Чтение онлайн

— Чего? — не понял Айлери.

— Ничего, — ну не пересказывать же сказку.

Я уже приготовилась к перемещению, как вспомнила слова рыжей ведьмы.

— Стой! — заорала я. Фей оказался удивительно послушным — он стоял и до моего вопля и сейчас не сдвинулся с места, лишь нервно вздрогнул всем телом. Да, близкое общение со мной психику не укрепляет. — Совсем забыла. Ведьма ведь предупреждала — бесплатно никто колдовать не будет. Не сказочный мир, а сплошной меркантилизм!

Айлери в ответ лишь философски пожал плечами.

Набивать золотом карманы мне не хотелось — во-первых, неудобно, а во-вторых — возможно, запросы колдуна побольше емкости моей одежды. Согласно моему желанию появилась сумка на длинном ремне, с которой я направилась к золотому запасу пещеры. Вообще-то, я собиралась грести все подряд, но Айлери сунул мне под руку свой любопытный нос.

— Украшения не бери, — посоветовал он. — Среди них могут попасться артефакты. Для оплаты хватит обычных монет.

Я кивнула, бестрепетно отшвыривая в общую кучу колечки и подвески. Когда сумка была полна под завязку, я схватилась за ремешок. Ничего себе! Драгоценный метал, а по весу, будто пара кирпичей!

И что, хрупкая девушка должна таскать такую тяжесть? Да еще если под рукой есть даже не мужская, а львиная сила? Без всякого зазрения совести, я протянула ему сумку:

— Гордись, я вверяю тебе наши финансы!

Кажется, такое доверие не внушило сфинксу особого энтузиазма. Но я не собиралась вступать с ним в дискуссию.

Вместо этого я схватила льва за загривок и всмотрелась в картину. Через секунду под нашими ногами зеленела травка, и голова кружилась от одуряющего запаха разноцветных цветов. Веселое щебетание невидимых мне птичек заглушал громкий цокот зубов. Моя рука ходуном ходила на сотрясаемой от дрожи холке сфинкса, так что спрашивать о причине клацанья не было никакой необходимости. Мальчишки ужасно не любят когда их уличают в трусости. Незачем лишний раз ставить парня в неловкое положение — он и так чересчур робкий и неуверенный.

Ты будешь дорогим гостем. Как-нибудь в другой раз.

А. Линдгрен

Прямо перед моим носом чернел провал входа. Двери в этом здании, видимо, предусмотрены не были. Либо здесь совершенно отсутствует преступность, либо в башне не храниться ничего ценного. Хотя, разве колдун это не ценность, которую стоило бы охранять? Ладно, разберемся.

Осторожно войдя внутрь, мы остановились в недоумении. Круглое пространство внутри башни было совершенно пусто. Узенькая винтовая лестница, лепившаяся к стене, поднималась куда-то в бездонную высоту. Странно, снаружи башня не производила впечатления настолько высокой. Но, самое удивительное — ступеньки лестницы. Очень узкие, они были словно поделены на две половины. По стенам башни струилась мерзкого вида зеленовато-бурая грязь, пузырями бугрящаяся на ближайшей к ней половине лестницы. Вторая же половина сверкала кристальной чистотой льда, о поверхность которого поскальзывался даже взгляд. Подниматься было возможно лишь боком, прижавшись спиною к стене. И не факт, что поднимешься слишком высоко. Я представила, как, перемазанная с ног до головы липкой гадостью и, клацая зубами, скатываюсь по лестнице, и передернула плечами.

— Да, здесь высоко не поднимешься, — видимо Айлери пришел к тем же выводам. И, по-моему, они ему понравились. По крайней мере, зубами он клацать перестал.

— И чему ты радуешься? — проворчала я.

— Ну, ты еще что-нибудь придумаешь, — оптимизму фея не было предела.

— Понятно теперь, почему сюда не стоит очередь посетителей, — пробурчала я, разглядывая пустое пространство внутри.

— Да ты с ума сошла! Это же башня колдуна!

— Угу. Башня серая, а юмор точно черный, — огрызалась я уже для проформы. Все мое внимание было поглощено рассматриванием тонкой светящейся нити в самом центре башни.

