснет, — недовольно отодвинув миску, проворчал Небыль. — Учитывая былые недоразумения, я могу понять твою чрезмерную настороженность. Но ты обязательно смягчишься, потолковав с главой ордена.

— Отведешь меня к нему? — без особой надежды уточнил Пол-лица.

— Почему бы и нет. После того как поработаешь на благо ордена и… Погоди, куда же ты? — увидев, что смертник направился к двери, не закончил фразу Небыль.

— На поиски легендарного главы. Чувствую, я встречусь с ним быстрее, если буду просто бродить по округе, безо всякого пресмыкательства в ордене охотников, — задержавшись у выхода, ехидно пояснил Пол-лица.

— Меня восхищает, с каким бараньим упрямством ты избираешь самые тернистые пути, — раздосадованно покачал головой Небыль.

— Тернистые, но зато свои. Без прислужничества прохвостам и выжигам, — открывая дверь, твердо изрек Пол-лица.

— Ну, успехов в розысках. Только, боюсь, на сей раз они увенчаются не

липовой смертью, а самой что ни на есть настоящей, — сердито крикнул Небыль вслед покинувшему хатенку ершистому собеседнику.

Выйдя на середину улицы, Пол-лица мрачно осмотрелся и пошагал в ближайший закоулок. Удачно наткнувшись на безлюдный дворик за пустующим хлевом, он устало сел на подвернувшуюся колоду.

— Неужели, Пол-лица, мне придется любоваться твоей пресной рожей до скончания веков, — донесся из бурдюка унылый голос летунца. — Может Небыль зарезал этого мудрилу, а тело упрятал в подпол?

— Скорее уж Небыль убедил его по своей воле схорониться и заколоть себя. По крайней мере, меня он отчасти заставил поверить в существование какого-то шибко башковитого главы, — грустно усмехнулся Пол-лица, очищая сапог о валявшееся рядом полено. — Тебе не мешало бы слетать да понаблюдать за домом этого хлюста.

— Но Небыль не глуп. Он понимает, что у тебя есть я, а у меня в наличии два зорких глаза… или три… пересчитаю на досуге, — резонно отметил Лёт, свесив из бурдюка крыло.

— Лучшие предложения? — пожал плечами Пол-лица.

— Могу мухой воротиться к однорукому дедку за бражкой. Зальем горе ядом, — с надрывом произнес летунец, драматично прикрыв голову крылом.

— Непременно так и поступим, когда ты разнюхаешь о тайнах Небыля побольше. Может тогда повод погоревать будет у него, а не у нас, — заговорщицки подмигнул Пол-лица.

Не пожелав спорить дальше, рыбина выпорхнула из бурдюка и, стелясь над крышами, полетела в сторону хатенки Небыля.

Угрюмо поглядев на хмурившееся серыми тучами небо, смертник отбросил печальные мысли про таблички, озаботившись мечтаниями о ночлеге в теплой кровати. Он лениво поднялся с колоды, поддавшись на мольбы исстрадавшейся спины о мягком тюфяке, и медленно побрел на его поиски.

Однако вместо вожделенного тюфяка Пол-лица получил из-за угла ворох вонючего тряпья на голову, да болезненный тычок чем-то острым в живот.