Чтение онлайн

Хорс услышал имя старика, оно было ему знакомо. И сам незнакомец был знаком, складывалось ощущение, что в этой жизни они уже встречались и даже беседовали друг с другом, но память не могла найти тот момент. Последнее время в мыслях Хорса творилось что-то странное: все мешалось и путалось, гнев то рвался наружу, то было состояние полной обреченности и ненужности.

Имя твое нам и вправду ничего не говорит, но то, что ты знаешь меня и моего отца, заставило меня удивиться, я это признаю.

Я знаю всех, не только из вашего отряда, но из всей Гардии. Хватит об этом, времени не так много, и оно не на нашей стороне. Враг силен и искусен, а народы в этот раз как нельзя сильнее разрознены и обижены друг на друга. Нельзя допустить междоусобной войны и братского кровопролития.

Мы готовы выслушать то, что ты нам скажешь. Харт кивнул старику и присел рядом, к нему подошли еще воинов десять, в том числе Торм и Хорс.

Как вам уже сказали, вы направляетесь в королевство Драгуар, на помощь гномам в разгорающейся войне между двумя братьями. Гильб Третий сохранил свой рассудок, но его брат Тойгейр впустил в свой дом незнакомцев, которые помутили его разум демонической ересью. Сам он этого не знает, но верные советники нашептывают ему свою истину, и, внемля их советам, он объявил своему брату войну. Гномы очень упрямый народ, и если начнется братоубийственная война, то никто из них не остановится, пока не отомстит за своих сородичей. Это первая причина беспокойства.

Какая же вторая?

Великаны…

Великаны?

Да. Королевство Норван граничит с землями великанов Острого Пика. Они веками живут в мире и согласии, их дружба очень крепка, сейчас же ничего не изменилось, кроме того, что Орон Крушитель, как и Тойгейр Третий, свихнулся. Его старость сыграла с ним злую шутку, и теперь он жаждет крови и разрушения Драгуара.

Но что мы можем сделать против двух объединенных армий? Почему король Крейдон не вышлет свою армию на помощь союзникам? — Казор быстро прикинул масштабы беды и сразу спросил старика об этом.

К королю Империи мы вернемся позже. Сейчас мы должны не допустить кровопролития. Ими кто-то руководит. И руководят королями, а не народами. Возможно, вы по пути сюда слышали о необычном культе, приверженцы которого поклоняются темному повелителю.

Да, мы вырезали одних таких. Как сказали местные жители, в этих местах эти ненормальные стремительно набирают силу.

Да, даже очень стремительно. Но если убрать тех, кто ими повелевает, то и культ распадется. Старик смотрел на слушающих его воинов, он хотел, чтобы они максимально понимали масштабы бедствия.

Нам сказали, что их вербуют, потом обучают где-то в горах, а уже оттуда они спускаются и начинают наводить ужас на местные деревни.

Именно так, а спускаются они прямо из королевства Норвана. Гномов тяжело вовлечь в такой культ, а вот крестьян проще простого, но здесь у них не будет защиты, а там они под крылом у воинов короля.

Мы поняли, какая складывается картина, но скажи, старик, что мы должны сделать, чтобы предотвратить войну? — Вектор понимал, что нельзя допустить кровопролития, но не понимал, как это сделать.

Вы продолжите путь в Драгуар, Гильб Третий знает о вашем приходе. Вы должны будете как можно дольше оттягивать время, дабы король не вывел войско в поход. Его гордость и так не раз была оскорблена, но Гильб славится своей мудростью не зря. Он не хочет войны с братом и пытается выйти с ним на мирные переговоры. Но он не понимает, что, выйди он на них, его убьют. Тойгейр обезумел и не видит в своем брате родную кровь. Вы станете телохранителями короля Драгуара, и, если он все же решится на переговоры, вы обязаны настоять на том, чтобы охраной была «Чертова сотня». Вы обязаны это сделать.

Блэк Харт внимательно выслушал, потом кивнул и задал вопрос:

Это все, что от нас требуется?

