Чтение онлайн

Но потом я подумала о Райдере. О его силе.

Он был всем, чем не была я. Творческий там, где я была практичной, общительный там, где я была застенчивой. Смелый, харизматичный, популярный и обожаемый всеми. Я была уверена, что половина людей, с которыми я выросла, не отличит мое лицо от лица любой другой шоколадноволосой девушки из Янтарного. Он был солнцем, и все кружились вокруг него, очарованные его светом. Это означало, что я была похожа на какую-то далекую планету, окутанную одиноким пространством космоса. Или, может быть, одинокий метеор, всеми силами пытающийся пробиться на орбиту.

Но главное, он был невероятно храбр.

А я — нет. Всю жизнь я страдала из-за страха.

Но, возможно, я могла бы притвориться. Притвориться, что у меня есть его мужество, героизм и уверенность, и посмотреть, как далеко это меня заведет. Я не была такой смелой от природы, как Райдер, но и признать поражение пока не была готова.

Я встала и начала искать все, что может пригодиться в моем долгом и, скорее всего, опасном путешествии. Мази и медицинские принадлежности из ящиков и шкафов вокруг меня, острые ножницы и несколько съедобных растений. Я запихнула все, что могла, в карманы юбки. После я поискала что-нибудь, что могло бы подсказать мне, как и когда покинуть это место, не попавшись на глаза стражникам, но ничего не попадалось на глаза.

Когда солнце село, я привела себя в порядок и задумалась о том, как попросить Барни разрешить мне побродить по замку, чтобы поискать менее посещаемые дверные проемы, тропинки или ворота. Остановившись, чтобы поправить сбившуюся банку, я едва заметила массу огненно-рыжих волос, которая пронеслась мимо и врезалась прямо в меня. Сердце подпрыгнуло от удара, я неуклюже ухватилась за полку позади себя, и мы обе поймали несколько упавших безделушек, которые я растеряла.

— Прости! Прости. Агх, ну и денек, — судорожно произнесла она. Ее волнистые ярко-рыжие волосы обрамляли лицо с тонкими чертами и носом, усеянным веснушками. От нее пахло корицей и гвоздикой, и в этом запахе было что-то знакомое и теплое.

— Все в порядке, я… — Не успела я договорить, как энергичная девушка бесцеремонно бросила свой саквояж на пол и опустилась в одно из кресел из овчины в центре комнаты. Она завязала свои непокорные волосы в пучок — уникальное умение, которого я раньше не видела, — и скинула туфельки, подогнув под себя ноги.

— Мой папа был здесь раньше и забыл свой носок. Я сказала ему, что мы не настолько несчастны, чтобы нам нужен был хоть один носок, но ты же знаешь отцов, — сказала она.

Я тупо уставилась на нее. На самом деле нет.

— Не трать, не желай и все такое, поэтому я сказала ему, что зайду за ним на обратном пути из библиотеки. Но потом я застряла там почти до самых сумерек. Наверное, каждый человек в хранилище решил, что сегодня тот самый день, когда он хочет обогатить свой разум или просто испортить мне день, или что-то в этом роде, и вот я здесь, на несколько часов позже, чем планировалось, и собираюсь пропустить первый спектакль весны из-за проклятого носка.

Должно быть, я выглядела озадаченным, потому что ее глаза расширились, прежде чем она испустила легкий вздох и рассмеялась.

— Прости. Я Мари. Мой папа говорит, что моя скорость — от моих рыжих волос. Это делает меня вздорной, я думаю. А ты, должно быть, Арвен. Он сказал, что ты очень умелая. Исцелила его быстро и без боли. Спасибо тебе за это. — Она ласково улыбнулась мне.

— О, да. Конечно. Он был любезен. — Я перегнулась через стойку и достала носок, о котором шла речь. — Вот, держи. — Я ожидала, что Мари уйдет, но она просто взяла носок и уселась в кресло.

Я неловко переместилась с ноги на ногу. Она не выглядела угрожающей, но я все равно была встревожена. Я оглянулась вокруг нее и посмотрела на Барни, который выглядел так, словно дремал, прислонившись к темной гранитной колонне на галерее, выходящей во внутренний двор.

