Чтение онлайн

Также необходимо проследить за Вивиан Моррис. Я пока не знала, как она связана с убитыми магами, но ее имя черным по белому написано на записке из книги. Не имел значения занимаемый Вивиан пост в «Системе», но слова Джоша я не оставила без внимания. Не стану показываться нимфе на глаза, без особого толку приставать с наводящими вопросами и совать нос в ее лавку. Но разнюхать, куда ходит и с кем встречается, просто обязана. Неплохо было бы взять на прогулку Джоша, но исключительно по причине его осведомленности. Но нет уверенности в том, что он не замешан в убийствах. Мы вместе отбились от двух бэлмортов, но это не делало его помыслы чистыми. Как знать, что у него в голове? А вдруг он следил за мной? Как иначе объяснить его неожиданное и весьма удачное появление? Совпадение? Я давно не верила в совпадения. Может, он ввязался в драку, чтобы втереться в доверие?!

И, безусловно, следовало посетить Библиотеку - никаких сомнений нет в том, что неспроста записки помещали в казенные издания. Где-то на поверхности лежала подсказка, тайный смысл, который преследовал убийца, но я еще не могла разгадать его. Что значили эти имена? Какая ценность была у каждого из убитых? За что их убили, и как это связанно с Системой? Ведь Саммер, как и Кеннет, Бишоу и Калеб являлись ее звеньями со слов Джоша. Возможно, убийца бросил вызов Системе в целом, Верховной Ведьме и ее могуществу. И смерти ее помощников - послания именно для нее? Мол, я разгадал твои секреты, вычислил пособников, а, значит, без особого труда выйду на тебя?!

Вода придавала сил и освежала голову. Покидая успевшую остыть ванну, я твердо решила посетить первое место преступления. Но, сперва, навестить Мишель и прокатиться по Старому Городу, куда меня занесло на днях, благодаря бэлморту. Любопытно посмотреть, как выглядят улочки при свете дня. Вероятно, в темное время суток я не все рассмотрела, а, следовательно, не поняла. Что, если он не просто так загнал меня туда?

Приведя волосы в порядок, наложив скромный макияж, облачилась в простые синие джинсы. Сверху надела черный топ без рукавов, отделанный тонким кружевом, туфли на невысоком каблуке и черный короткий тренчкот с поясом. Затянув волосы в тугой хвост на затылке, набила маленькую сумочку эликсирами, необходимость в которых могла возникнуть в самый неожиданный момент, погладила безмятежно дремлющего Персика по пушистой головке и покинула спальню. Сбежав по лестнице, остановилась около стола и подняла чашку с кофе. Он успел немного остыть - не люблю кипяток, он искажает вкус напитка, и лишь обжигает губы. Сделав небольшой глоток, я прикрыла глаза и запрокинула голову. Сладкое тепло с ароматом шоколада и нотками ванили растеклось где-то внутри, и жить стало немного приятнее. Насладившись полнотой вкуса и опустошив чашку, я поставила ее на стол, откуда она незамедлительно отправилась в посудомоечную машину. А я уже тем временем закрывала входную дверь.

Выехав из гаража, я пропустила патрульную машину, и покатила по дороге по направлению к магазину Мишель. С недавних пор вид полицейского авто невольно наводил на мысли о Бене Шермане. Каждый раз, завидев сигнальную сирену, я испытывала легкую дрожь где-то в груди, и в лицо бросался жар. Возможно, он задел струны моей души своей холодностью и одновременно некой опекой, хотя и не испытывал никак чувств по отношению ко мне? А я по вине легкомысленности приняла его внимание за симпатию? Возможно. Но, как бы то ни было, от одной мысли о Бене по коже бежали мурашки, а с губ слетал прерывистый вздох. Я совершенно точно симпатизировала патрульному, но не рассчитывала на чувства с его стороны и развитие дальнейших отношений. Это было бы нечестно по отношению к Лукасу, хоть и мое сердце страстно желало бы этого. Отчасти. Ведь в глубине души меня настораживали некоторые мелочи, связанные с ним. Я надеялась, что они и беспочвенны и вполне объяснимы. В доме Кеннета от него шарахалась сама тьма.... Теперь неизвестно, что я видела на самом деле. Мне казалось, что я была осторожна, и темной магии не представилось случая коснуться меня, но ошибалась. Так как же тогда я могла утверждать, что Бен отпугивал тьму, если не знаю - видела это или нет? Она имеет свойство играть с разумом, и попасться в галлюциногенную ловушку дело нехитрое. Вероятно, по неуклюжести, я в нее и угадила. Второе: Бен заметил капли крови на асфальте и догадался, кто их уронил. Не мудрено, ведь он осведомлен о моем пристрастии забираться в дома убитых магов! Но то, что он смотрел прямо в глаза.... Показалось! Вот так просто! Я его оправдываю? Нет, нисколько. Всего лишь не хочу думать о нем плохо.

