Чтение онлайн

— Проснись, — шептала Джетсун ей на ухо. Янгчен не знала, как ей хватало дыхания бежать и говорить одновременно. — Я не брошу тебя тут. Проснись первой, а я — за тобой.

Они остановились. Ручей стал рекой, бушующей, гневной. Избавление могло лежать на другой стороне, но бусы из кристаллов сменились густой темной смолой, которая шипела, брызгая на берег.

Они не могли перейти. Джетсун приняла решение. Янгчен ощутила ее решимость в своей и ее груди, два тела пронзило одно копье.

Быстрым движением Джетсун сорвала оранжевую шаль со своих плеч и замотала ею голову Янгчен. Она не хотела, чтобы Аватар видела ее судьбу. Она взяла Янгчен под руки и толкнула изо всех сил в воздух.

— ПРОСНИСЬ! — завизжала Джетсун.

Янгчен падала и падала, но не рухнула. Не на берег реки или в тошнотворное течение. Она открыла глаза, вернулась в свою кожу. Она увидела, как настоятельница Дагмола держала в руках обмякшее тело Джетсун, пытаясь разбудить ее. Церинг глядела на Янгчен, как музыкант, который не доиграл последнюю ноту произведения.

Янгчен будет вечно помнить момент, когда ей впервые задали вопрос не по годам для нее, попросили ответа, который она не могла дать.

— Аватар, — прошептала Церинг. — Ч-что случилось?

30

ОСНОВЫ ТОРГОВЛИ

Тело без духа не могло прожить долго, даже при лучшем исцелении.

«Проснись, — она рыдала у кровати Джетсун. — Проснись. Прошу. Прости, что я испугалась. Прости».

Когда это закончилось, они почтили ее сестру как старейшину храма и спутницу Аватара, которая отдала жизнь, чтобы защитить мост между людьми и духами. Будущие Аватары, возможно, будут смотреть на имя Джетсун с восторгом и уважением. Или они закроют книгу, в которой найдут его, и вернутся к своим жизням.

Янгчен порой казалось, что она все еще не приземлилась в физическом мире после того, как ее бросила в воздух ее сестра, что она подверглась искаженной версии известного трюка с невесомостью гуру Лагхимы, не могла больше никогда стоять устойчиво. После того, как она пришла в себя от испытания похорон Джетсун, она две недели провела в историческом крыле библиотеки, чтобы понять, какая из ее прошлых жизней так боялась одной стороны моста — с какой целью: критиковать мертвых за трусость? — и ничего не нашла.

Когда она смогла вернуться в Мир Духов, там не было шиши. Место, где она побывала, медитируя с Джетсун, не было местом, куда она вошла, и она не могла его найти. Она ходила по множеству схожих пейзажей сна в поисках духов-монстров. Безуспешно. Она не смогла доказать, что это была не ее вина, что Янгчен могла бы выстоять против существа, которое не смогла одолеть ее прошлая жизнь.

Видение, которое ей показали угрей-фениксов, видение якобы глазами Янгчен — двойная невозможность. Тот воющий туман. Янгчен не слышала о таком месте, и если его тайны лежали глубоко в затхлом архиве или перерожденной памяти, то впереди ждали тяжёлые пики. Дух человека мог жить, когда тело погибло? Были истории о гуру, которые мирно покинули физические тела, но, конечно, без свидетельств из первых рук. На поиск ответа требовались время и силы, она нее могла пока их выделить.

Проще всего было посчитать видение уловкой. Ложью. Потому что, если это было не так, то ее сестра была в ловушке до сих пор, в месте бесконечных мучений.

Она найдет Джетсун, если ее можно было найти. Она поклялась.

Она не спала остаток пути до Порта Туугак. Она почти добралась, но все еще не заметила корабль, который искала.

Янгчен видела корабли, которые плыли в другую сторону, но они были небольшими, будут долго проходить процесс прибытия, так что она могла легко пропустить их. Ей придется, видимо, раскрыть себя, чтобы остановить погрузку, и ей нужно было убедиться, что она не тратила шанс, проверяя маловероятные возможности.

Со временем облака разделились, раскрывая Порт Туугак, южный город шаней. Острова Шимсом всегда были домом для мест торговли временных ярмарок среди их рек, но Платиновое Дело заставило местных выбрать бессменного победителя. Выиграла самая глубокая гавань Большого Острова, и город быстро поднялся из бревен и камня.

Торговцы Южного Племени Воды избегали ловушки «разрешения», оставаясь подальше от объявленных новых пределов города, используя небольшие промежуточные точки, чтобы управлять движением ценных слоновой кости, шкур и почти не портящейся вяленой трески-камбалы. Они прибывали и покидали земли вокруг Порта Туугак, когда хотели, и город не был таким большим и недовольным, как Бин-Эр. Его зонгду, Ашуна, был в Агна Келе по делам, что длилось большую часть года, и Янгчен решила, что он вряд ли участвовал в текущей игре. Если она столкнется тут с проблемами, то это будет от агентов Чайси и Хенше.

Прикрываясь облаком, Янгчен направила Нуцзяна по кругу в воздухе на расстоянии от лишенных воображения улиц Порта Туугак, которые были выцарапаны на гальке берега, словно мука, разделенная пекарем. Ее зубр летел уже не так ровно. Нуцзян слабел, ему нужно было поесть на земле после тяжелого пути. Она уже отдала ему остатки своей еды, чтобы он летел, и ощущала себя как тростник, который можно было обхватить пальцами.

Она не могла оставаться в воздухе бесконечно, ожидая, пока отплывет корабль, похожий на «Солнечный Луч» по описанию. Она подойдёт к пристани из города, решила она. Просто нужно было продумать стратегию входа.

Порт Туугак из-за небольшого размера был окружен стеной частокола. Один конец открывался воде, другой огибал большой склад лесоматериалов, где были штабеля бревен высотой с дома. У нее были варианты, как пробраться внутрь, но они не были хорошими. Ее могли заметить в свете луны и солнца, поймать приближающейся из воды и на суше. С мест стражи было идеально видно земли вокруг города.

Ей хотелось просто спрыгнуть со спины Нуцзяна, поймать себя ветром, как она делала много раз на поле аэробола, приземлиться посреди города. Это было бы глупо, тут же раскрыло бы ее, но она ощущала, что сэкономила бы часы, минуты, этот вкус был сильнее еды, которой просило ее тело.

«Нет, — напомнила она себе. — Ты так близко. Так близко. Играй умно. Играй правильно».

Хоть было больно, она развернула Нуцзяна, чтобы приземлиться дальше от города.

* * *

Янгчен сидела на корточках за дальним склоном маленького холма, вдали от площадок стражей вдоль склада лесоматериалов конца Порта Туугак.

Она ударяла краем ладони в сторону, магией воды вытаскивая замерзшую землю вдоль ширины открытого поля, но не двигая ее. Пока что. Пыль и почва, движущиеся сами, были признаком применяемой магии.

Но пыль на ветру? Просто погода. Как только Янгчен подготовила достаточно земли, она стала притягивать воздух.

Ветерок над городом превратился в шторм. С земли поднялась пыль. Удобно, за стенами было много щепок и стружки коры, они добавились к смеси обломков.

Янгчен видела, как стражи на местах отвернули головы, прикрыли лица, кутаясь в капюшоны. Это было почти как подарок. Янгчен поднялась на холм и направила больше ветра себе в спину.

Она побежала, едва касаясь земли, ее ступни служили только для отталкивания, чтобы она двигалась ровно. Она мгновенно добралась до стены, промчалась через врата у склада лесоматериалов.