Чтение онлайн

Подняв бокал, я сказала:

— В юности я мечтала о браке. Муже и детях. К сожалению, создать крепкую семью мне не удалось.

Валентайн покачал головой, и я вовремя вспомнила о его предупреждениях. Ради репутации Анжелы мне следовало чуть-чуть солгать, что я и сделала, переписав бывшего из подонков в покойники.

— Он слишком рано ушёл от меня. Оставил одну с дочерью в животе. Я так сильно любила его, что ещё вечность была безутешна.

Андерсоны-старшие кивали, будто я рассказывала нечто до крайности интересное.

— И хотя судьба забрала его у меня, нашей встрече я бесконечно благодарна. Она подарила мне моего ангелочка Анжелу.

Все смотрели на меня, даже девочки.

— Никому не дано предсказать, как повернётся наша судьба. Любовь — великий дар. И если она есть у вас, храните её и преумножайте. Если любви у вас нет — приложите старание и создайте её. Из внимания друг к другу, из заботы, из нежности, из желания узнать, понять, стать соратником и лучшим другом. Есть люди, которые для нас как маяк в ночи. Их яркий свет освещает всю нашу жизнь. И я желаю вам найти такой маяк друг в друге. Чтобы вся ваша жизнь представлялась не хождением в тумане, а прямой дорогой к свету и любви.

Снисходительная улыбка Валентайна пропала. Злость в его взгляде удивила меня. Ведь ничего такого уж я не сказала.

— Прекрасный тост, — произнесла расчувствовавшаяся леди Олимпия. — Какие прекрасные пожелания.

Она встала и захлопала в ладоши.

— Ваш покойный супруг, — герцог сделал заметную паузу, — до сих пор свет вашей жизни?

— Анжела с рождения несёт для меня этот свет. А с некоторых пор и юный наследник престола. Будьте счастливы, — я подняла бокал выше. — Надеюсь, вы сможете разглядеть в своей юной невесте ту женщину, которой она когда-нибудь обязательно станет. Будете относиться к ней с заботой, любовью и уважением. Тогда воспоминания о сегодняшнем вечере станут для вас обоих особенно ценными и вдохновляющими. Виват новорождённой семье!

После тонны сахара кисловатый напиток показался мне особенно освежающим.

Глава 16. Другой выход

Макария появилась в моей комнате спустя полчаса после окончания ужина. В волнении ходила кругами, затем уселась на скамеечку для ног, оставшуюся возле камина. В свете танцующих языков пламени лицо девушки казалось то более взрослым и зрелым, то по-детски обиженным.

— Знаете, что говорят мои сёстры? — сказала она, скрипнув зубами. — Они считают, я должна попробовать ужиться с этим ужасным человеком.

Да уж, не повезло девочке родиться в семейке Андерсонов. Как и мне не повезло надеть проклятое колье и попасть в круг людей, после общения с которыми хочется руки с мылом помыть.

Но если отринуть эмоции, совет Макарии дали здравый.

— Разве у тебя есть другой выход?

— Есть, конечно. — Она подняла голову, уставилась мне в глаза с отчаянным видом. — Всё получится, если вы поможете мне. Я должна сбежать до приезда в Чёрный замок, успеть до окончания ритуала. Это мой единственный шанс.

— Ты зря рассчитываешь на мою помощь. Я не стану лезть в твои отношения с герцогом. Ты согласилась выйти за него замуж? Неси ответственность за свой выбор. Ведь ты уже взрослая.

— У меня не было выбора. Отец приказал согласиться.

— Да? А я что-то не слышала его приказа.

Макария постучала себя по лбу.

— Он говорил со мной вот здесь. Его голос звучал в моей голове. Он слишком силён, его магия могущественна. Мне передались только крохи.

Она прижала руки к груди, глядя на меня умоляющим взглядом.

— Умоляю, помогите мне, леди Лина. Завтра утром мы уезжаем. Я упрошу, чтобы для меня заложили отдельную карету. И попрошу вас присоединиться ко мне в путешествии. Всё, что вам нужно будет сделать — проспать мой побег.

Я смотрела на Макарию, а она разливалась соловьём:

— Он простит вас, ведь вы мать нашей королевы. И вы не служанка, не охранница. Вы не обязаны удерживать меня силой. А если захотите, то перед уходом я могу вас связать. И тогда он точно не разгневается на вас, только на меня.

— И куда же ты пойдёшь?

Макария шумно сглотнула. Она храбрилась, но я видела неуверенность в её нервных жестах.

— У меня есть друзья, — твёрдо сказала она. — Они помогут мне первое время.

— Но не сёстры и не твоя семья?

Макария шумно вздохнула и опустила глаза.

— Все говорят, чтобы я смирилась. Что я буду счастлива с ним. Ольга и вовсе заявила, что завидует мне. Это так странно. Ещё утром я знала, кто я и кого люблю, кого буду защищать ценой жизни. — Макария подняла голову, и наши взгляды встретились. — А сейчас всё разбилось, и я могу надеяться только на вас. Они от меня отказались. Я для них больше никто.

Нельзя верить тому, кто один раз тебя уже обманул. Но сердце требовало встать на сторону бедной девочки. Магия или нет, но сражение с собой я проиграла.

Коротко кивнула, и Макария рассыпалась в благодарностях. А мне так нехорошо, так тошно вдруг стало. С одной стороны, я искренне хотела помочь, с другой — понимала, что совершаю ошибку. И что неприятней всего, не знала, что ли поддаюсь магии Макарии, то ли и правда настолько сентиментальна, что из меня можно верёвки вить.

— Сними с меня проклятье. Я помогу тебе, но не хочу, чтобы ты мной манипулировала.

Макария опустила голову. Её тёмные волнистые волосы заблестели в свете огня из камина. Маленькими звёздами вспыхнули вплетённые в сложную причёску драгоценности.

— Завтра, перед уходом. — Она взглянула на меня с умоляющим видом. — Простите меня. Я поступаю неправильно, не доверяя вам, но это мой единственный шанс выжить.

Мне стало холодно, и я обняла себя руками.

— На самом деле я не хочу тебе помогать.

— Вот видите, — обрадовалось она, будто получила у меня индульгенцию. Словно то, что я не хотела ей помогать, снимало с неё вину, когда на самом деле лишь усугубляло её.

— Я уверена, что ты совершаешь ошибку. Во-первых, тебе не к кому обратиться за помощью. Ты нагло лжёшь, когда говоришь о друзьях, которые ради тебя пойдут против Чёрного герцога и твоих родителей.

Она отвела взгляд. И пусть ничего не сказала — очевидно, всё обстояло именно так.

— Во-вторых, пусть я и не сведуща в магии, но почти не сомневаюсь, что твой побег не отменит ритуал, который уже связал тебя с герцогом. Сомневаюсь, что его обрадует твой поступок. Он бросится за тобой, будет искать тебя и найдёт, ведь он сильный маг, а ты его невеста. И что ты тогда будешь делать?