Чтение онлайн

– Вот у нас тут по соседству есть какие-то гнилые выселки, – злобно продолжала она. – Там тоже живут всякие подонки общества! Вот пусть они и слушают твою группу из подворотни! А я считаю, что если билет на концерт стоит меньше двадцати баксов, то уважающему себя человеку туда и ходить не стоит!

– О каких выселках она говорит? – тихонько спросил Риту сидевший рядом с ней младший брат Ани, абсолютно не похожий на сестру смугловатый крепыш.

– Поселок Вербино, – коротко ответила Рита.

– Вербино! – вдруг обрадовался Федя. – Я там осенью был! У них там потрясающий храм шестнадцатого века, мы с ребятами помогали его реставрировать... Есть и еще какие-то старинные здания, но до них пока у реставраторов руки не дошли.

– Наверное, это палаты князя Никиты, – серьезно сказала Аня Полоскина.

– Какого князя? – удивленно переспросил Денис. – Чем он знаменит?

– Сейчас расскажу... Когда я прошлой весной возила свои работы на православную ярмарку, одна женщина, как раз из здешних мест, рассказала мне потрясающую легенду. Когда-то этот лес, ну вот именно этот, в котором стоит ваш дом, Рита, был в несколько раз больше – настоящая сказочная чаща. И владел им князь Никита. Была у него единственная дочь, княжна Ксения. И вот, когда она выросла, кто-то предсказал князю, что его дочь выйдет замуж за простого воина. Чтобы этого не случилось, князь Никита запер дочь в высоком тереме.

– А потом заявился Иван-дурак, – воспользовавшись паузой, дополнила историю Шура, но на этот раз никто не обратил на нее внимания.

– Но от судьбы не уйдешь! – продолжала рассказывать Анна. – Однажды к князю издалека приехал гонец. И Ксения, увидев юношу из окна, сразу полюбила его.

– Прямо так сразу? – пожала плечами Люда.

– Да, а что? – вызывающе посмотрела на нее Аня.

– Я лично не верю в любовь с первого взгляда!

– Хватит вам, интересно же! – прервал спорщиц Денис. – А дальше что было?

– Неизвестно, как это им удалось, но молодые люди познакомились друг с другом и решили бежать. Но князь обнаружил исчезновение дочери и лично возглавил погоню. Князь Никита и его воины настигли влюбленных в лесу возле столетнего дуба и, как ни просила Ксения пощадить своего возлюбленного, тут же убили юношу.

– А княжна? – подавшись вперед, с волнением уточнила Рита.

– Вот в этом-то и заключается вся соль легенды! – охотно ответила Аня. – Княжна упала на тело своего любимого и стала оплакивать его. И плакала она так горько, что земля расступилась и поглотила обоих. А из слез княжны образовался родник, и он бьет в этом лесу до сих пор.

– Красивая сказка! – одобрительно заметил Федя.

– В том-то и дело, что родник существует на самом деле! – не сдавалась Аня. – Если ты бывал в Вербине, то не мог о нем не слышать. Местные жители называют его «святой ключ».

– А ведь и правда, есть такой! – воскликнул Федя. – Мы ходили на него за водой. И дуб там есть, до того огромный и корявый – сразу видно, что веков ему немало...

Рите сразу вспомнились люди, возражавшие против погребения Графа Орлова на краю оврага. «Вот, значит, что это было за место!» – осознала девушка.

– Что-то не так? – участливо спросила Люда, очевидно заметившая, как изменилось лицо Риты.

– Я просто поняла, что тоже бывала на «святом ключе», – честно ответила Рита. – Представляете, столько лет прожила буквально в двух шагах, много раз каталась на лошади в тех местах... А эту поэтичную легенду до сих пор не знала!

– Действительно странно, – необидно засмеялась Аня Полоскина. – Ведь в вашем Вербине ее может рассказать любой.

– Что это значит – ваше Вербино? – прежде чем Рита успела ответить, возмущенно вскрикнула Шура. – Ты что, полагаешь, что кто-то из нас общается с деревенскими?

– Лично я была бы не против такого общения! – перестала сдерживаться Рита. – А что?

– Делай что хочешь! – нервно передернула плечами Шура. – Можешь еще раз купить им подарки на Рождество, я не против. Только странно, что ты, моя родная сестра, оказалась совершенно чужим для меня человеком!

– В общем, позиция обеих спорщиц ясна, – осторожно заметил Федя среди общего недоумения. – Кстати, если расставить акценты немного по-другому, окажется, что Шура не так уж и неправа. Вы действительно совершенно разные люди!

– Я читал в одной умной книжке, что красота мира в его разнообразии, – постарался смягчить атмосферу Денис, и его попытка не прошла даром – все облегченно заулыбались, дружно заговорили.

...Вопреки собственным опасениям, Шерстнев вынужден был признать, что вечер удался. Казалось, что дружеское тепло отогрело заледеневшее было сердце бизнесмена и он, к радости жены, снова, как в молодые годы, с энтузиазмом окунулся в атмосферу студенческого братства. Засиделись за полночь, причем старшие так увлеченно распевали песни Окуджавы и Визбора, что к ним просто не могла не присоединиться молодежь. Даже Шура, казалось, забыла о принятой на себя роли мрачного гения и подтягивала вместе с остальными.

«Все-таки под грубой корой Шуркино сердце осталось прежним», – с радостным облегчением подумала Рита.

Родители тоже не могли не увидеть, как благотворно повлияло на младшую дочь новое окружение.

– Видишь, Геночка, я была права! – перехватила Рита с торжеством произнесенную матерью фразу.

Однако следующим утром Шура, видимо, решила взять реванш. Проявлять свой норов девица начала еще за завтраком, благо Шерстнева уже не было дома.

– Не поеду я на занятия! – заявила она.

– Поедешь, – холодно ответила Зоя.

– Ладно, уговорила... Только я поеду сама!

– Нет, с Ритой!

– Отдай мне ключи от машины.

– Даже не мечтай.

Осознав, что настоять на своем ей не удастся, Шура замолчала. Так, не проронив ни слова, она закончила завтрак, выхватила из рук Анны Осиповны сумку с органайзером и диктофоном и, по-прежнему молча, с ничего не выражающим лицом поплелась за Ритой в вестибюль кондоминиума. В начале поездки Рита пыталась разговорить сестру, но, не добившись толку, отказалась от своего намерения.

В университете Шура сразу направилась к своим приятельницам, стоявшим тесной кучкой и попивавшим энергетические коктейли. Рита, получившая от матери строгий приказ не спускать с сестры глаз, понимала, что не может сопровождать Шуру и на ее лекции; однако Риту тревожила мысль о том, что, оставшись без присмотра, Шура вполне способна выкинуть какую-нибудь штуку, а то и просто удрать.

Девушка внимательно следила за оживившейся при виде знакомых сестрой; неожиданно к Шуре подскочила и Ванилла.