Чтение онлайн

– Следует полагать, что действия, которые мы решили принять во время Всплеска, произвели худшее впечатление, чем мы ожидали, – оглядывая сидящих, сказал высокий курс. Его волосы, как и у всех представителей этой расы, были ничем иным, как водой. Тем не менее они были собраны в подобие хвоста и свисали чуть ниже плеч.

– Ну и что с того, Зотас? – надменно спросила небесная Нерин, всплеснув руками. – Как будто ты чего-то боишься.

– Я считаю, что мы должны быть осторожнее с нашей демонстрацией непоколебимой власти. В последнее время стало слишком много недовольных, – оскалившись и бросив в её сторону яростный взгляд, бросил Зотас.

– Недовольные Коллегией были всегда. Тем не менее мы первый состав, который пробыл в Сияющем Дворце больше сотни лун, – спокойно сказала небесная, проводя рукой по своим коротким пепельным волосам.

– Тем более пока у нас есть преимущество перед остальными, – подтвердила мистифа, демонстративно крутя перед остальными рукой, на которой был надет браслет с бирюзовыми камнями.

– Если вы не заметили, – тем же тоном продолжал Зотас, – в последние луны ситуация изменилась. Недавно была война, а после неё несколько раз вспыхивали восстания.

– И чем они закончились? – ухмыляясь, спросила мистифа Пилисти.

– Они ничем не закончились, но это не означает, что народ обо всём забыл. Недавний побег из тюрьмы подтверждает это. Мы должны делать что-то, чтобы успокоить жителей Плоскости, а не провоцировать их на новые восстания, – не унимался курс. Он едва ли не кричал, вцепившись руками в подлокотники и выпятившись вперёд так, будто собирался наброситься на остальных членов Коллегии. Его длинные ногти оставили на камне тонкие царапины.

– Я думаю, пока реальной угрозы нет, мы можем не обсуждать подобные вопросы, – наконец подала голос последняя участница Коллегии – Шиэль.

– Третий сот! Третий сот! – пересекая большое поле, кричала Тиерси. С утра и до второго оттенка солнца в городе стражей – Неферитесе – происходило соревнование, называемое Лонсотэ. Это динамичная игра, которую стражи немного адаптировали под способности своей расы.

Правила игры весьма просты: есть четыре команды по восемь участников в каждой. Все они должны постоянно находиться в движении. Если игрок останавливается, то у команды снимаются очки. Побеждает та команда, которая набрала больше всего очков. Игра состоит из трёх сотов, в перерывах между которыми участники могут отдохнуть. Задача игроков – лавируя между различными препятствиями, попасть в ворота других команд. Поле, на котором происходит соревнование, покрыто рвами и возвышениями, чтобы затруднить передвижение. Ворота находятся на разной высоте и имеют овальную форму. У команд есть стражи ворот, которые могут их передвигать, тем самым защищая от противников. Дополнительные очки можно получать за счёт различных комбинаций попадания в ворота. Самое большое количество очков получает тот, кто попал в ворота в своём облике, без применения трансформации.

Валери сидела среди зрителей на высоком дереве, у которого почти не было листвы. Широкие ветви растянулись на сотни метров, вмещая большое количество существ. Все стражи были одеты в разные одежды, цвет которых соответствовал символам команды, за которую они болели.

Команда, в которой была Тиерси, отставала на несколько очков. Поэтому стражница из последних сил бегала по полю, постоянно трансформируясь в плутающую и обратно. Она уже почти добралась до ворот, когда ей навстречу вдруг вылетел трансформировавшийся в ветряную страж. Тиерси отпрыгнула назад, зацепившись за высокий каменный столб. Она взмахнула рукой, отбросив соперника в сторону, и, трансформировавшись, полетела к воротам. В это время Лой пыталась помешать стражу из другой команды, она кружилась вокруг него, не давая возможности бежать дальше. Когда он принял облик крылатого существа, она резко взмахом руки отвела ворота, и страж пролетел мимо.

Валери едва успевала следить за их движениями. Она свела ладони и иногда выкрикивала подбадривающие слова. В то же время она представляла, как сама бегает там, внизу, и соревнуется с другими командами.

