Чтение онлайн

Волшебник Эманор превращал людей в зомби и изрядно преуспел в этом деле. Во время экспериментов не без гордости рассказывал Принцессе о своих выдающихся достижениях в области Зомбиники, именно так Синий маг решил назвать эту науку.

– Сам по себе эффект зомби известен многие тысячи лет, с тех самых незапамятных времен, когда первые маги Людей освоили свои первые целительные заклятья, – поведал он Айлани перед первым экспериментом. – Без сомнения, вам, моя прекрасная Принцесса, – он взял в привычку называть Айлани именно так, то ли из пафоса, то ли из вредности, желая лишний раз показать, кто тут есть кто, – как выдающемуся целителю, механизм их возникновения хорошо знаком.

– Я не делаю из людей зомби! – с негодованием отрезала Айлани. – Как вы могли подумать такое!

– О, не надо столько эмоций. – Эманор вредно захихикал. – Все в этой жизни когда-нибудь происходит в первый раз! – Он насмешливо посмотрел на нее. – Однако, раз эта область для вас в новинку, я проведу, так сказать, краткий экскурс в науку Зомбиника. Тысячи и тысячи лет назад некое племя Людей сошлось в битве со своими врагами, а возможно, вышло на охоту на далеко не беззащитных животных. В ходе боя один из воинов получил сокрушительный удар по голове, превративший его мозги в кровавую кашу. По окончании битвы, когда пришла пора предавать погибших погребальному костру, оказалось, что воин с размозженной головой еще дышит. И тогда маг племени, отвечавший за здоровье родичей и за дела целительные, излечил умирающего. Так появился первый зомби. Едва воин открыл глаза и встал на ноги, оказалось, что вместе с погибшими мозговыми клетками погибли и все знания, умения и воспоминания, в них хранившиеся. Ожившее существо уже не являлось человеком в полном смысле этого определения. Оно сохранило лишь примитивные рефлексы, такие, как чувство голода и жажда его утоления, начисто лишившись способности мыслить и осознавать себя как личность. Нередки случаи, когда у зомби нарушена координация даже простейших действий, вроде ходьбы. Вне всякого сомнения, подобного уродца немедленно убили бы, а сама практика создания зомби так никогда бы и не возникла, если бы какой-то пытливый научный ум не обратил внимания на несколько весьма полезных особенностей, присущих этим существам. А именно: Зомби не чувствуют боли, им чужды страх и инстинкт самосохранения, и, самое главное, вернувшись к жизни, они воспринимают первого увиденного человека подобно тому, как новорожденный детеныш парда воспринимает произведшую его на свет самку. Иными словами, они безоговорочно преданны своему создателю. А это, согласитесь, уникальное свойство! Но широкомасштабному внедрению зомби в такие важные сферы человеческой деятельности, как личная охрана, казначейство, секретная переписка и так далее, мешает один пренеприятнейший факт: зомби практически не способны мыслить, и потому, попросту выражаясь, тупые, как бревна.

Тут Эманор сделал театральную паузу, гордо воззрившись на Айлани, и подошел к одному из прозекторских столов. На столе лежало тело немолодой женщины со следами обширной трепанации мозга.

– Но благодаря моему блестящему интеллекту эта многовековая задача скоро будет полностью решена! – заявил он. – Я создам первого полностью мыслящего зомби, и в Зомбинике начнется новая эпоха!

– Это невозможно, – фыркнула Айлани, – даже если заклятье Регенерации на чрезмерно поврежденном мозге срабатывает безукоризненно, новые клетки пусты, словно чистый пергамент. И вам это известно. Мышление невозможно.

– Отнюдь! – Эманор расплылся в улыбке. – Моя прекрасная Принцесса, вы правы лишь в том случае, если процесс первичного разрушения мозговой ткани проходил спонтанно! Но если уничтожение клеток проводится высококвалифицированным специалистом, то вполне возможно добиться отключения только нежелательных функций мозга. В остальном зомби останется практически идентичен исходному образцу!

– Подождите… – опешила Айлани. Она не сразу поверила, что расслышала слова Эманора верно. – Вы хотите сказать, что создаете зомби не из пациентов, перенесших фатальную травму мозга, а из… – она запнулась, – из здоровых людей?!

– Разумеется! – воскликнул Синий маг, глядя на нее, словно на неразумного ребенка. – Как еще я могу получить возможность корректировать мозг подопытного в точном соответствии со своими замыслами? Тупые ходячие растения мне ни к чему, это забавы умов недалеких. Зомби должны стать орудиями, весьма полезными своему хозяину, а не существами, доставляющими лишние хлопоты.

– Это чудовищно! – Айлани похолодела. – Вы убиваете людей ради своих грязных экспериментов! Вы еще хуже, чем мой брат с некромантом!

– Ну-ну, не стоит так сильно размахивать флагами! – засмеялся Эманор. – Что бы вы тут ни говорили, а я все же несравним с этой парочкой. Я не убивал собственного отца и брата, не продавал жизнь сестры, и уж точно не питаюсь кровью миллионов людей. Я – ученый, и мои эксперименты еще оценят в веках. Кстати, без лишней скромности могу сказать, что уже достиг весьма впечатляющих результатов! – Синий маг горделиво вскинул подбородок. – Вы уже имели возможность познакомиться с Бароном Балканагом и его воинами, а также с Мариссой и ее служанками. На сегодняшний день это мои лучшие образцы. Они отлично двигаются, причем воины помнят все детали ратного дела. Им доступна несложная речь, и их умственные способности позволяют применять ее к месту. Они даже могут совершать омовение по команде, а также следить за собой. Особенно удачно эта функция сохранилась у моей дражайшей супруги! – Он хихикнул. – На мой взгляд, она даже развилась после эксперимента!

