Чтение онлайн

– Не издевайся, Марк. Теперь она с нами.

– Повезло тебе, Гарейн, что ты хорошо управляешься с лошадью. Представляю, как сложно было ее догнать.

– Есть такое, - ответил Гарейн. Он улыбнулся мне, и я, радуясь, что он воспринимает меня как друга, не смогла не улыбнуться в ответ.

– Идем, малышка Ларк, - сказал Марк, дружески обхватив меня рукой за плечи.

Мы поели, когда солнце опустилось к холмам. Мы устроились вокруг костра, Севрин готовил рагу из корнеплодов. Темнота приходила с востока, и вскоре остался лишь один источник света – костер, сверкающий золотым и оранжевым цветом. Я оглядела наш круг. Тэран, Эвен, Карг, Марк, Арнон, Севрин, Дартен, Вильх, Лорен, Брант, Иен и Гарейн – двенадцать Всадников, чья сила, верховая езда и смелость выделили их среди всех Хранителей. Мне было странно находиться среди них, словно и я обладала такими способностями. Большую часть Всадников я еще толком не знала, но спокойно делила с ними ужин и общалась. И это я, что редко покидала дом, а ужинала только с бабушкой и кузиной. Порой я ходила на деревенские праздники, порой ходила на пикник с Куином, но ему приходилось долго меня уговаривать.

Куин. Я задрожала. В порядке ли он? Я невольно коснулась груди, думая о папоротнике, что он мне дал, но его там, конечно, не было. Я спрятала его в свою сумку, что осталась где-то в холмах Тарнека. Я жалела теперь, что не защищена тем способом, что он мне предоставил.

А потом я почувствовала нечто странное, словно призрачное прикосновение к щеке. Подняв голову, я увидела, что на меня смотрит Гарейн, сидевший по другую сторону костра.

– День с небольшим до Мерит, - сообщил темноволосый и синеглазый Лорен.

– Ленивым шагом? – спросил Эвен с умеренным любопытством. Я запомнила его, он со своей женой Марой помогал после собрания перед королем организовать отдых.

Лорен кивнул в мою сторону.

– Это необходимость, - ответил он.

– Стрижи уже нападали, - сказал Брант. – И продолжат охоту на нас.

– Или нет, - вмешался Севрин. – Их могут отправить и туда, куда мы идем.

– Стрижи могут напасть и на Мерит?

Они замолчали после моего вопроса.

– Мы не знаем, что задумали Призыватели, - ответил Лорен, который, наверное, был лидером среди Всадников. Я не спорила с его званием, ведь у него был приятный голос и спокойная сила. – Но я бы не боялся стрижей. Жители могут укрыться. Ты же помнишь, что стрижи не могут касаться ничего, связанного с землей.

– Но они взрываются. Ущерб…

– Бывают проблемы и хуже.

Гарейн издал негромкий звук, но Лорен, взглянув на него, отозвался:

– Нет смысла скрывать от нее правду. Это ее не спасет.

Вильх, сидевший рядом со мной, добавил, подмигнув:

– Вряд ли мы что-нибудь от нее скроем. Маленькая Ларк неплохо отыскивает ответы сама.

Всадники рассмеялись.

Я проигнорировала эту реакцию и посмотрела на Лорена.

– Моя кузина – Целитель. Стрижи могут ее уничтожить без прикосновений, а вы говорите, что есть еще опаснее существа. Куда еще опаснее?

Заговорил Иен:

– Ларк, не слушайся воображения, ведь оно порождает страх, который так нужен Призывателям.

Я оглянулась на Иена, самого красивого среди двенадцати, его лицо и волосы сияли золотом в свете костра.

– Я видела, как площадь в моей деревне горела. Вот, что порождает мой страх.

Иен покачал головой и озорно улыбнулся.

– Может, ничего этого и не будет. Верь в то, что ты знаешь, что ты чувствуешь. Что ты чувствуешь?

Я сказала:

– Я хочу меч.

Громко рассмеялся Брант. И Марк тоже.

– В Мерит не умеют обороняться силой, - возразила я. – Но я не буду сражаться с Тротами без оружия, или с кем-нибудь еще, кто будет пытаться уничтожить мою семью и соседей. Я хочу научиться владеть мечом, чтобы помогать в деревне.

Иен сказал:

– Ларк…

– Нет! Прошу, выслушайте: Рубер Минл не защищался. А если бы у него был меч? Если бы на него напал всего один Трот? Если бы он смог защититься?

Я рассказывала им о судьбе бедняги, Всадники эти мои слова восприняли не так, как я ожидала.

– А если ты дашь меч Руберу Минлу, - спросил Эвен, - и другому человеку меч, и еще кому-то, то как ты поймешь? Как понять, что они уже не защищаются, а и сами нападают?

Марк добавил:

– Это как с лошадьми, Ларк. Люди с оружием не смогут так легко с ними общаться. Слишком много оружия ослабляет власть, ослабляет жизнь.

Огонь вспыхивал искрами.

– Он должен был пожертвовать собой, - сказала я с упрямством. – Он умер один. В Темном лесу.

– Ты это видела? – спросил Лорен поверх треску хвороста в костре, я кивнула, думая о том, как ужасно одиноко было ему умирать вдали от любимых…

– Ларк, - Гарейн сидел напротив, глаза его от света костра стали ярче. – Смерть Рубера Минла – не твоя вина.

– Он умер один, - повторила я. И это казалось ужасным концом.

Лорен не сразу спросил:

– Он боялся?

– Да! – я повысила голос, они взглянули на меня с терпением. Я взяла себя в руки. – Может, и нет. Он попытался выжить… - его отчаяние снова меня заполнило, рука дрожала, как и кубок в ней. – Страх, - прошептала я. – Ужасающий страх. Но не в конце. В конце он остановился и ждал с благородством.

Тэран впервые заговорил, его серебристый голос подходил к серым глазам.

– В благородстве нет страха. Страх – реакция на угрозу, когда ты не знаешь, как ответить на опасность. Благородство совсем иное.

– Но он мог и сразиться? – возразила я. – Как все вы. Меч дал бы ему шанс, а не страх.

И снова они замолчали, и эта тишина между словами означала больше, чем должна была.

– Ты спрашивала, чего хотел Рубер Минл? – спросил Лорен.

– Нет, - он ответил мне тихо, а я вдруг почувствовала себя глупо.

– Может, - сказал Эвен, - ты хочешь, чтобы Рубер Минл не был жертвой, что стала тебе знаком. И не хочешь наших жертв.

Арнон сказал:

– Будут и другие. Это часть нашего дела. Но ты – юная Стражница. И воспринять все это сложно.

– Не такая я и маленькая, - возмутилась я. И это было правдой, наш с Эви день рождения стремительно приближался. – Я все еще хочу меч. Посмотрим, как Призыватели сразятся с вооруженной мной.

Вильх рассмеялся и сказал:

– Гарейн, это ты так повлиял. Она уже не похожа на запуганную девочку, что мы нашли три дня назад, так ведь? Не страшно разрешить ей.

– Согласен, - улыбнулся Марк.

Это погасило мое желание, ведь из-за их веселья меч казался игрушкой. Я взглянула на Гарейна, было интересно, с кем согласится он, а он оказался в своих мыслях.

Лорен сказал:

– Ларк, твои силы работают и без оружия. Если тебе кажется, что защиту обеспечивает что-то конкретное, то почему бы тебе не научиться доверять себе?

– Просто доверять? И этого хватит против этих Призывателей и Хаоса?

– Да, - ответить мог кто-то один, а могли и все. Не такого ответа я ждала.