Чтение онлайн

В голосе капитана прозвучала насмешка.

– Кафф, ты чересчур высоко задираешь нос. Не возлагай слишком больших надежд на дружбу с канцлером Гумбольдом. Как известно, время от времени канцлеры слетают со своих постов, и в этом случае они попадают ко мне в Руки. Очень тонкая черта отделяет человека, занимающего высокий пост при дворе, от изменника. Только королева вправе решать, где проходит эта черта и по какую сторону от нее стоит тот или иной придворный.

На этот раз заминка была практически незаметной, и ответ был произнесен совершенно другим тоном.

– Да, милорд!

– Так-то оно лучше, Кафф. Намного лучше. Когда-нибудь я проведу тебя по помещениям, расположенным внизу. Там жарко, очень жарко. Можно сказать, просто удушливый зной. Даже сейчас ты должен чувствовать тепло, исходящее от печей, где раскаляются докрасна железные клейма и стержни, которые засовывают в задний проход. Если хорошенько прислушаться, можно различить скрип дыбы. Конечно, никаких криков ты не услышишь, потому что первым делом заключенному вырывают язык. Безмолвные крики - рот широко раскрыт, глаза вылезли из орбит, но из горла не вырывается ни звука, - вот к чему мы стремимся в нашем подвале.

Солдат понял, что эта речь была обращена не только к капитану, но и к нему. Его пытались запугать рассказами о том, что с ним произойдет. Солдат догадался, что он предстал перед самим Лордом-поимщиком воров, в чьем подчинении находятся судьи, адвокаты и стражники, наблюдающие за порядком на улицах города.

Потерев ладонями нос, Лорд-поимщик воров продолжал:

– Ты провел в Зэмерканде целый лунный месяц?

– Да, милорд.

– И не предпринял никаких попыток покинуть город после того, как срок твоего пребывания здесь истек?

– Я не знал, что должен уйти из Зэмерканда. Никто мне об этом не говорил.

Лорд покачал головой.

– Незнание законов не является оправданием.

– Милорд, но ведь кто-нибудь должен был меня предупредить?

– Должен был, но не сделал этого, и вот ты стоишь передо мной, ожидая приговора. Что ж, у меня нет иного выхода, кроме как приговорить тебя к смерти.
– Лорд посмотрел на циферблат солнечных часов, освещенный проникающими в окно лучами.
– Вообще-то мне следовало приговорить тебя к отсечению головы, однако сегодня палач уже закончил работу. Так что тебя выпотрошат, и твои внутренности поджарят на медной сковороде, пока ты еще будешь жив. После того как ты умрешь, твои останки поместят в клетку. Означенную клетку повесят у городских ворот, и вороны обклюют дочиста твои кости. Это все. Хочешь что-либо сказать?

– Я бы предпочел подождать палача.

– Что-нибудь еще?
– бесстрастно спросил Лорд.

– Подождите!
– в отчаянии воскликнул Солдат.
– Неужели у меня нет никакой надежды? Может, обратиться к королеве с прошением о помиловании? Должен же быть какой-то выход...

Лорд-поимщик воров поднял брови.

– Разве капитан ничего тебе не говорил?

– Нет-нет, милорд. Капитан не сказал мне ни слова.

Лорд вздохнул.

– В таком случае скажу я... Итак, твой смертный приговор будет отменен, если: во-первых, гражданин Гутрума, имеющий состояние, дело или земельные угодья, поручится за тебя и внесет залог. Во-вторых, если в ближайшую лунную ночь у городских ворот появится одинокий волк. В-третьих, если девица-гутрумитка согласится выйти за тебя замуж. Это все.
– Он повернулся к капитану: - Отведи его назад на рынок. Спроси, не поручится ли кто-нибудь за него или вдруг какая-нибудь глупая девчонка захочет взять его в мужья. Если этого не произойдет, возвращайся в башню и вспори ему живот!

– А как же волк?
– слабым голосом возразил Солдат. Капитан улыбнулся.

– Всех волков, приблизившихся к городским стенам, убивают карфаганцы, окружившие Зэмерканд сплошным кольцом.

Солдат подавленно умолк. Оставалось только надеяться, что его вытащит из беды Спэгг. А может быть, по дороге он встретит Утеллену и упросит ее выйти за него замуж. Она женщина бедная, и ей нужен мужчина-защитник. Пока что еще не все потеряно.

Капитан, уверенный в том, что лишь впустую тратит время, повел Солдата назад на рынок.

Спэгг уже вернулся в свою лавку. Однако торговец руками пребывал в отвратительном настроении - в отсутствие Солдата с прилавка стащили несколько кистей.

Узнав, чего от него хотят, Спэгг извинился и сказал, что не может поручиться за Солдата.

– Что?
– воскликнул осужденный.
– Что ты говоришь? Я работал у тебя несколько недель. Разве мы не друзья?

Спэгг пожал плечами.

– Первое. Если ты сбежишь, у меня отнимут мою торговлю. Я поручаюсь не только собой, но и своим делом.

– Я никуда не сбегу, - в отчаянии произнес Солдат.

– Второе, - продолжал Спэгг, не обращая на него внимания, - кто-то хочет с тобой расправиться. Кто-то, обладающий властью, иначе ты бы не попал в этот переплет. А я не собираюсь вставать на пути у влиятельной персоны ради человека, с которым только что познакомился. Надеюсь, голову тебе отрубят быстро, и ты не будешь мучиться.

– Меня не обезглавят, а выпотрошат!..
– взмолился Солдат.

Поморщившись, Спэгг снова пожал плечами.

Солдата захлестнуло отчаяние. Он обратился к толпе, упрашивая всех, у кого есть хоть капля сострадания, поручиться за него.

– Да ты стащишь зубы у меня изо рта, не успею я заснуть!
– крикнул ему кто-то.

– Ну, что я говорил?
– спросил через несколько минут капитан Кафф. Пустая трата времени.

Тут Солдат разглядел в толпе Утеллену и замахал ей рукой.

– Выходи за меня замуж, иначе я умру! Пожалуйста, Утеллена...

Лицо молодой женщины исказилось от ужаса, но она не двинулась с места.

– У нее есть ребенок, - объяснил один из зевак.
– Она не девица - а тебе, чтобы спастись, нужно жениться на девственнице.

– Ох, - упавшим голосом произнес Солдат.
– Неужели нет никого?.. снова крикнул он, обращаясь к толпе.

Ответом ему был громкий хохот.

– Здесь? Должно быть, ты шутишь. Здесь все женщины стоят за прилавками.

– Нет-нет, пожалуйста, - в отчаянии взмолился Солдат.
– Неужели здесь нет служанки, пришедшей за покупками для своей госпожи? Разве я никому не нужен? Могу предложить вот эти волшебные ножны.

Он поднял над головой пустые ножны. Кожаные шляпы и грязные фартуки заулюлюкали, обдав Солдата зловонием гнилых зубов.

– Я буду на вас работать. Буду вас защищать...
– Новые взрывы смеха. Я даже буду вас любить.

– У-у-у-ух ты, заманчиво!
– сказала дородная женщина с сальными спутанными волосами и бородавчатым лицом.
– Меня никто не любил не помню с каких пор. А девственница я с сорока двух лет.

Толпа снова разразилась оглушительным хохотом.

– Мужчин под твоими юбками побывало больше, чем блох на собаке с рынка, - усмехнулся капитан Кафф.
– Нет желающих взять такого завидного жениха? Ладно, я не собираюсь торчать здесь весь день, нюхая коровье дерьмо. Пошли, Солдат.