Чтение онлайн

Как оказалось, я слегка поторопилась. В холле, кроме старухи, критически осматривающей сервированный стол, больше никого не было. Гость не торопился присоединиться к нашему обществу. А что это я все гость, да гость? А ведь правда, я до сих пор так и не узнала его имени. Спросить? Но, судя по всему, они с леди Мейтэль неплохо друг-друга знают. Объяснять внезапный приступ склероза мне совсем не хочется. Может, старуха знает? Она в этом доме заменяет дворецкого, а если верить литературе, шустрые ребята, причисляющие себя к этому элитному племени, знают все.

Почувствовав мой задумчивый взгляд, привидение с заговорщицким видом подплыло ко мне.

— Тебя что-то тревожит? Может, ты хотела увидеть на столе что-то другое? — в голосе послышалась тревога начинающего кулинара, не уверенного в собственной стряпне.

— Да, нет. С едой все в порядке, — поспешила я успокоить неожиданно всполошившуюся старуху. Видимо, кулинария — ее слабое место, раз она позабыла обычный насмешливый тон. — Меня беспокоит другое. Я не знаю, как обращаться к нашему гостю.

— Что, имя случайно забыла? — успокоившись, что ее кухню оценили по достоинству, вредная старушенция тут же начала язвить.

— Всяко в жизни бывает, — неопределенно протянула я. — Как-то из головы вылетело, — мы обе прекрасно понимали, что неизвестное мне имя в мою голову никогда и не влетало, но с обоюдным удовольствием продолжали играть в слова.

— Бывает, бывает, — подхватила собеседница, — наверняка, из-за вашей последней ссоры. Ни один мужчина не позволял себе так орать на леди Мейтэль. Не мудрено, что после этого вы выбросили из своей прекрасной головки имя колдуна. А зовут его Алекс, припоминаете?

— Колдун? — вот так новость. Я уж было собралась вновь навестить Черную башню, а тут у меня, оказывается, личный колдун под рукой имеется. Только вот захочет ли он мне помогать? Вот это, конечно вопрос. Но, можно включить личное обаяние, всякие там женские уловки, пообещать отстать на веки вечные, в конце концов. Хотя, этот пункт, если честно, мне рассматривать не хотелось.

— Колдун-то колдун, — грустно вздохнула старуха, — только вот, совсем без силы, — видимо, мои мечты так явственно проступили на лице, что она решила сразу опустить меня с небес на землю.

— Как это, без силы? — я не могла поверить в такое разочарование. — Откуда ты знаешь? — Слабая надежда, что все это лишь ошибка, пустые догадки, требовала немедленного подтверждения.

— Видишь ли, деточка, проклиная хозяйку, Алекс клялся жизнью и силой. Жизнь ты не взяла, но я наблюдала за парнишкой. Нет в нем колдовства. Ни капли. И он это прекрасно знает, и оттого ненавидит тебя еще больше.

— Ненавидит, — я обессилено опустилась на ближайший стул. Не знаю, что меня больше огорчило — отсутствие у колдуна даже теоретической возможности нам помочь, или подтвердившийся факт его ненависти ко мне. Значит — Алекс. Красивое имя.

Вынырнув передо мной из блюда с салатом, привидение начало строить жуткие рожи. Сфинкс предупреждающе зарычал. Чего это они? Что, теперь человеку и погрустить немного нельзя?

А! Вот в чем дело. Я не могла оторвать взгляда от ладной фигуры, появившейся на лестнице. Я тут же забыла о своих грустных мыслях. В конце концов, какая мне разница, может он колдовать или нет. Ведь раньше я не рассчитывала на его помощь. Только вот раньше я не знала, что у него столько причин меня ненавидеть. Правда, я знать не знаю, куда делись его силы, после нашей встречи моего могущества вроде бы не прибавилось, но все равно грустно.

По-моему, насчет отсутствия силы у колдуна, бабулька явно погорячилась. Такой способности вымораживать атмосферу одним только присутствием, кроме как волшебством и объяснить-то трудно. Искорка удивления по поводу моего преображения, мелькнувшая в глубине темных глаз, сменилась пониманием.

— Спешите соответствовать новому образу? — презрительно протянул он. — Вот только сущность осталась прежняя.

Еще раз окинув меня насмешливым взглядом, он покривил губы и уткнулся взглядом в тарелку. Я едва удержалась, чтобы не запустить в него собственным прибором. Все, что бы я ни сделала, будет для него не так!

А может, действительно, стукнуть его по упрямой башке чем-нибудь тяжелым? А что, маленький несчастный случай, очнулся — сотрясение мозга с сопутствующей амнезией, с кем не бывает? И острых углов и ненужных прений как не бывало. Ага — и жили они долго и счастливо. А в один прекрасный день, после бурной ссоры, я вспомню чудный эксперимент и снова прибегну к испытанному методу. И — бац, всплыли старые обиды…

С сожалением отбросив кровожадные мысли, я с трудом сдержала собственную руку, уже тянущуюся к тяжелой фаянсовой вазе. Боюсь, этого будет маловато. Чтобы прошибить эту чугунную голову, потребуется, как минимум, сбить этого непробиваемого типа трактором.

— Присоединяйся, — гостеприимно указала я привидению в сторону стола.

— Я?! — Ха! Наконец, я смогла вывести из равновесия старушку!

Айлери, уже успевший привыкнуть к моим выходкам, продолжал страдать от избытка выбора: на столе было столько всякой всячины, что сфинкс просто растерялся, не зная, с чего же начать. Что касается Алекса — он не сказал и слова, но в глазах так явственно читалось два слова: "совсем свихнулась", что их вовсе не требовалось озвучивать, и выглядело это как окончательный и бесповоротный диагноз.

— А что, ты не можешь есть? — искренне заинтересовалась я. Как-то раньше я, чего уж таить, мало интересовалась физиологией привидений. Что касается колдуна — пусть вытрещается, сколько угодно: хуже, чем он обо мне уже думает, все равно не получится — дальше в его глазах мне падать уже и так некуда.

— Никогда не пробовала, — с сомнением протянула старая дама. А потом залихватски махнула рукой: — эх! Махну стариной!

Привидение пристроилось между Алексом и Айлери. Перед ней оказалась тарелка, полная еды, на которую леди набросилась с неожиданной жадностью.

— Крошки во рту не держала с тех пор, как стала привидением, — прочавкала старуха, преподавая молодому поколению правила хороших манер за столом собственным примером.

— Ага! — тупо кивнула я, наблюдая как смутными, но вполне различимыми пятнами, проглоченная пища продвигается к желудку, на несколько секунд задерживается в нем, а затем бесследно пропадает в небытии.

Бр-р. Кошмар какой-то. Зато, с удовольствием отметила я, мистер невозмутимость слегка окосел от моей выходки. Лицо оставалось совершенно спокойным, но расширившиеся глаза и неподвижно застывшая возле самого рта вилка выдавали его с головой.