– Марисса – ваша жена?! – Айлани оторопело смотрела на веселящегося Эманора. – Вы превратили в зомби собственную жену?

– Она была вредной, капризной и скандальной стервой, – отмахнулся Синий маг, – ее бесконечные скандалы и претензии изрядно мне надоели, вот я и нашел ей лучшее применение.

– Почему было просто не развестись? – выдавила из себя Принцесса, решив для себя на будущее постараться поменьше злить Синего мага без веских на то оснований.

– А как же месть? – мечтательно протянул Эманор. – Моя прекрасная Принцесса, вы же уроженка Королевского Дворца Редонии! Разве вам нужно объяснять, что нет более сладкого и восхитительного ощущения, чем месть и возможность смеяться последним! – Он деловито сложил на груди руки. – Теперь моя дорогая жена просто образец супружеской добродетели! Кстати, она может собой гордиться – ее имя вписано в скрижали Зомбиники золотыми письменами. Ведь это благодаря ей я начал свои гениальные исследования! Бедняжка Марисса как-то раз столь сильно разошлась, поднимая очередной скандал, что оступилась у выхода на винтовую лестницу и кубарем прокатилась несколько пролетов. В результате заработала себе черепно-мозговую травму и впала в кому. В первое мгновение я хотел излечить ее, но Око Целителя показало, что один участок мозга частично поврежден. Тогда я открыл портал во Дворец и вызвал королевского лекаря. Старик хоть и обладает всего лишь Оранжевым рангом волшебства, но имеет богатейший опыт целительского дела, и в сфере лечения его познания были много больше моих. Он осмотрел Мариссу и сказал, что ничего фатального не произошло, исцеление пройдет без осложнений, и жена будет еще лучше, чем до падения! – Эманор засмеялся, довольный своей шуткой. – Но, однако, есть небольшой нюанс. Поврежденный участок мозга после Регенерации не сможет сохранить свою информацию, и Марисса потеряет небольшую часть своих воспоминаний. В тот момент я не придал особого значения его словам.

Но уже на следующий день выяснилось, что она совершенно не помнит своего детства, молодых родителей, давних подруг и прочую ерунду. Более того, она забыла некоторые свои излюбленные капризы, что немало меня обрадовало – моя жизнь стала намного спокойней. Так продлилось пару недель, после чего Марисса случайно оказалась у портала, когда через него ко мне на деловую встречу явился Кён’Л’Жейсн. Увидев некроманта, она закатила такую истерику, что пришлось наложить на нее Оцепенение, ибо иначе встреча оказалась бы полностью сорвана. Позже я пытался объяснить ей, что само по себе общение с Детьми Некроса еще не есть зло, но эта упрямая ослица и слышать ничего не хотела. Она заявила, что обо всем расскажет Королю! – Эманор шаловливо прищурился и поднял вверх указательный палец. – И правильно сделала! Тем самым она подвигла меня на величайший научный эксперимент! Я провел ей трепанацию черепа и аккуратно уничтожил, а затем восстановил нужный участок мозга. После завершения операции она ничего не помнила! Это убедило меня в том, что я на верном пути! Я тщательно проштудировал медицинские источники, поднял все данные об исцелениях, закончившихся созданием зомби, которые только смог найти, и после серии операций мои труды увенчались успехом! Теперь Марисса в качестве жены идеальна!

Эманор довольно потер руки, весело глядя на донельзя пораженную Айлани, и, издав короткий смешок, продолжил:

– С тех пор я продвинулся гораздо дальше! Еще максимум год экспериментов, и идеальный зомби будет создан, а методика этой процедуры – в точности описана! – Он кивнул на лежащее на столе тело женщины: – Взгляните. Этот образец, будучи человеком, являлся превосходной поварихой. Однако у нее была чрезмерно большая семья, и обилие забот слишком сильно отвлекало ее от работы. Временами она могла даже перепутать редонийскую пряность с обыкновенной солью! Теперь я исправил это недоразумение, и лишние мысли не будут отвлекать данный образец от кулинарных дел. Я сейчас же выведу ее из комы, и уже сегодня вечером вы отведаете восхитительные блюда ее приготовления!

Синий маг прошептал слова заклинания, и женщина открыла глаза. Она неуклюже села на столе и непонимающе осмотрелась вокруг пустыми неживыми глазами. Эманор щелкнул пальцами, привлекая ее внимание. Женщина уставилась на него, и ее лицо сморщилось в гримасе мучительных воспоминаний.

– Кто я? – Она выглядела так, словно не смогла вспомнить что-то очень важное. – Где я?

– Ты – Карита, знаменитый мастер дел кулинарных, – торжественно ответил маг, – я – Лорд Эманор, твой повелитель и полноправный хозяин. Ты умирала, но я исцелил тебя. Теперь ты можешь вернуться на кухню.

– На кухню! – Глаза женщины оживились. – Готовить! – Она дебиловато улыбнулась. – Я люблю готовить! Вкусно! На кухню! – затараторила повариха.

– Ты помнишь дорогу на кухню? – с любопытством поинтересовался Эманор.

– На кухню! – довольно кивнула в ответ женщина. – Готовить! Карита помнит дорогу! Карита любит готовить!

Она слезла со стола и прямо в исподнем нетвердой походкой пошлепала к выходу из лаборатории.

– Это чудовищно! – тихо произнесла Айлани. – Вы превратили ее в бездушный манекен!