Чтение онлайн

– Кто-то идет, - шепнул я и поднял пистолет-парализатор.

Старадымов утвердительно кивнул головой, но ничего не сказал.

Из ответвления коридора медленно вышел сутулый старичок. Его вислый нос, казалось, смотрел в пол, клок седых жидких волос должен был бы придавать ему бодрый вид, но не делал этого, а как-то придавливал книзу высокий морщинистый лоб.

64. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ

Я кашлянул.

Старик поднял глаза, замер в растерянности, подался назад, но поскользнулся, упал.

Мы помогли ему подняться. Старик переводил взгляд с меня на Джерри, в глазах его появились слезы. Дрожащие губы наконец выдохнули:

– Вы с Земли?..

– Да, - подтвердил Линекер.

– Счастье, счастье...
– зашептал старик.
– Кончились мои мучения... кончились...

– Кто вы?
– спросил Джерри.

– Я?
– Старик повернулся к нему: - Келлер... Я поддался на его уговоры, ушел с ним... И всю жизнь... всю жизнь...

– Где Веркрюисс?
– прервал я стенания старика.

Его брови удивленно поднялись, лоб сморщился:

– О-о! Вы знаете моего хозяина?

Не отвечая на его вопрос, я повторил:

– Где Веркрюисс?

– У себя, у себя, - зачастил старик.
– Я провожу вас... Осторожно, там метрах в десяти ловушка - плита уходит из-под ног...

Он зашаркал впереди нас. Плита действительно уходила из-под ног, но старик что-то нажал возле пола, и мы спокойно прошли опасное место.

– Чем занимается... ваш хозяин?
– помедлив, поинтересовался Линекер.

– Работает, - удовлетворенно кивнул головой старик, - он всю жизнь работает. Если бы ему удалось воплотить все свои идеи...

– Что же ему мешает?
– не смог удержаться Джерри.

Не слушая егеря, старик продолжал говорить:

– У хозяина великие идеи. Великие!.. Ведь что представляет собой человек? Слабое существо, возомнившее себя венцом творения. Мало кому из людей дана способность гениального предвидения...

– Веркрюиссу, например, - ехидно ввернул Линекер.

– Да, - без тени сомнения подтвердил старик.
– Ему - бесспорно. Если бы хозяину не мешали!.. Уже сегодня Землю населяли бы сверхсущества, обладающие такими свойствами, какие людям и не снились!

– Что, что?
– растерялся Линекер.

– Не понимаете?
– хихикнул старик.
– Что ж, немудрено. Это сложно понять и еще сложнее принять. Надеюсь, вы знакомы с законами эволюционного процесса?

Мы с Джерри удивленно переглянулись. Старик проявил странную для камердинера осведомленность в идеях Веркрюисса. Хотя... Они столько лет провели вместе...

– Любой биологический вид заранее обречен, - продолжал Келлер.
– Рано или поздно он вымрет. Границы генетической изменчивости не беспредельны. Виду гомо сапиенс недолго осталось топтать землю...

– Бред какой-то, - пробормотал Линекер.

Старик не расслышал.

– Каков же выход?
– продолжал свои размышления он.
– А ведь он есть! В недрах вида может зародиться новый вид. И какой он будет, зависит от нас! Готовить своих потомков! Уже сегодня вести отбор лучших представителей тех, кто составит основу будущего вида.

– И кто же этим будет заниматься?
– не выдержал я.

– Чем?
– опешил старик.

– Вести отбор, - пояснил я.

– Те, кому дано видеть дальше, - высокопарно изрек Келлер.

– А что будет с остальными?
– злобно спросил Линекер.

– Остальные...
– старик пожевал губами.
– Они все равно обречены... Выбор невелик: либо человечество навсегда канет в Лету, либо останутся пусть редкие, но ростки будущего. Они сохранят память о гомо сапиенс. Пусть же и люди отдадут все для этого будущего. Эта проблема уже решена...

Старик, согнувшись, протиснулся в низкий проход. Мы не отставали от него.

– Проблема решена...
– снова заговорил Келлер.
– Те, кто недостоин создавать вид сверхлюдей, послужат ему. Не раздумывая, не страдая... Они освободят полигон, жизненное пространство для нашего будущего.

– А люди... люди согласятся на это?!
– Джерри задыхался от ярости.

– Им будет все равно, - бубнил Келлер, - это просто. Операция... Даже кормить необязательно... Энергия от ирия...

Неожиданная мысль пришла мне в голову:

– Что Веркрюисс делал на севере Байкала?
– прервал я безумного старика.

– Искал ирий, - ответил Келлер.
– Без него хозяин не успеет... Ведь он уже далеко не молод. А запасы подошли к концу...

– Что же он его здесь не добывает?
– удивился Линекер.

– На этой планете ирия нет, - пояснил старик, - хозяин предполагает, что его наличие как-то связано с космическим телом, после столкновения которого с Землей и возникла эта параллельность. Какой-то из парадоксов пространства-времени... Все месторождения ирия остались на Земле...

– Значит, аппарат профессора Батгуула исправен?
– я внимательно следил за реакцией камердинера.

Келлер растерянно посмотрел на нас, пожал плечами, потом неуверенно кивнул.

– На Земле почему-то не разрабатываются даже крупнейшие месторождения ирия, - недоуменно сказал он, - хозяин был очень удивлен.

"Твой хозяин попал не на Землю, а на Терру, о существовании которой, очевидно, и не догадывается, - подумал я.
– Впрочем, и на Земле он увидел бы похожую картину".

Но сказал другое:

– Ученые Земли давно научились получать ирий искусственным путем.

– Вот как, - прошептал Келлер.
– Великое открытие... Если бы тайна его стала известна... хозяину...

– Зачем он оставил киборгов охранять место прокола пространства? спросил я.
– Боялся, что люди найдут дорогу к его убежищу?

– Это не киборги, - похоже, старик думал о чем-то своем, - это те, кому предстоит служить представителям сверхвида будущего.

– Эти бестии были людьми?!
– ужаснулся Линекер.
– Так вот зачем Веркрюиссу требовались юноши-атланты!