За размышлениями я не заметила, как подъехала к магазину Мишель. Припарковав автомобиль, вышла на улицу и огляделась. Размеренность повседневной жизни: редкие прохожие, неспешное движение машин и по-осеннему теплый ветер, раскручивающий флюгеры на крышах домов и сувенирных лавок. Приятный денек, но вот только не покидало чувство, будто за мной кто-то наблюдал и следовал по пятам.

Открыв дверь магазина, я вошла и сразу заметила Мишель за прилавком. Она сосредоточенно вчитывалась в накладные, когда колокольчик обозначил мой приход звонким переливом. Сестра подняла голову и просияла.

– Доброе утро.

Я удивленно улыбнулась, подходя к стойке. Поставив сумочку, вгляделась в

лицо Мишель.

– Чем вызвано твое радушие? Обычно я вижу угрюмую, усталую сестру, и успела позабыть прелесть твоей улыбки.

Она неопределенно закатила глаза, закусив губу.

– Сегодня хороший день.

– Кто бы спорил,- я усмехнулась.- Не иначе, как Том добился от тебя свидания?

Мишель хотела возмущенно нахмуриться, но радости сдержать не сумела. Ее вдохновляло новое чувство, и пока она не разочаровалась в малознакомом Томе, улыбка не будет сходить с губ.

– Я настолько предсказуема?

Наклонившись и сложив руки на стойке, я подалась вперед.

– Скорее, Том настойчив и обольстителен. Ты еще не разглядела его отрицательные качества, не почувствовала истинную сущность и не услышала подлинных мыслей. Парень превосходно владеет собой.

Мишель, смутившись, надула губы и опустила глаза, как бы вчитываясь в накладную. Я склонила голову, изучая ее лицо.

– А ты не думала, что он может оказаться достойным человеком?- буркнула она, игнорируя мой испытующий взгляд.- Мне весело с ним и интересно.

– Не сомневаюсь,- вздохнула я.- Но как же Джош?

Задавая вопрос, я кривила душой, но не могла же признаться в том, что он не любит ее? Из женской солидарности мне положено быть на стороне сестры, так и есть. Ее счастье гораздо дороже привязанностей и беспочвенных подозрений, но я действительно уверена в Джоше. Он ни за что не обидел бы Мишель, и их разрыв так же будет деликатен, и не причинит ей боль. Но Тома я совершенно не знала. И, естественно, волновалась, как бы он не оказался очередным эгоистичным бабником с маниакальными наклонностями. Ну, с наклонностями я погорячилась, однако, чем черт не шутит?!

Не замечая моих мыслей, Мишель перебирала бумаги на столе, посасывая колпачок шариковой ручки.

– А что Джош? Он взрослый мальчик и все поймет,- она пожала плечами, не поднимая на меня глаз.- Наши отношения давно выдохлись, и мы вместе только по привычке. Конечно, первое время будет тяжело обходиться без его дурацких шуточек и нелепых отговорок, но я сильная. Я справлюсь.

Она казалась по-будничному спокойной, но я уловила печальный вздох, слетевший нечаянно с губ. Улыбнувшись, она мельком взглянула на меня и тут же вышла быстрым шагом из-за стойки, изображая бурную активность.

– Дурацких шуточек,- чуть слышно повторила я, провожая Мишель взглядом.- Он, как никто, оберегает тебя, Мишель. Поверь мне на слово.

– А теперь меня будет оберегать Том!- весело заявила она, поправляя статуэтки на полках, хотя в этом не было никакой нужды.

– Не слишком ли быстро ты определилась с выбором спутника жизни? У вас ведь было всего одно свидание. Или я ошибаюсь? Как можно быть уверенным в человеке, которого видишь третий раз в жизни?!

– А я еще не определилась,- огрызнулась Мишель и скользнула к другому стеллажу со шкатулками и сундучками, инкрустированными драгоценными камнями и перламутром.- Мы узнаём друг друга ближе, и пока мне все в нем нравится. А Джош.... Он не собирался на мне жениться!- вдруг выдвинула сестра аргумент, и я мгновение стояла с раскрытым ртом.

– Можно подумать, Том тебе уже предложение сделал!

– Нет,- мягко ответила она, сдувая пыль с утонченной стильной безделушки из серебра, напоминающей обыкновенную пепельницу.- Но мне не понятно, почему ты настроена против Тома и с нездоровым рвением защищаешь Джоша?

– Я привыкла к нему,- тихо отозвалась я.- Он часть нашей семьи, Мишель, а так легко не расстаются с близкими. Ты бросилась в омут новых чувств, новых отношений, а мне еще привыкать к твоему новому ухажеру.

– Неужели он настолько тебе неприятен? Том - веселый и обаятельный мужчина. Он не может не нравиться!