Внезапно игровое поле озарилось голубым светом, и над ним прогремел взволнованный голос Миэвири, предводительницы стражей:

– Жители Неферитеса, мне жаль прерывать столь увлекательный матч, но все сейчас должны быть в главном зале. К нам прибыли старейшины от народа ветра, у них есть важное сообщение.

Некоторые стражи недовольно загудели, но тем не менее все выдвинулись в сторону главного зала. Валери с трудом, постоянно срываясь и царапая руки, спустилась с дерева и поспешила найти Тиерси. Стражница подлетела к ней в облике плутающей и трансформировалась.

– Что происходит? Что за народ ветра? Случилось что-то плохое? – начала засыпать её вопросами Валери.

– Народ ветра известен тем, что они знают почти всё о тайнах Плоскости. Ветер постоянно доносит им разговоры других, поэтому от них практически ничего невозможно скрыть. Но они очень редко рассказывают кому-то о том, что знают, добровольно. Даже если их поймают и будут пытать, они никогда не выдадут тайны, которые слышали. Но иногда, когда они считают нужным, они приходят и делятся чем-то очень важным. И мне кажется, что они пришли из-за тебя, – на одном дыхании ответила Тиерси.

Валери оглянулась и по лицам стражей поняла, что все взволнованы известием о прибывших старейшинах. Она приложила ладонь к подвеске, которую ни разу не снимала с тех пор, как оказалась в Плоскости. Валери думала, что раз подвеска оказалась вместе с ней в другом мире, значит, её нельзя потерять.

Главный зал Неферитеса находился в самом центре Великого дерева, на котором проживала значительная часть стражей. Благодаря своему огромному размеру зал способен вместить в себя всех жителей города. Вырезанный в стволе дерева, зал имел круглую форму. У противоположной от входа стены стояло несколько плетёных кресел, из которых росли дикие цветы. Стены зала были разрисованы этими же цветами, что назывались фоксами. А по периметру зала висели небольшие корзины, каждая наполненная светящимися сферами.

Помещение быстро наполнялось стражами. Стоял гул – все обсуждали неожиданно появившихся гостей. За всю историю народ ветра лишь дважды посещал Неферитес, и оба раза они приносили дурные вести. Когда они пришли в первый раз, то сообщили о гибели предводительницы, которая в то время была на Нижней стороне Плоскости. Во второй раз они донесли новость о Ледяной войне.

Рядом с креслами стояло несколько стражей, в том числе Миэвири, и двое из народа ветра. Они были одеты в серебристые одежды, которые постоянно колыхались. Оба были седыми, и казалось, что их волосы мерцают. Кожа у них была бледного цвета, близкого к пепельному. На руках, почти скрытых рукавами, виднелись татуировки в виде каких-то летающих существ. Прибывшие от народа ветра старейшины держали в руках длинные посохи тёмного цвета, покрытые причудливым украшением вроде лозы. Вдоль неё протянулось множество маленьких сфер, содержимое которых постоянно меняло цвет.

Старейшины сели сгорбившись и принялись пристально рассматривать зал, точно выискивая кого-то в толпе. Валери и Тиерси встали ближе всех к прибывшим гостям, между ними оставалась буквально пара метров. Один из старейшин посмотрел на Валери, а затем что-то сказал своему соседу. Тот бросил взгляд в указанном направлении и кивнул.

– Они обсуждают меня, – шёпотом сказала Валери.

– Не удивительно, я же говорила, что они всё знают, – ещё тише ответила Тиерси.

Когда все зашли в зал, Миэвири встала и приложила ладонь к губам, призывая всех прекратить разговаривать.

– Я выражаю радость всех стражей по поводу вашего прибытия, – говорила она, повернувшись к старейшинам. Те кивнули ей в ответ. – Мы всегда готовы принять вас в Неферитесе, независимо от того, какие вести вы принесли. Народ ветра – желанный гость в наших краях. Прошу вас рассказать, что привело вас к нам сегодня, – она слегка поклонилась и села обратно в своё кресло.

– Приветствую вас, стражи. Кто-то из вас наверняка заметил появление новой взрослой стражницы в вашем городе. Но вы не догадываетесь, что она не та, за кого себя выдаёт. – У Валери всё похолодело внутри. Она испуганно посмотрела на говорящего, в ответ он протянул ей руку. – Выходи сюда, тебе нечего бояться.