Чтение онлайн

И что это за "пальчики"? Для чего они нужны?

– Да без них ни один лучемет, ни один плазмаган работать не будет!

Если бы все это слышал Айм, он бы ужаснулся. Открывать такие тайны какому-то задрипанному Почтенному, у которого бесцветные глазки при каждом упоминании о товаре загорались красным алчным огнем. Правда от Айма в настоящее время имелась в наличии одна лишь голова на борту "Штурмхантера", присоединенная к процессору и к размышлениям в настоящий момент не очень пригодная.

Но Луби прекрасно отдавал отчет в том, что говорил.

Дракон давно искал возможность сунуть свои лапы в Черное факторство. Предприятие было рискованным по следующим причинам:

– Система категорически пресекала передачу каких-либо технологий тем, кто высвободился из-под ее контроля. Категорическое пресечение выражалось в немедленном появлении двух - трех роботов-охранников, которые превращали нарушителя в пар без права реинкарнации;

– Фаланга Черных факторов представляла наверное самый закрытый социум на Новом Вавилоне, постоянно собственной шкурой чуя ту грань, которая отделяет каждого из них, от результатов причины номер один.

Однако, и выгоды от Черного факторства были под стать риску. Во-первых, фризеры поставляли в Поселения то, что ни один Поселенец не стал бы добывать в здравом уме и твердой памяти, зачастую, даже за большие тионы. Взять к примеру тот же кристаллин - "прозрачные пальчики" [47]. Спросили бы у Айма, за сколько он снова захотел бы оказаться нос к носу с Серым призраком?.. Или Оранжевой плесенью?

Во вторых. За такой риск фризеры получали так мало, что прибыли у Черных факторов были просто неприлично высокими. А Дракон был далеко не бессеребренником.

И, наконец, иногда фризерам удавалось напасть на что-то такое, что не снилось ни одному файндеру - например, на синюю кровь. Да что - синяя кровь? Ведь машину эту, "Штурмхантер" тоже не файндер нашел - фризер. Так вот, с их наглостью и пренебрежением к собственной драгоценной заднице, да с информацией, поставляемой драконовыми людьми, Дракон мог бы через некоторое время стать хозяином не только в своем поселении, но и на всем Новом Вавилоне.

Для этого ему нужно было сделать две вещи - стать монополистом в добыче синей крови. Это открывало ему рисковый, но короткий путь к Черным, а заодно давало возможность вычислить предателя - гаки в своих рядах. Поэтому Луби и играл в дурачка, чтобы нарисовать перспективы даже не Почтенному - мелкой сурке в системе Черного факторства, а тем, кто стоит за его слегка сутулой спиной.

И поэтому, когда Почтенный спросил, а чего полезного в кроковых чешуйках, Луби глянул на него таким открытым взглядом, каким не смог бы смотреть на мир и младенец, если он прожил в этим гнусном мире больше суток. Затем аккуратно расстегнул куртку, рубашку и продемонстрировал черную полупрозрачную эластичную пластину, которая была как бы приклеена к его груди.

– Это чешуйка черного крока. Ну-ка Почтенный, ткните меня в грудь ножичком. Да не бойтесь, сильнее, сильнее.

Разумеется, тесак Почтенного, которым он управлялся, судя по всему, весьма профессионально, не оставил даже царапины на черной пластине.

– А это, всего лишь - чешуя черного крока.
– Гордо отметил Луби.

Почтенный не знал, что технологи Дракона во главе с Аймом, у которого еще с момента изобретения им перчаточного ИмПЛа, такие штуки не плохо получались, отливали эти "чешуйки" целые сутки.

– Да-а-а!
– Вещь серьезная, не дешевая.
– Заявил Почтенный.
– Мне бы в хозяйстве очень пригодилась бы...

– Ну что ж, правильно дело свинтим, я вам, Почтенный, это в качестве сувенира перед расставанием подарю.

Элия поднял руку. Вся кавалькада, подтянувшись к авангарду, остановилась. Элия несколько раз покачал вытянутой рукой над головой и ту из песчаного холма, примерно в пятистах метрах перед ними блеснул луч. Он ритмично поморгал и затух.

– Порядок!
– Удовлетворенно сказал Почтенный, - Нас пустят.

Фактория была действительно здорово замаскирована. Она ничем не отличалась от остальных барханов по виду, смотри на нее хоть с земли, хоть с воздуха, а хоть и из космоса. Когда четверка всадников подъехала почти вплотную, песок ближнего к ним склона провалился в разверзшуюся перед ними дыру, открывши люк с фигурной дверью. Дверь разошлась и кавалькада въехала в хорошо освещенный достаточно широкий коридор фактории.

* * *

Черный фактор оказался совсем не черным, и облик его не являл ничего угрожающего. Кругленький, лысенький, постоянно улыбающийся мужичонка, судя по цвету лица, большой любитель выпить и закусить, - вот что являл собой представитель самой закрытой фаланги на Новом Вавилоне. Судя по тому, как он похлопывал по плечам Элию и как доверительно заглядывал в глаза Почтенного, знаком он с этой парой был давно и выгодно для себя.

Посредине круглого зала, заставленного по периметру контейнерами, ящиками, коробками и тюками был накрыт стол, не шикарный, но вполне достойный, за который Черный и усадил своих посетителей.

– Нет, нет, нет! Ни слова о делах, пока не попробуете вот эту вырезку...

– Нет, нет, нет! Ни на один вопрос не отвечу, пока вы не скажете, что такой сучары нигде больше не пивали!...

– О! А это - морские скорпионы? Да какие крупные,... М-м-м! а нежные!

Все это сопровождалось таким интенсивным маханием коротких пухлых лапочек фактора, что казалось, в зальчике работает вентилятор. И вдруг, без перехода фактор спросил.

– Ну и что у вас за дело ко мне?

– Нам, даражайщий, - Как оказалось, провести Луби подобными шумовыми эффектами гостеприимства было невозможно. Стручок бдел все время.
– нам желательно было бы сюда попасть...

На столе среди еды появились те самые кроки местности, которые Почтенный уже имел возможность лицезреть.

– Почтенный!
– Возопил фактор.
– За кого они меня имеют? Вы хотите совершенно невозможного. Вы думаете, что Мафус - это тот, кто дергает за нитки? Таки нет. Мафус - это тот, кого дергают за нитки! А что может бедный Мафус сделать сам, когда его дергают за нитки. А что знает Мафус о том, кто его дергает за нитки. Мафус не может себе позволить даже мальчика, не говоря уж о девочке, потому что те, кто дергают его за нитки, хотят, чтобы Мафус иссох в этих песках, напоминающих сушеное дерьмо, чем дадаут ему заработать лишний тион...