Чтение онлайн

– Мертв, - атлант был спокоен, но слегка подрагивающие пальцы выдавали его чувства.

– Ты нашел то, что искал?
– спросил всадник. Гадер покачал головой.

– К сожалению, нет. Шкатулка исчезла. По крайней мере, её нет в святилище Клейто и нет в Золотом дворце. Возможно, Эвмел спрятал её наверху, но мы не можем остаться, чтобы поискать.
– Он осторожно вытянул разрезанный надвое картон прямо из раны, слегка запачкав кончики пальцев кровью. На одном из обрывков висела тонкая серебряная игла. Атлант снял иглу, бросив ненужный теперь бейджик на пол.
– Нам надо уходить.

***

Гроза рассвирепела; шквальный ветер набросился на деревья, сгибая их пополам. Вдалеке по хрусталю купола метались голубые искры.

– Ничего себе, - хрипло проговорил Мор, - что тут вообще происходит?

– Бежим, - крикнул Гадер, перекрывая свист ветра, - скорее!

Каменные плиты, залитые дождем, скользили под ногами. Почерневшее небо метало гневные молнии в бегущих.

Лестница приняла их, как родных. Колян несся впереди всех; он терпеть не мог такую погоду, а уж после всего случившегося и подавно. С одной стороны, хорошо, что Мор не дал ему замарать руки. С другой - можно ли в таком случае считать месть свершившейся? Дух чувствовал себя немного обманутым.

«А, черт с ним, - решил он.
– Слава богу, не взял грех на душу. Да и ладно».

Они прошли три витка лестницы за минуты. Коляна гнал вперед страх, Мора - доверие к Велиалу.

Возле золотых широких ступеней Мор споткнулся о чье-то тело. Гадер остановился - всего на мгновение, чтобы прикрыть потухшие глаза Иерема. Из живота Крылатого торчал чей-то кинжал. Земля под ногами мелко задрожала, точно рыдая от тянувшейся веками боли.

– Скорее, - поторопил Гадер спутников. Тех и без того не приходилось упрашивать.

Выбитый на мраморном полу темный круг уже ждал их. Атлант наклонился, дорисовывая недостающие линии.

Белый ровный огонь вспыхнул, охватывая каждый начерченный символ.

Гадер приглашающим жестом указал в центр круга и первым же в него шагнул.

– Тогда мне показалось, что важнее остаться в Мисре, - говорил Гадер, отпивая горячий кофе из белой керамической кружки с изображением хаотично сплетающихся черных, красных и оранжевых полос. Кружку эту Колян приобрел по случаю на рынке, куда выбирался крайне редко - чем-то она его зацепила.
– В конце концов, Эвмел никогда меня особо не жаловал. А мое, известное всем мнение о войне с Афинами, и подавно развело нас по разные стороны.

Он сидел в том самом кресле, в котором десять дней тому назад Чума листала модный женский журнал. Квартира Коляна за время, пока хозяин отсутствовал, успела только значительно покрыться пылью - других метаморфоз не наблюдалось.

Николай пристроился на привычном диване, Мор - рядом с ним. Оба внимательно слушали бывшего демона.

– Я вернулся к римской темнице почти сразу же, как покинул Тартеса и Эврифею. Некая важная шишка рвала и метала, обнаружив, что пленники пропали. Виновником сделали старца Анаксагораса - его увели к самому консулу. Меня это весьма заинтересовало. Очевидно, у старика были мотивы помогать узникам. Поэтому я пошел на опасный шаг и устроил Анаксагорасу побег. Впрочем, так называемый мудрец немного разочаровал меня.
– Гадер поставил кружку на низкий журнальный столик, который, судя по потрескавшемуся внешнему слою, был сделан еще при существовании Советского Союза.
– Выяснилось, что он не собирался бежать на помощь, а скорее, наоборот. Пришлось потрясти его как следует. Он-то и выложил мне всю историю знакомства с Эвмелом. А когда я попросил очень хорошо, старик и рассказал мне про нарисованный Эвмелом план.

– Той самой библиотеки?
– поинтересовался Мор, частично уже посвященный в события Гадером.

– Да, той самой библиотеки. Анаксагорас сообщил очень важную вещь: когда владетель рисовал схему, он зачем-то закрасил одну из комнат. К моему великому счастью, старик помнил, какую именно.

– Ты его убил?
– насторожился Колян. Гадер усмехнулся.

– Если бы. По доброте душевной я отпустил мудреца восвояси, и он тут же отправился обратно к консулу, надеясь, что за рассказ о человеке, интересовавшемся беглецами, консул не только отпустит его, но и увешает золотом. Консул и отпустил его - на тот свет. Слава богам, никто не стал его даже слушать, посчитав, что старик выторговывает себе жизнь. Той же ночью я отправился в здание Мусейона, предварительно запасшись планом строения.

Тайник обнаружился легко - странно вообще, что его никто раньше не замечал. Возможно, всему виной была отрешенность мудрецов, населявших это место, от мира сего. Как бы там ни было, я вошел в ту самую комнату - и нашел то, что искал до меня Эвмел.

Мор, уже слышавший эту историю, встал.

– Пойду, включу чайник, - произнес он, зевая, и удалился на кухню. Гадер продолжал:

– Овладев силами, я смог, наконец, увидеть, что происходит с моими братьями. Не скажу, что это меня обрадовало - но остановить Эвмела я не мог - шкатулка, та самая шкатулка, которая удерживала Равновесие, была у него в руках. Тогда я проник в Райские кущи. Купола еще не существовало, и мое пребывание внутри прошло никем не замеченным.

Там я познакомился со смышлёным, но очень недовольным жизнью Крылатым. Недоволен он был исключительно собственной внешностью: он полагал, что Создатель был несправедлив, сотворив Светлых слишком разными, и обрезав ему крылья чуть ли не по самые лопатки. Я поддакнул ему пару раз, еще несколько раз выручил и мы подружились. Временами мне казалось, что Иерем, так его звали, знает куда больше, чем я, и видит меня насквозь.

После того, как пропал Тартес, Иерем окончательно перешел на мою сторону, став преданным и верным слугой. Он пообещал мне следить за правителем настолько, насколько это было возможно. Я же не мог воспользоваться силами, находясь так близко к брату - Эвмел сразу бы заподозрил неладное. Пришлось на время затаиться.

Именно Иерем рассказал мне, что владыка пригласил Эврифею к себе, и спустя некоторое время из покоев Создателя вышли мужчина и женщина, совершенно не похожие на находившихся там до этого. Он прибежал практически сразу же после - таким взволнованным я его больше никогда не видел. По счастью, Эвмел отослал всю стражу, и мне удалось беспрепятственно проникнуть внутрь Белого дворца. Когда я вступил в круг, увиденное потрясло меня. Но об этом чуть позже.

Мор и Колян вздохнули одновременно. Мор задал вопрос, давно вертевшийся на языке:

– Как я понимаю, мой серп был твоим оружием? Кто его подбросил мне?

Коляну внезапно захотелось обратно в Рай, и он съежился, стараясь выглядеть маленьким и незаметным. Гадер сказал, не глядя на них:

– Это тоже забавная история. Как я говорил тебе, Никита, мне пришлось присоединиться к Эвмелу и Эврифее. Брат никак не мог понять, что двум всадникам делать с четырьмя артефактами, и с радостью принял в свои ряды меня. Ну, не с радостью прямо уж, конечно, мне пришлось сильно повозиться и устроить несколько хороших спектаклей. В конечном счете Эвмелу пришлось отдать серп мне.