Чтение онлайн

Но самое большое удивление поджидало меня позже, когда ближе к вечеру уши уловили характерные звуки большого города – скрип множества повозок, ругань, говор и еще тысяча звуков, которые сопровождают каждое большое скопление людей. Насколько я помню карту, в такой близости от столицы никакого крупного города не было! Хм…

Не сбавляя хода, мы проехали в гулко отозвавшийся коротким эхом коридор и оказались в черте городских стен, насколько я понял. И вот тут мне пришлось срочно понижать чувствительность, иначе рисковал оглохнуть. Вокруг болтали, казалось, одновременно на пяти языках, при этом так громко и эмоционально, что закрадывалось нехорошее подозрение о содержании разговора.

Я недоуменно посмотрел на Мастера, но тот лишь загадочно улыбался, намекая, что пора бы думать самостоятельно, но мне ничего в голову не приходило. Ладно, потом разберусь. А пока я на всякий случай активировал амулет личины. Кто его знает, того друга? А если дед захочет раскрыть все секреты полностью, то непременно попросит маскировку либо снять, либо снимет ее сам.

Натужно заскрипев, кортеж повернул пару раз и затормозил. Дедушка, притворно покряхтывая, стал медленно выбираться из экипажа. Из-за стены послышался уважительный разговор, суть которого сводилась к тому, что пару молодых людей прислали специально для встречи уважаемого гостя. Шаги уже стали медленно удаляться, когда я наконец распутал собственный хвост и весьма неуклюже вывалился наружу, блаженно потягиваясь всем телом.

И тут же увидел летящий прямо мне в сердце клинок. Классно у них гостей встречают!

С-кешер был далеко, так что пришлось справляться своими силами. А именно подставить под удар прикрытую трофейным наручем руку. При этом когтями второй душевно пройтись по недовольно зазвеневшему клинку. С тихим звоном оружие переломилось, оставив в руке напавшего на меня человека только рукоять с жалким огрызком.

– Ты говорил, что друг не будет против, – обиженно высказался я Мастеру, придирчиво оглядывая когти. Вроде бы целые…

– Ох, мальчик мой, прости, не предупредил, – все с тем же притворным кряхтением покачал головой Нармет и протянул ко мне руку. – Иди сюда, дай я на тебя обопрусь…

От такого заявления я чуть ходить не разучился! Дедушка никогда не жаловался на здоровье и не просил никакой помощи. Так что в мгновение я оказался рядом, настороженно заглядывая в знакомые глаза. Вроде бы все в порядке… Мастер даже пахнет так, как всегда…

«Подыграй мне», – прошелестела в голове чужая мысль. Уф, а я уже испугался… Что же касается игры…

Недолго думая, подхватил его на руки, требовательно глядя на все еще застывших в ступоре сопровождающих.

– Ну?! Куда нам идти? – недовольно интересуюсь, звонко щелкнув хвостом по земле.

Парни пару раз моргнули, рассматривая нашу весьма оригинальную композицию, и молча пошли к двери, ведущей внутрь довольно высокого строения. Я, откровенно ухмыляясь, последовал за ними. И правда, если к тебе столь «ласково» отнеслись, стоит ли проявлять вежливость в ответ?

– Неужели это было необходимо? – пробурчал, вставая нам навстречу, мощный мужчина поистине атлетического телосложения.

– А мне понравилось, – блаженно потянулся дед, сгруженный мною в кресло. – Когда тебя еще молодые на руках носить будут?..

– Ну и кто ты после этого? – Уперев руки в бока, так называемый «друг» навис над мастером, грозно сверкая глазами.

– Ста-а-арый и немощный человек… – явно придуриваясь, прокряхтел в ответ Нармет, и они разразились оглушительным смехом.

Ладно, не буду им мешать. А то, честно говоря, чувствую себя третьим лишним…

– Саагрен шаас-раке-ес. – Судя по повисшей тишине, обращались явно ко мне.

– Простите? – вежливо переспрашиваю. Действительно, то ли ругнулись, то ли отплевались от чего-то невкусного.

– Нар, ты откуда это чудо выкопал? – пристально разглядывая мою персону, поинтересовался этот громадный дядька.

– Рек… скажи, а ту штуковину еще не вскрыли? – совершено не к месту спросил Мастер.

Его собеседник мучительно покраснел и отрицательно мотнул головой.

– Эл, там, в соседней комнатке, на столике стоит резная коробочка. Когда откроешь – принеси нам, хорошо? – Дед посмотрел на меня строгим взглядом, отсекая все возражения. Ой, можно подумать, что я ничего не понимаю! Хочется им поговорить наедине – пожалуйста…

Дождавшись, когда за змеелюдом захлопнется дверь, Нармет развернулся к своему другу, уже занявшему просторное кресло. Теперь на его лице не было ни дурашливости, ни веселья.

– Рассказывай, – нетерпеливо потребовал сидящий напротив Реклар, опасливо косясь на дверь.

– Не беспокойся, – криво улыбнулся Мастер, – Эл мальчик воспитанный, подслушивать не будет.

– А может? – невольно заинтересовался мужчина.

– Он еще и не то может… – рассеянно протянул маг и пристально посмотрел на собеседника. – Рек, мне нужна твоя помощь.

– Излагай, – кивнул собеседник.

– Понимаешь, Эл… он не урожденный, – тихо начал Нармет, отстраненно глядя в окно. А потом выложил внимательно слушающему другу все, начиная от встречи на дороге и заканчивая так неожиданно возникшей проблемой.

– Надо же… – Когда рассказ окончился, второй маг встал из кресла и растерянно заходил по комнате. – Честно, Нар, если бы это все мне рассказал не ты…

– Знаю, – коротко отозвался Мастер, нервно потирая руки, – самому со стороны сказкой кажется…

– И чего ты хочешь от меня? – Остановившийся у окна Реклар искоса посмотрел на сидящего в кресле.

– Познакомь мальчишку с интересными… грхм… людьми. Заодно и подучи…

– Что?! – пораженно уставился на Нармета его друг. – Ты хочешь сказать…

– Эл останется здесь на сие тривиров. Или на половину цикла, если у тебя будут к нему вопросы. Я сейчас просто не в состоянии его контролировать…

– Нар, ты не понял, я…

Разговор прервал звук резко распахнувшейся двери. В ее проеме появился радостно улыбающийся змеелюд, на голове которого сидела неприметная серая птичка.

– Дед, смотри! – прокричал он и тонко, высоко засвистел. Отзываясь на этот звук, пичуга свистнула в ответ и раскрыла крылышки. Дальше произошло настоящее чудо. Птаха словно стала больше в несколько раз, и теперь на голове счастливо смеющегося серпентера словно радуга засияла, свешивая длинный и смешной хвост ему на плечо.

– Это было в коробочке… – смущенно признался счастливый до невозможности Эл, когда птичка утихла и снова стала небольшой, серой и невзрачной.

– Я согласен! – резко кивнул Реклар, жадно глядя на играющегося с пичугой чешуйчатого. – Половину цикла!