Стоило мне подойти к ней поближе, как пол под моими ногами дрогнул. Совершенно невидимая, но вполне устойчивая платформа, на которой я стояла, медленно, но уверенно поднималась вверх. Сообразительные ребята — уже до идеи лифта додумались!

— Айлери, прыгай ко мне скорее!

И где, хотелось бы мне знать, этот недоученный фей нахватался типично кошачьих замашек? Или это внешний вид так действует? Прижав к взъерошенной голове уши и поджав хвост, он смотрел мне вслед расширившимися до предела глазами, но с места не трогался.

— Никуда не уходи, трусишка. А то еще куда-нибудь без меня влипнешь, — рявкнула я. Хотя, со мной-то он в неприятности влипать и начал. Бедняга Айлери! Какой простой и безмятежной была его жизнь до встречи со мной.

Буквально, через несколько секунд я оказалась наверху, хотя поднималась со скоростью обычного лифта. Глянула вниз — все правильно, высота не больше второго-третьего этажа. Я оказалась в круглой комнате без окон, в центре которой было отверстие для "лифта". На выход с лестницы не было даже намека. Хотя, этого как раз стоило ожидать. Прозрачная платформа создавала ощущение, что я стою на воздухе. Зябко поежившись, я с опаской ступила на пол. Ничего, вполне устойчивая поверхность.

— Я уже на месте, все в порядке, — прокричала я вниз.

— Ты уверена? — донесся неуверенный голос, больше похожий на мяуканье испуганного котенка.

— Да. Только здесь никого нет.

Внутри комнаты, и правда, не было ни одной живой души. Хотя, было бы глупо, создав себе преотвратительную репутацию, а для самых настырных — непроходимую лестницу, сидеть столетиями в одиночестве, хихикая над попытками редких дуралеев подняться по грязным, скользким ступенькам.

— А что там есть? — услыхав, что в засаде не скрывается злобный чародей, поедающий за завтраком конкурентов-фей, трусливый лев заметно повеселел.

— Ничего. Только картины на стенах. Портреты. Зря ты со мной не пошел — может быть, чему подучился бы.

Десятки картин в больших прямоугольных рамах, из которых, будто из окон, на меня глядели лица. Молодые и старые, мужчины и женщины, хмурые и насмешливые, они словно ловили мой взгляд. Лишь одно "окошко" было пустым — совершенно белое полотно, неизвестно зачем обрамленное рамой, вызывало резонное недоумение.

— Ничего там не трогай! — бедняга Айлери едва не сорвался на визг.

— Ты чего такой психованный? С такими нервами только смотрителем в музее работать. "К полотнам близко не подходить, руками не трогать — это шедевры мирового искусства. Идите на концерты рок-звезд и хоть на тряпочки их порвите!". Остался внизу, так не командуй!

— Это не просто картины, — уже совсем безумным голосом взвыл парень. — Это — зеркало призыва!

— И кого из них можно вызвать, духов предков? — скривилась я, но сама благоразумно отступила назад.

— Каких духов? Ты что, совсем не соображаешь? Можно вызвать того, кто изображен на портрете. А там кроме колдунов быть никого не может.

— Так это же здорово! Значит, мы притащились сюда не напрасно! — с преувеличенным энтузиазмом гаркнула я. Не надо же хоть как-то отомстить за "не соображаешь".

— Ты, что и правду собираешься вызвать колдуна? — плаксиво заныл фей.

— Угу. Самого злобного и страшного. Подскажи только, как это делается.

— Ни за что, — злорадно ответствовал наш не шибко смелый представитель кошачьего племени.

— Ну и ладно, сама разберусь.

Втайне посмеиваясь, я пошла по кругу, выбирая портрет посимпатичнее. Почему-то я решила, что с женщинами связываться не хочу. Если колдуны, и правда, не отличаются сговорчивостью, то женщины по стервозности переплюнут всех мужиков вместе взятых. Стариков даже рассматривать не буду: я на опыте успела убедиться в правдивости высказывания, что мудрость не всегда появляется с возрастом — иногда старость приходит одна. Коктейль склероза, маразма и колдовства что-то не кажется мне слишком приятным. Буду искать мужика постарше Айлери — надеюсь, не нарвусь на очередного недоучку.