Чтение онлайн

— И чего ты так разглядываешь этот гербарий? — поинтересовалась я.

— Это же Волшебная Палочка, — укоризненно ответил фей. — Вообще-то, — задумчиво продолжил он, — палочка убивает каждого кроме хозяина, кто посмел прикоснуться к ней.

— Что же ты раньше молчал? — возмутилась я, почувствовав запоздалую дрожь.

— Будто я видел, что в том ящике находится.

— А ты уверен, что это именно она? А где звездочка, и прочее? — я была всерьез разочарованна. Не знаю, что кроме пресловутой звездочки должно было показывать принадлежность этого куска дерева к когорте волшебных палочек, но мои детские стереотипы были развеяны в прах.

— Какие звездочки, я совсем не понимаю, о чем ты говоришь. Только очень прошу, не прикасайся к ней больше!

Поздно. Пока он говорил, я, наклонившись, осторожно, двумя пальцами, взялась за веточку. Против ожиданий, она больше не стала шевелиться и изворачиваться. Она исполнила мое желание. Хотела звездочек — пожалуйста! На кончиках шипов, густо покрывающих всю поверхность, проклюнулись маленькие серебристые звездочки, засверкавшие, словно настоящие.

— Ну вот, — флегматично прокомментировал лев, — теперь ты не сможешь послать влюбленного в тебя парня достать звезду — в ящике твоего стола будет храниться целое созвездие.

— Мне будет гораздо труднее найти влюбленного парня, — заметила я, — не отвлекайся, там еще лежит странная брошка. Вот эту гадость я точно не хочу брать в руки.

Любопытный фей тут же всунул свой нос в ящик.

— Это же, — голос сфинкса задрожал. Подняв на меня глаза, подернутые мечтательной дымкой, он продолжил с благоговейным трепетом: — это же крылья.

— Ты хочешь сказать это — те самые крылья? — я не могла поверить, что он говорит всерьез.

— А что тебе не нравится? — лев покосился на меня с подозрением.

— Скорпион с тараканьими крыльями может кому-то нравиться?

— А — это, — сфинкс беспечно взмахнул лапой, — ну, крылья, в какой-то мере отражают сущность своего владельца. Никто и не ожидал, что у леди Мейтэль будет знак в виде божьей коровки.

— И где его носят? На спине? Тогда я не удивлюсь, если каждый встречный попытается огреть владельца такого украшения чем-нибудь тяжелым между лопаток!

— Ну, почему на спине? — в голосе Айлери прозвучало неподдельное удивление — конечно, он же не читал наших сказок и не смотрел мультики, — носят там же, где и обычные талисманы — на воротнике, поясе — в любом удобном месте. Главное, чтобы его могли увидеть. Ведь это очень почетно — знак дипломированного фея.

Я с осторожностью прикоснулась к броши. Противный скорпион пропал без следа. На его месте поблескивала крылышками большая оса, выпустившая из брюшка тонкое жало. Я всегда с опаской относилась к рыжим сластенам, но сейчас она мне показалась милой и, главное, совершенно безобидной. В отличие от скорпиона, она жалит лишь, если ее потревожить. Нежно проведя по спинке кончиками пальцев, я почувствовала, как затрепетали, словно от удовольствия, кончики прозрачных крыльев.

— Ну, вот, — огорченно вздохнул Айлери, — теперь ты не сможешь их надеть — все тут же догадаются, что ты самозванка. Зато, — хихикнул он, — ты теперь знаешь свою сущность.

— Оса? — я подозрительно покосилась на развеселившегося фея.

— Ага. Красивая и непредсказуемая.

— Угу, — мрачно буркнула я, — страстная любительница сладостей, которой всех жалко. Только вот жалко, как выяснилось, как всегда в попке.

Этот нахал уже откровенно ржал.

Прохладный ветерок, словно от сквозняка, легким дуновение взъерошил волосы.

— Простите, хозяйка, но к вам гость, — прозрачное лицо Мии выглядело встревоженным.

— Незваный гость хуже… — нет, вот против татарина я, пожалуй, сейчас бы и не возражала.

Принимать посетителей, возможно хорошо знакомых с леди Мейтэль, я была еще не готова. Первый экзамен я вроде бы выдержала, но одно дело общаться с телохранителями, счастливыми вернуть хозяйку, и совсем другое — с посторонними, оценивающими каждое слово и движение пристрастным взглядом. Одно неправильное высказывание — и меня разоблачат. Хотя, судя по всему, дамочка отличалась вздорным, непредсказуемым характером. Попробую сыграть на этом.

— И где этот гость?

— Ожидает в холле, — в глазах промелькнуло откровенное сочувствие.

Я едва подавила душераздирающий вздох — снова тащиться невесть куда по запутанным коридорам. Осваивать здешние лабиринты, конечно, когда-то придется, но не на высоченных же шпильках сразу после долгой дороги! Лень. А почему бы не попробовать просто перенестись? Получалось же у меня передвигаться таким образом раньше, почему не должно сработать в пределах дома?

Не тратя времени на объяснения, я представила холл, покрытый морозными узорами, и сейчас же очутилась на нижней ступеньке ледяной лестницы. В шаге от меня стоял обещанный посетитель. Я оказалась так близко от него, что расширившиеся от ненависти темные глаза оказались прямо напротив моих.

— Значит, я не ошибся, — услыхала я тихий голос.

Не успела я даже подумать над достойным ответом на эту сентенцию, как увидела сверкающий меч, несущийся к моей груди. "Все", — успела промелькнуть в голове единственная мысль. С удивительным холодным любопытством человека, еще не успевшего осознать, что сейчас действительно умрет, я смотрела, как совершенное в безупречности своих линий оружие пропадает где-то в районе лифа. Скоро рука, судорожно вцепившаяся в меч, почти прикасалась к моей груди.

Странно, мне почему-то совсем не больно. Только очень холодно. Наверное, у меня шок, или еще какая-нибудь фигня. Ну, что там бывает, когда человека нанизывают на острую тыкалку, словно бабочку на иглу? Вообще-то у меня должны подкоситься ноги, вырваться трагический стон и вся жизнь промелькнуть перед глазами. А, забыла, еще должно быть много крови. В конце-концов, в том самом месте, куда меня ударили мечом, обычно находится сердце. Странно, не думаю, чтобы с такой раной как у меня, в голову лезли такие бредовые мысли.

Скосив глаза вниз, я обнаружила совершенно целое платье, без всяких признаков крови, и серебристую горстку пепла под моими ногами — все, что осталось от некогда прекрасного экземпляра холодного оружия. Ну и шуточки у гостей в этом мире! Предупреждать же надо!

Но, видимо, для посетителя случившееся тоже стало неожиданностью. И, судя по исказившемуся лицу — весьма неприятной.

— Ты все-таки сделала это, — глухо прошептал он, рванув ворот белоснежной рубахи.

Ну, что за мир! Почему, каждый симпатичный парень, при знакомстве считает своим святым долгом ткнуть в меня мечом? Ну ладно — Айлери, я его, типа, похитила. А этому на какой мозоль я умудрилась наступить? Я же его в первый раз в жизни вижу! Хотя, лицо, вроде бы, знакомое.