Чтение онлайн

Не дав прийти в себя, бэлморты одновременно бросились на меня и Джоша. Я рефлекторно выставила вперед ладонь, и магия пролилась в одного из них. Мощный поток энергии, настолько плотный, что, казалось, я ощущаю его вокруг себя щитом. Сбив первого бэлморта, незримый ураган снес и второго. Вновь они слились воедино и, клубясь, взмыли вверх, и только тогда унеслись прочь.

Первые минуты я прислушивалась, ожидая возвращения черного вихря. Джош, поднимаясь с земли, что-то неразборчивое прокряхтел, по-моему, нецензурное. Бэлморт изрядно помял его и приложил плашмя, и теперь тело парня трещало и рассыпалось от боли. Я поняла это из его брани. Сев, он привалился спиной к дереву. Запрокинув голову, закрыл глаза и громко вздохнул.

– Ты в порядке?- спросила я, поднимаясь на колени. Движение далось без мучений, и я отважилась встать на ноги, держась рукой за ствол клена.

Джош тихо рассмеялся, приоткрыв один глаз.

– Мне пересчитали кости, пару раз подбросили, как мячик, а после, вдоволь наигравшись, выбросили,- он облизал пересохшие губы и распахнул глаза.- Мое самолюбие задето, честь запятнана. И я с белым светом, между прочим, уже попрощался!

Джош был серьезен, как никогда. Тяжело вздохнув, я застыла. Мышцы ныли, как после долгой и изнурительной тренировки. Но эмоциональный фон был настолько силен, что я не замечала боли.

– Они нас не убили,- отметила я.

Джош иронично вытаращил глаза.

– Ну, надо же! Какое невероятное везение! Кому же мне «спасибо» сказать за это?!

Ничего не ответив на его выпад, я на негнущихся ногах направилась к воротам парка. Дорога из серой каменной плитки пробегала мимо дерева, у которого так удобно расположился помятый Джош. Он следил за мной взглядом, но ничего не предпринимал. А я, вскользь глянув на него, приподняла оскорблено голову и пнула носом туфельки в ногу.

Вскрикнув, Джош проглотил ругательства и принялся подниматься. Уморительное зрелище! Его конечности утратили гибкость, как и мои, поэтому все движения и вздохи вызывали здоровый смех и умиление одновременно. Продолжая свое неуклюжее шествие к выходу в реальный мир, прочь из пестрых зарослей, где время будто загустело, я смеялась. Громко и от души. Подволакивая ногу, Джош плелся следом. Поравнявшись со мной у ворот и окинув небрежным взором от макушки до пят, злорадно хихикнул. Улыбка сползла с моего лица.

– Похоже, у тебя птичье гнездо на голове. С дерево упало или ты три часа в салоне красоты укладку делала?

Я испуганно ощупала свою шевелюру под жизнерадостный смех Джоша. Со ссадиной на лбу, кровоточащей царапиной на щеке и взъерошенными волосами, торчащими вверх, как после удара током, он выглядел невероятно счастливым. И почему мне так хотелось стереть эту улыбочку с лица кулаком....

Джош резко оборвал смех и с напускной серьезностью поинтересовался:

– Откуда столько агрессии в твоих глазах, Эшли?- и поцокал осуждающе языком.

– Советую умерить пыл, или я пройдусь своей изящной тонкой ручкой по твоей гнусной физиономии,- прорычала я.

Джош не обратил внимания на мою резкость и продолжил веселиться:

– На тебя без слез не взглянешь! Я бы на твоем месте поспешил домой дворами, избегал бы людных мест, иначе прохожие растрогаются и карманы вывернут.

– Себя-то видел?- окрысилась я.- Я с тобой по одной стороне улицы не пойду!

– Отлично! Пойдем по разным сторонам улицы. Вдвоем мы больше денег заработаем!

Одарив его тяжелым взглядом, я продолжила движение к воротам, а когда почти настигла их, Джош остановил меня, опустив ладонь на плечо. Я обернулась с возмущенным видом.

– Это будет наш маленький секрет,- тихо произнес он.

Поставил перед фактом, так сказать. Я посмотрела ему в глаза и не заметила подвоха. Возможно, так будет лучше для нас обоих - утаить о совместной прогулке по парку и о том, чем мы во время нее занимались. Звучит как-то неприлично, но мы всего лишь подрались с бэлмортами....

– Хорошо,- вздохнула я.- Но ты мне ответишь на вопросы....

– Нет,- отрезал Джош и, отодвинув меня в сторону, с непроницаемым видом пошагал к выходу.

– Что ты имел в виду? Во что я вляпалась в мертвом доме?

– А сама как думаешь?- не оборачиваясь, проворчал он.- Во ЧТО ты могла там ВЛЯПАТЬСЯ?

– Во тьму, поселившуюся в доме?- неуверенно пробормотала я.- Все-таки она прилипла ко мне?

– Ага. К подошве туфелек,- саркастически произнес он.

– И что теперь? Я проклята?

Запрокинув голову, Джош тихо рассмеялся. Оборвав смех, он задумчиво выдохнул:

– Если хорошенько поразмыслить.... Тьма - это что?

– След черной магии.

– Чьей именно?

– Бэлмортов,- проблеяла я и на миг остановилась, задумавшись.- Я оказалась отмечена ею, а значит....

– Ну?- не останавливаясь, многозначительно спросил он.

– Они чувствуют меня.....

– Чудеса сообразительности! Ты поражаешь меня, Эшли.

Спохватившись, что осталась далеко позади, я почти побежала за Джошем. Голова закружилась - теперь я в поле зрения всех бэлмортов?! Постоянная мишень. Маячок для неприятностей. И как я не заметила, что тьма настигла меня? В какой момент прикоснулась своими ледяными руками?

– Их магии достаточно было дотронуться до тебя, даже не прилипать,- будто услышал мои мысли Джош.- Мимолетный контакт, и ты отмечена тьмой. А если говорить начистоту, я не вполне понимаю, как это происходит.

– Ты сказал, я вляпалась в мертвом доме....

– Ничего я не говорил,- отрезал холодно Джош.

– Ты навел меня на эту мысль,- исправилась я, и вдруг в груди неприятно кольнуло.... Джош целенаправленно шел к выходу, не обращая на меня никакого внимания. Ни разу и через плечо не покосился. На него не похоже.

– Ты Странник?- крикнула я ему вслед.

Джош застыл на месте, секунду помедлил, а потом обернулся. И на его лице застыло изумленное выражение.

– Кто - еще раз?

Я замялась. На самом деле голос у мужчины в капюшоне чуть ниже, от него пахнет табаком, хотя курение может быть всего лишь прикрытием. Ко всему вышеперечисленному он ниже ростом, хоть и той же комплекции. Веский аргумент: он всегда все обо мне знает. Джош, получается, тоже, но теперь я видела, что спутала двух разных мужчин.