Чтение онлайн

– А почему ты все время со мной?
– спросил он.
– Я уже давно задумываюсь об этом.

– Ты спас меня от змеи, - ответил ворон.
– Змея была готова проглотить меня, когда ты убил ее ударом палки. Я перед тобой в долгу.

– Не помню.

– Это произошло на склоне холма, там, где, как тебе казалось, было сражение.

– Все равно ничего не помню.

Ворон презрительно фыркнул.

– Память у тебя совсем плохая, тебе не кажется?

Солдат пропустил издевку мимо ушей.

– Ты нашел женщину и мальчика?

– Именно поэтому я здесь. Они сейчас как раз покидают город. Женщина чего-то боится.

Заморгав, Солдат посмотрел на тени, отброшенные полной луной.

– Как и я. Меня только что пытались убить. Ты говоришь, за этим скорее всего стоит капитан Кафф? В таком случае мне тоже лучше на время покинуть Зэмерканд, пока меня не зарезали во сне.

– Да еще когда ты будешь пьян.

– Кончай болтать, ищем Утеллену.

Ворон полетел вперед, то и дело останавливаясь, чтобы поспевал Солдат. Человек и птица петляли по улицам города, избегая встреч со стражниками. Наконец они добрались до северных ворот, и Солдат увидел впереди женщину и ребенка, торопящихся так, словно за ними гнались.

Солдат поспешил за ними.

– Подождите, я иду с вами!
– окликнул он женщину. Утеллена испуганно обернулась и посмотрела ему в лицо.

– Зачем? Оставь нас в покое. Ты приносишь нам одни беды.

– Я не желаю вам зла. Мне необходимо убраться из города. Меня пытались убить. Я хочу найти тихое, укромное место, где можно немного отдохнуть.

Молодая женщина прижала мальчика к груди.

– Ты шпионишь за мной. Ты колдун - или шпион, присланный колдуном. Уходи, оставь нас в покое. Мы не сделали тебе ничего дурного.

Солдат схватил ее за руку.

– Клянусь, - с чувством произнес он, - я не колдун и не шпион. Я простой солдат, очнувшийся на опушке леса и обнаруживший, что память его оставила. Да, у меня есть ножны, судя по всему, волшебные, но я понятия не имею, где и от кого их получил.

– Ты разговариваешь с галкой, я сама видела.

– Прошу прощения, - вмешалась птица, - с вороном. Моя мать не пустила бы галку на порог своего дома. Галки крадут все, что плохо лежит.

– Мама, - сказал болезненный ребенок, отрываясь от груди матери, по-моему, нужно взять Солдата с собой. Я ему верю. Пусть идет с нами.

Утеллена по-прежнему была чем-то напугана. Но, несомненно, слова сына оказали на нее сильное действие. Посмотрев Солдату в глаза, она сказала:

– Я их боюсь.

– Обычные глаза, - ответил Солдат.
– Я принадлежу к другой расе людей, отличной от гутрумитов, только и всего.

– А также отличной от карфаганцев и всех остальных, кого я знаю.

Солдат пожал плечами.

– Быть может, я приплыл сюда из-за моря? Почему-то мне известно, что там живут люди с темным цветом кожи. В моей памяти существуют обособленные образы - все равно что на стене висят картины. Я знаю, что за морем живут высокие сильные люди с длинными черными волосами и смуглыми телами.

– Но не с голубыми глазами.

– Да, наверное, я родом из других мест.

И снова вмешался мальчик:

– Мама, нам нужно торопиться. Мы должны взять Солдата с собой.

Утеллена вздохнула.

– Ну хорошо, пойдем вместе.

– И будем доверять друг другу?
– спросил Солдат.

– Похоже, у меня нет выбора, - ответила она.

– Итак, решено, - лаконично подвел итог ворон.

Тогда в путь.

Их остановили у ворот, но со стороны стражников это была чистая формальность. Ночное дежурство подходило к концу, вокруг все было спокойно. Решив, что перед ними семья из трех человек, стражники спросили, почему они покидают город в три часа ночи. Солдат ответил, что они идут собирать грибы, чтобы утром продать их на рынке.

– Давайте, - пробормотал один из стражников, - только принесите нам парочку самых больших грибов на завтрак. Мне очень нравятся жареные грибы. Запомните, нам нужны только хорошие грибы, такие, которые растут на полях или в лесу, с красивыми бархатисто-коричневыми шляпками. С красными пятнами и белой бахромой не приносите. Мой друг помер через полчаса, лишь облизнув палец после того, как сорвал какую-то гадость.

– Говорят, шляпка смерти убивает человека, проникая своими спорами через кожу, - заметил второй стражник.
– Ее даже не обязательно класть в рот.

Первый стражник поежился от страха.

– Если хорошенько подумать, я лучше ограничусь яичницей с беконом. Куриц-убийц и ядовитых свиней ведь не бывает, правда?

Утеллена, Солдат и мальчик вышли за ворота в ночную темень и направились к лесу. Повсюду за городскими стенами их подстерегала опасность, однако по крайней мере в лесу можно было укрыться от возможных врагов. Правда, там обитали волки и дикие кабаны, но хотя кабан, загнанный в угол, мог напасть на человека, волки старались держаться подальше от двуногих существ. Солдат знал, что в многочисленных мифах о волках, нападающих на человека, почти нет правды. Его собственный опыт, запрятанный где-то в потаенных глубинах памяти, говорил, что волки опасны лишь в том случае, когда чувствуют, что человек болен или слаб, а они сами сходят с ума от голода. Волки - звери далеко не глупые; лучше затравить кабана, чем иметь дело с человеком.

Путники добрались до леса без происшествий. Уже начинало светать. Им пришлось продираться сквозь сети, сотканные гигантскими пауками. Повсюду встречались бочаги с затхлой водой, сгнившие деревья и останки диких животных и птиц. Лес кишел стервятниками, питающимися полуразложившимися трупами.

– Лучше не отходить далеко от опушки, - заметил Солдат.
– А то мы сразу же заблудимся.

– Ничего страшного, - сказал мальчишка, уверенно направляясь в густые заросли.
– Я знаю лес вдоль и поперек.

– Тебе уже приходилось здесь бывать?

– Мы еще ни разу не выходили из города, правда, мама?

Утеллена ничего не ответила, но Солдат истолковал ее молчание как положительный ответ.

– В таком случае, откуда тебе известна дорога?
– спросил он мальчика. По мере того как они заходили все глубже в мрачную чащу, его все больше одолевало беспокойство.

– Все знания здесь, - загадочно ответил мальчик, постучав себя пальцем по лбу.
– Доверься мне так же, как я доверился тебе.

Путники вышли на заросший мхом берег маленького ручейка, обрывавшегося водопадом с торчащего из земли обломка скалы. В трещинах в камне угнездились растения и дикие цветы. Кроны огромных деревьев смыкались высоко вверху, пропуская на полянку лишь узкие пучки света. Тут и там розовели красивые лихнисы. В заводи под водопадом копошились лягушки и тритоны. Земляной уж, одно из самых робких лесных существ, скользнул по траве, спеша скрыться под камнем. Воздух над искрящейся водой украшали кружащиеся бабочки и стрекозы.