Чтение онлайн

Дунфан Цинцан молчал, но его взгляд переменился. Он понимал, что Орхидея говорит правду. Даже в забытье его дух осознавал, что происходит вокруг. Повелитель демонов видел, с каким трудом девушка затащила его на гору.

Рыдания Орхидеи звучали все громче и грозили вот-вот сорваться на вой. Дунфан Цинцан нахмурился.

– Если бы ты не послушалась и не отнесла Темнейшего на гору, то погибла бы. – Он отступил и сел в стороне. – Вставай. Темнейший не убил тебя, когда вышел из озера, и не собирается марать руки в будущем.

Ланьхуа тут же прекратила рыдать. Она захлопала мокрыми от слез ресницами, посмотрела на Дунфан Цинцана и уточнила:

– Ты не убьешь меня?

– Когда стихнет гроза, можешь уйти.

Орхидея просияла и робко спросила:

– Раз уж ты собрался меня отпустить, нельзя ли уйти прямо сейчас? Если создать барьер попрочнее…

Дунфан Цинцан покосился на нее и закрыл глаза. Не ответив на вопрос, он коротко распорядился:

– Дай Темнейшему посидеть спокойно и восстановить силы. Не шуми.

Орхидея скривила губы, отошла в другой конец пещеры и села, обняв колени.

Ланьхуа немного вздремнула, а когда проснулась, вокруг царила кромешная тьма. Вытянув руку, Орхидея не увидела даже собственных пальцев. Она растерялась, а потом сообразила, что прежде пещеру освещало мерцание защитного барьера. Теперь же оно угасло.

– Большой Демон! – эхом разнесся по темной пещере голос Орхидеи. – Ты что, умер?

Ей никто не ответил, и Орхидея нервно сглотнула:

– Большой… Большой Демон?

– Не шуми, – раздался ледяной голос, и Орхидея с облегчением вздохнула.

– Твой защитный барьер исчез, – сообщила она. – Я решила, ты снова умер…

– Барьер защищал от грозы. Гроза закончилась, и чары рассеялись.

У Ланьхуа загорелись глаза.

– Раз гроза кончилась, значит, я могу уйти?

– Да, – отозвался Дунфан Цинцан так бесстрастно, что было не разобрать, о чем же он думает.

Орхидея радостно вскочила, опершись о стену, и сделала три шага вперед, но тут же услышала предупреждение:

– Выход в другой стороне.

Ланьхуа угукнула, развернулась и пошла в противоположном направлении, но, миновав первый поворот, резко остановилась, как будто о чем-то вспомнив. Поколебавшись, она заговорила:

– Большой Демон, хотя мы оба портили друг другу жизнь, я хочу сказать тебе спасибо. Благодаря тебе я увидела и испытала нечто новое. По учению наставника, нужно благодарить всех, кто оставил в твоей жизни след, неважно – цветы это или плевки. Раньше я этого не понимала, но после встречи с тобой, кажется, уяснила суть.

Дунфан Цинцан открыл глаза. Он прекрасно видел в темноте и без труда разглядел Орхидею, которая держала речь, схватившись за выступ на стене. На ее лице отображалось свойственное девушкам, но редкое для цветочной феи смущение.

– Спасибо тебе!

Ланьхуа отвесила камню почтительный поклон, за что Дунфан Цинцан ее даже не высмеял, вопреки обыкновению.

Выпрямившись, Орхидея снова заговорила, обращаясь к тому же камню:

– Хоть я тебе и признательна, следует заметить, что ты в мою жизнь не просто плюнул, а совершенно ее изгадил, справив нужду на каждом углу. Похоже, именно так ты обращаешься со всеми вокруг…

Дунфан Цинцан пожалел, что не указал Ланьхуа на ее промах.

– От чистого сердца тебе совет: твори меньше зла. По словам наставника, грязь неизбежно вернется к своему истоку, ибо такова воля Небес. Больше мне сказать нечего. Слушать меня или нет, решай сам. Я ухожу, Большой Демон.

Орхидея наконец сдвинулась с места и, пошатываясь, шаг за шагом направилась к выходу из пещеры.

Дунфан Цинцан прожил долгую жизнь и перевидал много женщин. Не то чтобы он никогда не встречал особ с таким же характером, как у юной цветочной феи, но ни с одной из них судьба не свела его так близко. Должно быть, так распорядились Небеса, о которых толковала Ланьхуа. Однако довольно об этом. Повелитель демонов закрыл глаза, собираясь выровнять внутреннее дыхание, но, к своему удивлению, мысленно проследил за силуэтом цветочной феи до выхода из пещеры.

Орхидея выбралась на свежий воздух. Гроза превратила окрестности пещеры в жуткое зрелище, не оставив нетронутым ни единого клочка земли: растительность выжжена, скалы обнажены. Но, несмотря ни на что, солнце светило по-прежнему ярко, и Ланьхуа с удовольствием сделала глубокий вдох. Теперь она распоряжалась своим телом полностью, в ее голове не сидел Большой Демон, источавший презрение и недовольство, а угроза умереть от удара карающей молнии миновала. Хотя ей предстояло в одиночку ползать по грязным камням, спускаясь с горы, Орхидея была уверена, что жизнь прекрасна!

Покидая горную вершину, Ланьхуа оглянулась. К счастью, деревья оголились только у берегов омута и порча не двинулась дальше. Похоже, проклятие больше не действовало. Дунфан Цинцан пока в безопасности…

Ланьхуа потрясла головой. Ей больше не следует думать о Повелителе демонов. Она из Небесного царства. Может быть, однажды она снова встретит Дунфан Цинцана на поле брани и скрестит с ним оружие… Хотя тогда ее поражение неминуемо, поэтому хватит об этом! Прежде всего нужно найти способ вернуться в Небесное царство. Наверное, хозяйка придумает, как создать для Орхидеи новое тело. Нельзя же бесконечно использовать чужой труп.

Пока Ланьхуа размышляла, в лесу раздалась отборная брань:

– Так твою растак! Молния долбила по этой горе столько дней! Я уж решил, что сюда великий небожитель пожаловал. Спустился с небес, чтобы пострадать в шкуре смертного. И что теперь? Устроили шум, попердели и разошлись? Как мне понять, небожитель вознесся или нет? Если вознесся, пусть прольет благословенный дождь или нашлет благовещие облака. Если нет, покажите папочке труп! Папочка его съест.

Ланьхуа похолодела от страха, тихо укрылась за деревом и осторожно высунула голову, чтобы посмотреть на сквернослова.

С востока по лесу семенил маленький узкоплечий демон. Он горбился и льстиво оглядывался на того, кто шагал позади: дюжего верзилу ростом в два раза выше взрослого мужчины. Портрет дополняли свиные уши, рыло и пара длинных клыков, загнутых вверх. Верзила держал в руке человеческую ногу, сыпал бранью и между делом объедал с ноги мясо. Его подбородок и грудь были обильно залиты кровью.

Орхидею чуть не стошнило. Она прикрыла рот рукой, не смея издать ни звука. Демон-кабан обратился в человека не до конца. Похоже, запас его ци не слишком велик. Но как-никак он все же демон! А Ланьхуа – простая смертная, которая ни под землю нырнуть не может, ни завесу невидимости накинуть. Если демон ее обнаружит – сожрет и костей не оставит!