Чтение онлайн

— Это будет просто, — засияла она. — А потом ты расскажешь мне о своем дне с королем. Иди за мной.

— Сейчас? — спросила я, но она уже встала и выбежала из большого зала. Я выругалась под нос и запихнул в рот последнюю вилку, прежде чем последовать за ней.

Мы проскочили по широкой каменной лестнице, прошли по галерее над внутренним двором и миновали зельницу, запертого на ночь.

Я старалась замедлить свое неглубокое дыхание, пока мы шли с остервенением.

Мы должны были быстро войти и выйти.

— Откуда ты знаешь, что амулет вообще существует, тем более находится в его кабинете?

— Я прожила здесь всю свою жизнь, Арвен. Я знаю все секреты замка, и даже те, о которых еще не знает сам король.

Отгоняя панику и нервы, мы обогнули еще один угол и оказались в проходе, по которому я раньше не ходила. Здесь была такая же сложная каменная кладка и тенистые уголки, как и в остальной части замка, но он был более узким и освещался меньшим количеством фонарей. Как бы говоря гостям: этот коридор не для вас.

В конце его находились две богато украшенные двери, покрытые чернильной железной резьбой, которые охраняли стоические часовые. Но Мари быстро провела нас мимо них и за последний угол к одинокой выставке. Внутри лежали сокровища, которые я и представить себе не могла: военные доспехи, принадлежавшие первому Королю Оникса, с инкрустированными бриллиантами и аметистами, теснившимися вдоль металлических зубцов. Внизу — бандитское земноводное существо с изящными кружевными крыльями, подвешенное в каком-то консерванте. А еще ниже — массивный когтистый палец гарпии, выше и шире меня на целую голову.

С каждым днем, проведенным в этом королевстве, мое представление об этом континенте, об этом мире расширялось.

— Пойдем, — прошептала она, оттаскивая меня от очаровательных артефактов в стеклянной витрине.

Я повернулась, оглядываясь по сторонам.

— Здесь ничего нет.

Мари прошептала какую-то фразу, и с грохотом, который я почувствовала пальцами ног, ящик, в котором хранились уникальные предметы, сдвинулся и застонал, открыв небольшой анклав.

— Что это было? — прошептала я сквозь стиснутые зубы.

— Секретный пароль, — ответила Мари, затаив дыхание. — Дверь заколдована так, что открывается только после его произнесения.

Как скрытно со стороны Кейна — иметь потайной вход в свои личные кабинеты. Как и подобает человеку, который ценил свои секреты превыше всего.

Мари проскользнула внутрь, и я последовала за ней, сердце бешено колотилось в груди.

Это было похоже на вход в шкатулку с драгоценностями. Под моими ногами расстилался богато украшенный ковер — явно камень из Гранатового или Кварцевого, — раскинувшийся на полу под книжными шкафами, статуями и кожаным диваном с искусно сшитыми плюшевыми подушками. Камин, облицованный камнем, в котором лежат поленья, украшенные остывающими углями, похожими на драгоценные камни. Вазы, переполненные холодными лилиями и фиалками из оникса, которые я так полюбила. Лунный свет проникал сквозь куполообразный стеклянный потолок, который, казалось, без конца тянулся вверх и вверх. Должно быть, это была внутренняя часть спиральной верхушки замка, высокий и острый шпиль, пронзающий облака.

А в центре этого ослепительного уголка стоял большой стол для чтения — деревянный, цвета меди и почти с таким же блеском, и восхитительное черное кожаное кресло, которое так и просилось, чтобы в него опустились четыре когтистые лапы. Стол был завален блестящими книгами, потрепанными свитками и перьями, даже кубок, отброшенный в сторону, все еще оставался в пятнах от вина.

— Ух ты!

— Да, я тоже так сказала, когда впервые увидела.

— Ты приходила сюда раньше? — Мари оказалась более бунтаркой, чем я могла предположить.

— Только раз или два, — сказала она, заглядывая в ящики и на полки. — Может быть, чаще… После того как одна из кухонных служанок разболтала пароль для входа, когда я была моложе, я время от времени пробиралась сюда. В любом случае, он никогда не приезжал в Шэдоухолд. Я просто рыскала вокруг, чтобы посмотреть, какие сокровища собрал король. Или чтобы спрятаться от хулиганов.

Она сказала последнее так небрежно, что я почти не уловил этого. Я хотела было продолжить, но она поспешно подошла к полке, заставленной выветрившимися текстами, и принялась листать их.

— Итак, если ты так легко проникла внутрь, зачем тебе понадобилась моя помощь?

— До меня дошли слухи, что когда король приезжал сюда, он держал здесь своего питомца. Я подумала, что мне может понадобиться запасная пара рук. Но, похоже, мы здесь одни, так что все пройдет без проблем.

Питомец? Мысль о том, что Кейн бегает с широко раскрытыми глазами и пугливым щенком, растопила мое сердце. Я физически вытряхнула эти образы из головы, и мой взгляд упал на маленькую, невыразительную деревянную дверь, приютившуюся в углу.

— Как думаешь, куда она ведет?

— В королевские покои. Но я не знаю, как туда попасть.

Я понимающе хмыкнула, но мысли мои были заняты другим. В мыслях о спальне Кейна было что-то удивительно эротичное. Что он там делал, когда был совершенно один. Как он спал, о ком думал. Я старалась не дрожать.

Наверное, она была похожа на подземелья или тронный зал — все из камня и стали. Темная, холодная комната для темного, холодного человека.

Я услышала, как Мари закатила глаза.

— Ты просто сумасшедший король.

Я покраснела, осознав, что с тоской смотрела на деревянную дверь.

— Хорошо, — она подошла к столу. — Амулет Бриар, где ты?

Не успела я присоединиться к ней, как комнату прорезал истошный крик, похожий на вдовьи причитания.

От этого звука у меня в горле застрял крик, и мы с Мари обернулись, застигнутые врасплох.

Из-за спинки дивана, потягиваясь и словно засыпая, вылетело пернатое существо. Это было странное, упитанное создание, которое уставилось на нас. На первый взгляд оно было похоже на большую сову. Но при ближайшем рассмотрении я отшатнулась от человекоподобных глаз-бусинок и костлявых плеч, сложенных под крыльями с вороньим оперением. Она ползла к нам с нескрываемым восторгом, перебирая длинными ногами и подергивая головой. Как будто сова спарилась с недокормленным демоническим ребенком.

Он остановился, как-то странно глядя на нас, а затем снова закричал, обнажив ряды и ряды острых белых зубов.

— Мари. Это «питомец» Кейна? — Мой голос не был похож на мой собственный.

— Да, можешь отвлечь его? Я почти закончила. — Она рылась в каждом ящике стола, ища медальон. Совообразное существо снова закричало и вытянуло когтистые лапы. Немигающие глаза впились в меня, следя за каждым моим движением.

— Отвлечь его? Мари! — зашипела я.

— Это всего лишь стрикс. Если бы он собирался нас съесть, то уже съел бы.