Чтение онлайн

И так началась многовековая борьба света и тьмы, каждый воин был искусен и великолепен в бою и имел не только высокие боевые качества, но и весьма хорошие магические, что позволяло ему быть совершенным убийцей. Век за веком воины этих орденов убивали друг друга, дабы достичь своей цели, но она была так далека от них, что они даже не представляли. Так или иначе, оба ордена делали то, что им было предначертано судьбой, которая уготовала для них весьма интересный путь.

Глава 11

Путь в горы

Как и было велено, «Чертова сотня» отправилась в путь, и уже утром в лагере не было ни следа их присутствия. Старый Варонг, как и обещал своему товарищу, снарядил отряд всем необходимым в этой столь опасной дороге. До Варторга было порядка трехсот лиг. Это огромное расстояние воинам предстояло преодолевать пешими: где-то идти по старым тропам, а где-то продираться сквозь лесные дебри, дабы выиграть время. Так или иначе, весь отряд стремился быстрее достичь Варторга, где их ждал человек с указаниями. Проходя за день приличное расстояние, «Чертова сотня» не могла не останавливаться на привал, дабы набраться сил, перевести дыхание и подкрепиться. Ведь какой толк от воина, когда он вступает в бой уставшим и вымотанным, не в силах держать меч более часа, а его доспехи кажутся ему непосильной ношей. Часть воинов несла ночной караул, остальные ложились ногами к костру, все плечом к плечу, образуя большой круг. Так было теплее, ведь говорят, когда в тепле ноги, тогда в тепле и тело. Но не это их так заботило. В случае нападения сотня смыкалась спина к спине, образуя круг из щитов, внутри которого находились стрелки. Этому маневру обучил их Таган, который на собственной шкуре испытал многое.

Осень подгоняла молодых воинов. Дни уже были мрачные и сырые, а ветер, который иногда дул без остановки, казалось, забирал все тепло, что было у людей. Чем дальше они отдалялись от столицы, тем сильнее все менялось. Это замечал каждый. Места становились более глухими, люди более замкнутыми и даже чуть диковатыми. Блэк Харт вел отряд маршрутом, который указал ему на карте Рульф Воргар, но тот умолчал, стоит ли им заходить в селения или нет, лейтенант решил этого не делать сам. Лишняя осторожность не мешала отряду, с учетом того, что они приобрели в лице принца Артолея довольно влиятельного врага. Но так или иначе, полностью избегать встреч с людьми все же не получалось, и бывали случаи, когда отряд заходил в селение и оставался там на ночлег. К ним относились спокойно и без опаски, но и особой любви не питали. Отряд брал у местных жителей то, что было ему необходимо, за деньги, которые «Чертова сотня» успела накопить за год, и уходил скорым темпом дальше. Отряд наконец-то получил стоящее поручение, и жажда выполнения приказа гнала его вперед.

Пройдено уже немало, мы обогнули несколько селений, хоть и пришлось ломиться через лес. Вектор внимательно смотрел на разложенную карту и высказывал свои мысли вслух. — Следующая деревушка получается в дне хода от места, где мы сейчас находимся, что там написано?

Деревня Хортма, она расположена на стыке двух небольших гор, как бы на выходе из ущелья. Нам нет смысла огибать ее, завтра к вечеру станем на ночлег в этом селе. Хорс Рим, как и все в отряде, прекрасно разбирался в картах и решил не молчать.

Что скажешь, Блэк Харт? Твое молчание вызывает во мне какое-то тревожное чувство.

Лейтенант стоял и рассматривал карту, как и его друзья. Его прищуренные глаза прощупывали буквально каждый дюйм полотна, на котором были вычерчены маршруты. Что-то было не так, и он чувствовал это, но не мог понять, что.

Вы ничего не замечали за последние дня так два, может, даже три?

А что мы должны были заметить? Все, как и обычно, такие же села, такие же люди, мы временами вообще лесом двигались, что можно заметить в лесу? — Голос Торма был басист, как бы он ни старался говорить тише.

Мы шли лесом три дня назад, вчера и позавчера мы огибали несколько селений, но чем дальше мы уходим от столицы, тем глуше становятся места, люди здесь мрачные, необщительные. Вспомните, какими были крестьяне вблизи столицы, каждая деревня встречала нас, как героев. А тут все иначе. — Блэк Харт смотрел на каждого, кто находился рядом. — На нас озираются, смотрят искоса, и чем дальше, тем хуже.

К чему ты клонишь? — спросил Хорс.

Все мы знаем, что есть иная дорога в Великие горы, и тот путь куда более известен, чем этот.

