Чтение онлайн

Плохо, плохо, плохо.

Я опустила глаза к своей тяжелой темной одежде и расстегнула корсет.

— Должен сказать, я восхищен твоей решимостью, — сказал он, прищурившись на голубое небо. — Хорошо. Но если я выиграю, — он перевел взгляд на меня, — ты расскажешь мне, почему ты действительно хотела прийти сюда.

Я остановилась на полпути, снимая сапог, и уставилась на него.

— Я не настолько доверчив, как ты думаешь, — добавил он с ухмылкой.

Черт. Теперь я действительно должна была победить.

— Правда за правду, — сказала я. — Звучит справедливо.

Кейн выглядел просто восхищенным, и я позволила уверенности окрасить мой взгляд. Сравнение с его высокомерием вызвало во мне прилив бодрости. Мы стояли и решительно ухмылялись друг другу, как идиоты.

— Начинаем на счет — три. Побеждает тот, кто первым попадет в воду?

Я кивнула.

— Раз. Два. Т…

— Подожди! — Я остановила его. Я не могла бегать в этом толстом шерстяном платье, а наше пари заставило меня почувствовать себя смелой. Мне ужасно хотелось, чтобы он сломался или как-то оступился. Я стянула тяжелое платье через голову, оставшись в сорочке без рукавов и тонком нижнем белье.

Мягкий ветерок овевал мое тело, и я потянулась, как кошка на солнце.

Я почувствовала на себе взгляд Кейна и посмотрела на него. Его затененные глаза пробежались по моим голым пальцам, поднялись по обнаженным икрам и бедрам, прошлись по покрытому шелком животу и груди и остановились на моем лице.

Он выглядел измученным.

— Ты в порядке?

Он покачал головой.

— Злая маленькая пташка.

Я попыталась скрыть улыбку.

Я не понимала, что происходит. Он всегда был привлекательным. И как пленник, и как пациент лазарета, и даже как злой король. Но часть моей жгучей ненависти начала просачиваться сквозь пальцы…

Он прочистил горло.

— Хорошо, прежде чем ты убьешь меня. Раз. Два. Три.

Мы оба взлетели с молниеносной скоростью. Я уперлась руками в бока, когда мои ноги легко приземлились на мшистую траву. Мне казалось, что я бегу по воздуху. Ветер откидывал мои волосы назад и охлаждал нагретые солнцем конечности. Прошло слишком много времени, и я чувствовала себя так, словно вернулась домой. Я вдыхала свежий сосновый воздух.

Волна эйфории нахлынула на меня и подстегнула к ускорению.

Справа от меня Кейн не отставал. Его мышцы напрягались при каждом взмахе мощных рук, и выглядел он примерно так же счастливо, как и я.

Но он набирал скорость.

Я зарылась поглубже, увеличив темп и наклонившись вперед. Это было единственное, в чем я знала толк. Всякий раз, когда я чувствовала себя загнанной в ловушку, одинокой, жалкой… бег напоминал мне, что я могу быть сильной. Все, что мне нужно, — это мои собственные ноги, и я смогу добраться куда угодно. Я с легкостью настигла Кейна и увидела, как на его лице отразился шок.

Это было восхитительно.

До воды оставалось всего несколько ярдов, а мы все еще были почти на одной ноге. Я нажимала все сильнее, пока мои легкие не стали гореть, голени болеть, а сердце колотиться в ушах. Я вспомнила лицо Кейна, когда он увидел, как я раздеваюсь, и почувствовала себя еще сильнее. Я подпрыгнула в воздух всего за секунду до него и с плеском приземлилась в холодную воду.

— Ага! — вскрикнула я, всплывая на поверхность и вытирая воду с лица. — Я выиграла.

Кейн тряхнул волосами, как собака, и попытался смахнуть воду с уха.

— Да, да, я видел, — сказал он, переводя дыхание.

Я ухмыльнулась и снова опустилась в пруд, позволяя прохладной пресной воде щекотать кожу головы.

Он с интересом изучал меня.

— Ты быстрая. Как газель или что-то вроде того.

— Спасибо.

— Наверное, это потому, что ты такая маленькая. Твоим ногам легче справляться с нагрузками, — он показал на свой широкий торс.

Я закатила глаза.

— Ты хвастаешься, Король Рэйвенвуд? Своими мускулистыми формами? — Я скорчила гримасу разочарования.

— Я тронут, что ты заметила.

Я знала, что мы флиртуем. Это было отвратительно. Но я хорошо проводила время. Я уже очень давно не делала ничего подобного.

Он изучал меня, в его глазах блестели искры.

— О чем ты думаешь?

Меня тошнило от полуправды.

— О том, что мне весело. Как-то так.

Выражение лица Кейна говорило о том, что это был лучший ответ, чем он мог надеяться.

Я перешел вброд пруд, разминая конечности и избегая камней и тощих оранжевых рыб.

— Уверен, у тебя полно развлечений, а у меня прошло немного времени. Дома, в городе, превратившемся в использованный носовой платок войны, не так уж и хорошо. Или сидеть в камере в чужом королевстве без близких…

Я не хотела говорить так горько, но, когда ворота правды открыты, их трудно закрыть.

Кейн изучал меня с настороженным интересом, и на его лице появилось что-то похожее на жалость.

— Могу только представить, что ты думаешь о моем выборе. — Он подплыл ко мне ближе, в его серебристых глазах закипала ярость. — На самом деле мне не нужно представлять — ты ведь мне уже сказала, не так ли? — Я тяжело сглотнула и отстранилась от него. — Просто знай… они не делаются без понимания жертвы. Потери, как я уже говорил тебе в тронном зале. Мне не так весело, как ты думаешь.

Должно быть, от прохладной воды по моим конечностям побежали мурашки. Я заставила себя отвести взгляд от его лица, слишком уж искренним оно было. Слишком интимная.

— Чем же ты развлекался, когда был моложе? — Я скучала по тому, что чувствовала всего несколько минут назад. Каким легким и воздушным был наш разговор.

— Мне нравилось играть на лютне. Меня учила мама. Мы занимались этим вместе. — Это казалось счастливым воспоминанием, но когда я подняла на него глаза, он застыл на месте, и выражение его лица было почти расстроенным.

Вот тебе и легкость и воздушность.

— Это был твой трудный вопрос? — спросил он, нахмурив брови. — Кажется, это не слишком большая трата для того ненасытного любопытства, которого я от тебя ожидал.

Кейн подошел ко мне ближе, его широкая грудь вздымалась при каждом движении, а с волос на лицо капали блестящие капли воды. Он откинул их назад, глядя на меня сверху вниз.

— Нет, я…

Я не могла быть так близко к нему. Он был невероятно красив, привлекателен и опасен. Но он шел ко мне, и пруд рябил на его бедрах. Я попятилась назад, скользя ногами по мшистому дну пруда, пока не прижалась спиной к камню позади меня. Водопад со скал сверху стекал по моей спине, как дождь. Кейн положил руки по обе стороны от моей головы и наклонился вперед так, что вода брызнула на его ладони и предплечья, сверкая каплями, как падающие звезды, мерцающие вокруг нас.