Чтение онлайн

Однажды, бесцельно скитаясь по миру вместе с Повелителем демонов, Орхидея зашла в шумный город, поглядела на суетливую толпу и наконец осознала, чего хочет.

– Давай познаем многообразие царства Людей, Большой Демон.

Дунфан Цинцан обернулся и приподнял брови.

– Вот как? И что же ты хочешь постичь?

Ланьхуа подумала и пояснила:

– Я читала натальные карты, которые составляла хозяйка, но никогда не видела, как сбываются предначертания. Вместе с тобой я пробежалась по царству Людей, поглядела на Загробный мир и остров Тысячи тайн, покружила по царству Демонов. Но у меня не было времени, чтобы остановиться и понаблюдать за тем, что происходит вокруг. – Она загибала пальцы, перечисляя: – Я хочу посмотреть на дворец императора. Хочу узнать, как выглядят император и его сановники. Хочу повидать мир Цзянху [71] , полный любви и ненависти. Хочу посмотреть, как обитатели Цзянху, опираясь на силу меча, воздают за добро и карают злодеев. Хочу познакомиться с теми, кто ищет бессмертия, и узнать, как они занимаются совершенствованием. Говорят, что моя хозяйка некогда тоже состояла в одной из школ.

– Ладно, – без колебания согласился Дунфан Цинцан. – Завтра же мы едем в столицу.

Сговорчивость Повелителя демонов безмерно удивила Ланьхуа.

– Ты даже не спорил!

– Зачем Темнейшему спорить с тобой?

– Раньше ты либо сразу отвергал мои предложения, либо начинал торговаться и выдвигал условия. А если соглашался, то пытался меня перехитрить. – Орхидея сделала паузу. – Ты опять что-то задумал?

Дунфан Цинцан замолчал ненадолго.

– Нет. – Повелитель демонов решительно поглядел в глаза Ланьхуа. – Больше никаких хитростей и уловок.

Получив прямой и честный ответ, Орхидея сперва растерялась, а потом радостно кивнула.

На другой день она проснулась уже недалеко от столицы. Да Юй доставил ее и Дунфан Цинцана на окраину города и умчался, чтобы вдоволь порезвиться. Повелитель демонов и Ланьхуа целый день развлекались и пировали в столице, а под вечер Орхидея устала и захотела на постоялый двор, чтобы отдохнуть.

– Сегодня мы проведем ночь не на постоялом дворе, – отрезал Дунфан Цинцан.

– А где же тогда? – растерялась Ланьхуа.

Не успел ее голос умолкнуть, как вокруг сменился пейзаж. Подняв глаза, Орхидея увидела величественный дворец. Повелитель демонов небрежно сотворил заклинание и уверенно прошествовал об руку с Ланьхуа сквозь главные двери – где, по легенде, имел право ступать лишь император. Стражи, стоявшие по бокам, ничего не заметили.

Войдя во дворец, Орхидея огляделась и вздохнула. Все-таки Дунфан Цинцан ни в чем не знал меры. Прибыл в столицу и решил обосноваться в самом средоточии власти! Однако ночь еще не опустила свой занавес, и Ланьхуа подумала, что, возможно, пока не разгадала истинный замысел Повелителя демонов. Она заподозрила неладное, когда Дунфан Цинцан по-хозяйски вошел в императорский кабинет и приставил к горлу государя пылающий меч.

– Большой… Большой Демон!

Император сидел за письменным столом. При виде сребровласого Дунфан Цинцана и его алых глаз государь побледнел от страха, не смея пошевелиться. Он не мог не заметить, что с появлением незнакомца телохранители и придворные евнухи все как один пали ниц.

– Что ты творишь, Большой Демон?!

Император переводил взгляд с мужчины на девушку, не в силах скрыть смятения. Дунфан Цинцан приобнял Орхидею за талию, презрительно посмотрел на государя и потребовал:

– Издай указ.

– К-к-какой? – дрожащим голосом уточнил император.

– Об отречении.

– Об отречении?

– Да, об отречении!

Ланьхуа растерялась не меньше, чем государь:

– Зачем тебе нужно его отречение?

Дунфан Цинцан нахмурился, покосился на Орхидею и переспросил:

– Ты же хотела узнать, как выглядит придворная жизнь?

– Да… Верно.

– Разве можно получить полный обзор, не взобравшись на вершину?

– Ты рассуждаешь разумно… – Ланьхуа запнулась. – Но совершаешь ошибку! Я не хотела, чтобы император отрекался от престола! И не желала становиться императрицей!

Орхидея поразилась подобной нелепице.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы император вот так восходил на престол? Какой-то незатейливый государственный переворот. Нужно ведь захватить дворец силой, перебить стражу и только потом свергать императора. Вломиться во дворец, оглушить охрану с помощью магии, избежать боя и убить государя? Таков твой план? Где же тут преодоление трудностей? В натальных картах все по-другому!

Дунфан Цинцан по обыкновению приподнял брови и беспечно заметил:

– Темнейший избрал самый короткий путь.

Ланьхуа глубоко вздохнула и уставилась на потолочную балку.

– Давай отправимся в мир Цзянху. Императорской двор нам не подходит. Здесь слишком много условностей…

Повелитель демонов был рожден, чтобы презирать условности. Если допустить его к власти в царстве Людей, не пройдет и трех дней, как на императорский дворец обрушится небесная кара в виде молнии.

Дунфан Цинцана смутился и уточнил:

– Ты не желаешь стать императрицей?

– Никогда не хотела!

Орхидея схватилась за голову и вздохнула. Большой Демон на редкость заносчив и вряд ли отступится. Как же его переубедить?..

Пока Ланьхуа размышляла, Дунфан Цинцан внезапно убрал огненный меч, щелкнул пальцами, и император уснул за столом. Увидев, что Повелитель демонов прислушался к ее словам, Орхидея удивилась:

– Ты… не сердишься, что я тебе докучаю?

– Сержусь, – равнодушно ответил Дунфан Цинцан без намека на недовольство.

Он покосился на Ланьхуа и прервал разговор. Взял девушку за руку и повел прочь из дворца. Когда они проходили мимо горевших свечей, огоньки начинали плясать, потревоженные порывом ветра, который летел вслед за удалявшейся парой. Их тени на земле тоже раскачивались и трепетали. В тусклом, мерцающем свете Ланьхуа растерянно глядела на Повелителя демонов, державшего ее за руку. Похоже, Большой Демон относится к ней иначе, чем прежде…

Ланьхуа казалось, что она ненадолго уснула, а проснувшись, вскоре все вспомнила. Воспоминание о самой смерти сводились к одному короткому мгновению. Она знала, что с тех пор прошло много леь, но не догадывалась, как это время тянулось для Дунфан Цинцана…

Раз пожить при дворе императора не удалось, может быть, жизнь в мире Цзянху заладится. В мире Цзянху мало условностей, зато много места. Банды разбойников борются за власть, благородные воины сгорают от любви и ненависти, воздают за добро и карают врагов. Есть на что посмотреть.

Ланьхуа все взвесила и просчитала. Покинув столицу, она и Повелитель демонов отправились на юг. Там как раз обострилась борьба между воинами Боевого леса [72] Срединной равнины [73] и школами Южных окраин. Во времена смуты всегда происходит немало интересных событий, за которыми любопытно понаблюдать.

Орхидея не ожидала, что ее сведения слегка устарели. Когда путники прибыли к южным границам, союз восьми крупных банд Боевого леса уже разгромил школу Поклонения Луне и захватил ее главный храм. Победители бурно пировали, празднуя свой триумф.