Да, но ты же знаешь: та дорога выведет нас к королевству Норвану, а наш путь лежит как раз к его врагам, я не думаю, что нам будут там рады. Фельхам неплохо разбирался в народностях и знал, где какие столицы находятся.

А ты сам подумай, Фельхам, главнокомандующий сказал, что королевство Драгуар является нашим союзником и что Империя ведет с ним давнюю торговлю, но ты видел сам, какими путями мы шли. Эти дороги забыли. Когда по ним последний раз проходил караван?

Пусть так, Харт, допустим, Империя не ведет уже торговлю с Драгуаром, и эти места опустели, но этот маршрут, могу поспорить, кормил их, однако со временем все опустело и зачахло, от чего народ и озлобленный. Возможно ведь такое?

Вектор, может, в какой-то степени ты и прав, но все же что-то в этих краях не так.

Завтра выйдем к Хортме, там останемся на ночевку, двигаться ночью нет никакого смысла, мы и так держим хороший темп. Люди, что там живут, наверняка знают, отчего эта часть Империи так опустошена, может, они смогут дать нам хоть какие-то разъяснения? — Хорс предложил альтернативу.

Так или иначе, нам надо добраться до Варторга, осень начинает набирать силу, а в этих местах погода более свирепая. Через три дня мы должны быть на месте. Теперь каждую ночь будем нести караул не десятком, а двумя. Фельхам! Вы с Казором пойдете впереди на две версты, Фуйгон и Мерсан пойдут за вами, выдерживая между нами по одной версте.

Хоть в «Чертовой сотне» все были равны, но указы лейтенанта воспринимали как должное, ведь он точно так же, как и все, был воином и испытывал все лишения, как и они.

Что ж, на этом и порешим. Я думаю, нам пора отведать похлебки, что сварил Иверан. Запах его стряпни такой дразнящий, что я больше не могу сдерживать свой аппетит. Улыбка осветила лицо Вектора Мара, и он двинулся в ту сторону, где его товарищ по оружию готовил прекрасную еду на костре.

Все остальные переглянулись и, поняв, что вопрос решен, последовали примеру их друга, который уже примостился возле костра и мощно втягивал в себя запах, исходивший из котла.

Возможно, Блэк Харт и был прав. Земля здесь была совсем иная, и чем дальше, тем хуже. Лейтенант это стал замечать после пяти дней пути. За день им удавалось пройти приличное расстояние, и поэтому они быстро удалялись от столицы. Все было заброшенным, люди, что проживали в этих краях, уповали только на себя и еще, наверное, на милость богов. Имперская знать не хотела даже голову поворачивать в их сторону, считая их дикарями. Поэтому-то эти люди не признавали короля, который, в принципе, уже ни на кого не обращал внимания. Возможно, он и не знал, что этот торговый путь уже давным-давно опустел. Империя имела большие территории, и не до каждого уголка доходила власть короля. Но одно дело, если бы он хотел и не мог, а другое, если ему это просто не надо было. Загадочные люди находились рядом с Крейдоном, и его королевская особа давно потеряла свою суть. Взамен, правда, приобретала новую. Жажду к власти, которая была у него с раннего возраста, нельзя было искоренить совсем, и эта болезненная опухоль проявила себя в тот день, когда был убит князь Свободного Народа. Мир, который вот-вот должен был состояться, разрушился на корню. Тогда все и началось. Нежелание сотрудничать ни с кем уничтожало Империю, и лишь отдельные личности, такие как Рульф Воргар, сохраняли мир и живущих в мире людей. Этого всего молодой лейтенант не мог знать, и вот сейчас он понял, в какой опасности находится его родная страна и что, возможно, худшее еще впереди.

Уже утром «Сотня» была в пути. Дождливая погода убивала в каждом хорошее настроение, которого в этих мрачных местах и так не хватало. Идя, как обычно, по двое, они продвигались вперед. Кожаные плащи прикрывали их тела от дождя, а щиты, что каждый нес на руке, от вражеской стрелы. Ступая парами, отряд был защищен с обеих сторон, и неважно, хорошо ты сражался левой рукой или же правой. Таган обязал всех без исключения уметь биться обеими руками. Со временем каждый это так хорошо усвоил, что, казалось, эти навыки всегда были с ним и другой жизни не было. Каждый, наверное, вспоминал своих родителей, ту жизнь, которая была до обучения, но воспоминания были так плотно придавлены нынешней жизнью, что они, как легкое облако на огромном небе, появлялись и тут же исчезали. Теперь была только «Чертова сотня», это была и семья, и вся память.