Как какой-то телохранитель.

— Итак, новая целительница, — сказала Мари, — как ты оказалась здесь, в Шэдоухолде?

Что отец, что дочь. Улыбки Мари и Оуэна были заразительными, но Мари обладала проницательностью, которой не хватало Оуэну. Она казалась примерно моего возраста и была потрясающе красива, но в то же время в ней ощущалась какая-то дикость и нервозность. Это пугало. Создавалось впечатление, что она может съесть мужчину за завтраком. Возможно, где-то есть мужчины, которым бы это понравилось.

Я не была уверена, стоит ли говорить ей, что я пленница. Разве кто-нибудь доверит мне лечить их, зная, что я из вражеского королевства? Я подумала, не солгать ли ей, но вспомнила, к чему это привело в прошлый раз. Я запустила руки в толстые юбки платья и остановилась на полуправде.

— Я приехала сюда только вчера, чтобы занять свободную должность, и мало что знаю об этом месте.

Я надеялась, что энтузиазм Мари поможет мне в моем затруднительном положении. Возможно, она расскажет мне слишком много, и я получу информацию, которая может пригодиться мне при побеге. Лишь бы она не спрашивала, откуда я. Я знала, что лучше сказать Янтарное, но отсутствие опыта общения с миром не позволяло ничего выдумать.

— Ну, я могу рассказать тебе все, что нужно знать. Большинство людей здесь довольно скучные и не слишком образованные, если честно. Здесь живут солдаты и их семьи, командиры и генералы армии, некоторые сановники и дворяне, а также такие люди, как мы с папой, которые поддерживают это место в рабочем состоянии.

— Как бы то ни было, — сдвинулась она, подтягивая колени под себя, — я прожила здесь всю свою жизнь, только однажды была в Уиллоуридже на каникулах, и это было великолепно. Столько истории и куча древних книг. Но Шэдоухолд прекрасен, если не выходить за его пределы. Уверен, ты уже знаешь, но Сумеречный Лес небезопасен ни для кого, даже для таких людей, как я, которые знают его вдоль и поперек. В этом лесу слишком много тварей, а я довольно храбрая. Не хочу хвастаться, но и скромной меня не назовешь.

Она на мгновение опустила глаза, словно размышляя, действительно ли она смиренна.

— Что я хотела сказать? Прости. Это был такой день.

Я тепло улыбнулась ей. Она была очаровательна.

— Что ты прожила здесь всю свою жизнь?

— Да. В большом зале чаще всего подают приличный ужин. Я больше всего люблю тушеного кролика, но и с грудинкой не ошибешься. Люди держатся обособленно, но они добры, если ты познакомишься с правильными людьми, как я. Я бы держалась подальше от командиров и солдат. До войны они были не слишком дружелюбны, а теперь у них и впрямь штаны дыбом. Особенно я бы держалась подальше от лейтенанта Берта. Он — отвратительная скотина. Мой папа считает, что с ним в детстве произошло что-то ужасное, раз он такой извращенец. Но это всего лишь базовая травма. У меня есть много книг на эту тему, если тебе интересно. В последнее время он стал еще хуже. С тех пор как приехал Король Рэйвенвуд, они все стали более напряженными.

Мой желудок вдруг налился свинцом.

Злой Король был здесь? В том же замке, что и я?

— Ты знаешь, что он здесь делает? — Я постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал непринужденно. Конечно, короли часто покидали свои столицы и посещали армейские заставы, но я боялась, что это повлияет на положение нашего королевства.

Мари нахмурилась.

— Полагаю, он работает со своей армией, планируя следующее нападение на Янтарное. Он блестящий полководец, наш король. Ты так не думаешь? Янтарное — интересное королевство. Несомненно, у него есть свои логистические преимущества. Мне бы только хотелось, чтобы у него была более сильная дипломатия. Ни один король не добьется успеха, имея репутацию садиста и бабника.