Не думай, сын Дариуса, что это легкое поручение. Вы сразитесь с воинами, а не с бандитами, будьте начеку и не забывайте того, что враг набирает силы и имеет своих слуг буквально везде.

Нам все равно, с кем сражаться, но приказ выполним точно так, как нам поручено.

Это еще не все.

Что еще? — Харт сдвинул брови к переносице.

Трое из вас отправятся другим путем. Дабы помешать планам темной стороны. Старик опустил голову. — Хорс Рим, сын Маркуса, Казор лучник и Торм двинутся к Острому Пику.

Почему именно они? Наш отряд неразлучен. Вектор попытался высказать свое недовольство.

Теперь ваш отряд полностью подчиняется моим указаниям. Ни королю, ни главнокомандующему Рульфу Воргару, никому, кроме меня, вы больше не подчиняетесь. И по моим приказам вы будете действовать. Я вижу, вам это не совсем по душе, но верьте мне, доверяйте, и в этом надвигающемся жестоком противостоянии вы останетесь живы.

Пока что доверять тебе нет оснований. Возможно, ты сейчас нас обманываешь, а возможно, и нет, сейчас этого мы не узнаем, но, так или иначе, мы выясним, кто ты такой. Каждый из нас стоит сотни других воинов, и раз ты отправляешься с ними в опасный путь, то знай, предав их, кары тебе не избежать. Блэк Харт говорил свои слова четко и громко, чтобы слышал каждый, после чего добавил: — Они пойдут с тобой и выполнят то, что им велит долг.

Вскоре ты поменяешь свое мнение обо мне, сын Дариуса. И оно будет гораздо более светлым, чем нынешнее.

Я на это надеюсь.

Старик, раз ты такой мудрый, скажи, кто такой этот темный повелитель? — Фельхам, что стоял рядом с Вектором, задал вопрос, ответ на который хотели услышать все.

Сейчас у меня нет времени вам рассказывать о нем, но я обязательно поведаю, кто он такой. Сейчас же те, кто должны идти со мной, должны выдвинуться, остальной отряд тронется с первыми лучами солнца, они вам укажут путь. Не сходите с главной дороги и вскоре вы встретитесь с первыми пограничными отрядами гномов Драгуара. С ними вы доберетесь до столицы. Хорс, Казор, Торм, берите все необходимое, нам пора.

Голбус Тран был поистине загадочным человеком. Он появился из ниоткуда и подчинил своей воле целый отряд лучших бойцов Империи. Но, как ни удивительно, они его послушали. Хотя, возможно, любого другого могли бы пронзить стрелами. Правда, в этом нет гордости и чести, но за дерзость могли и наказать.

Старик сидел и смотрел на пламя, все разошлись по своим местам. Их жизнь теперь состояла из таких моментов, они двигались куда-то, появлялся человек, давал указания, и отряд менял направление, снова проводя жизнь в пути. Путь ради битвы за светлое будущее народа. Еще ни один из них не задумывался, как скоро ему это наскучит.

Минута, другая, и трое воинов стояли готовые выдвинуться. С собой проверенное оружие, меховые плащи, у Казора второй лук, копье, две пары метательных ножей. Хорс, по обычаю, только со своим двуручным клинком, а Торм с молотом. Эти трое могли дать отпор многим. Почему именно их выбрал Голбус, никто не знает, но спорить не стали, раз дело важное значит так надо.

Пока Хорс собирался, Вектор стоял рядом, он был весьма недоволен, что его друг и соратник по битвам покидает отряд. Отговаривать не стал, они не бабы, чтобы высказывать свои переживания, в такую пору надо надеяться на свой боевой навык и на крепость оружия, да еще, как говорил старый Таган, на свою выносливость, ибо шибко не помашешь мечом, когда воздуха в легких едва хватает, чтобы просто дышать. Друг лишь посмотрел в глаза и кивнул, это было лучше любых слов. Вектор знал: какая бы опасность ни встретилась Хорсу по пути, он встретит ее достойно, возможно, достойнее всех в отряде.