Чтение онлайн

— Стой, где стоишь, профессор, — раздалось из кустов человеческое шипение. — Зря ты увязался за мной.

Фёдор ненавидящим взглядом уставился на мерзавца, согнувшегося в три погибели, чтобы укрыться от чужих глаз.

— Зачем ты стрелял в него? — крикнул он. — Что плохого тебе сделал этот парень?

— Плохого? — хихикнул Гангрена. — Ты в каком мире живёшь, дядя? Здесь либо ты, либо тебя.

Фёдор со звериным рычанием набросился на урку. Тот, очевидно, этого не ожидал, потому что не успел выстрелить. Пистолет Шурочкина отлетел в самую глубину кустарника. Два тела, кувыркаясь и подскакивая, покатились вниз по траве.

— Я убью тебя, — заорал Фёдор, сжимая горло противника.

— Кишка тонка, — с красным лицом пропыхтел тот, а затем незаметно выхватил из ботинка тонкий стилет, напоминающий шило. Хватило всего одной секунды, что вонзить его где-то между рёбер. Белоус застонал, сразу отпустив Гангрену.

— Что теперь скажешь, мудак? — с ухмылкой исторг он, поднимаясь на ноги. — Всё ещё хочешь убить меня?

Профессор захрипел, не в силах сказать ни слова.

— Я хочу, — раздался неожиданный голос сзади, и в следующую секунду пуля, выпущенная из беретты, мягко прошила мозги Гангрены насквозь. Мёртвое тело свалилось к ногам профессора, словно куль с пыльным тряпьём.

— Мудак! — глядя на труп, произнесла Полина и смачно, с глубоким отвращением, сплюнула на землю.

Через несколько секунд к ним подбежали люди. Они бережно подняли Белоуса и понесли его в лагерь. Профессор, тяжело дыша, зажимал рукой кровоточащую колотую рану. Похоже одно из его лёгких было повреждено.

— Что там случилось? — выходя из центрального шатра, спросил Гробченко у Метисова, который как раз возвращался обратно.

— Гангрена ранил профессора Беликова и одного из наших бойцов, — сообщил полковник. — А затем Полина его застрелила.

Виктор задумчиво кивнул.

— Хорошая девушка. Молодец, полковник, что догадался привлечь её на нашу сторону.

— Я сомневаюсь, что она заняла чью-то сторону, — фыркнул тот. — Просто наши пути временно совпали. Товарищ генерал-майор, я хотел бы с вами кое-что обсудить.

— Вот как? Ну проходи, обсудим.

Они оба зашли в палатку и приблизились к раскладному столу с топографическими картами местности и распечатками команд из центра. Внутри горела переносная лампа.

— Так в чём же дело? — сразу взял быка за рога Гробченко.

— Борис только что связался с Гурамом по рации и предложил некоторый план. Нужно ваше одобрение, но я не уверен, что вам понравится.

— Ближе к делу, полковник.

Метисов кивнул, подбирая слова.

— Мутанты практически неуязвимы для нашего оружия, и они это знают. Вот почему мы можем этим воспользоваться. Акудник обнаружил неподалёку подходящую площадку. Он хочет, чтобы мы разыграли на ней сценку. Якобы, мы собираемся захватить его, когда он придёт на встречу. Для этого нужно, чтобы душманы увидели наши приготовления Это даст им знать, что скоро начнётся самое интересное, и они обязательно вмешаются, чтобы разрушить наш план.

Генерал-майор недовольно нахмурился.

— Ты прав, мне всё это не нравится. Похоже на детскую самодеятельность, — пробурчал он. — Мы что, какие-то скауты?

Метисов ухмыльнулся.

— А как по мне, это похоже на план. Главное, это собрать мутантов в одном месте, чтобы потом было легче давить их всех разом. Не знаю, что он задумал, но если это поможет избежать нам ненужных жертв, мы должны ему довериться.

— А если он просто хочет избавиться от нас с помощью мутантов? Мы можем подстраховаться и захватить с собой гамма-конвертер?

Метисов покачал головой.

— Вот тогда они точно всё поймут. Конвертер совсем не маленькое устройство, чтобы скрыть его. К тому же требует отдельной линии питания. Что касается предательства с его стороны, я в это не верю. Борис искренне полагает, что его мёртвый брат находится у нас.

— Кстати, насчёт этого, — оживился Гробченко, — объясни-ка подробнее, что это значит. Ты же сам был в тот день в Атомграде и видел всё своими глазами.

— Боюсь, у меня нет ответов на этот вопрос. Одни только предположения.

— Какие?

Полковник не спешил отвечать. Похоже, он в чём-то сомневался. Наконец, он произнёс:

— Ну, например, артефакт создаёт иллюзорного двойника, чтобы через него влиять на парнишку.

Виктор задумчиво погладил гладко выбритый подбородок.

— Звучит неприятно.

— Так и есть, — кивнул Метисов, а затем нетерпеливо махнул рукой. — Так что насчёт плана? Вы одобряете его или нет? Если да, я должен быстрее заняться этим. Времени у нас осталось не очень много.

— Это почему?

— Лучше всего провернуть наше дельце до темноты. Это значит, у нас осталось всего несколько часов.

Гробченко погрузился в размышления. Спустя какое-то время он выдал вердикт:

— Пусть будет так. Но смотри, полковник, если Акудник задумал подставить нас, за всё спрошу с тебя. Иди, но держи меня в курсе.

Метисов коротко кивнул, развернулся и собирался выйти из шатра, когда Гробченко его негромко окликнул:

— Погоди, Олег. Что там с профессором? Ну и с солдатом тоже? Они живы?

Метисов погрустнел.

— С солдатом всё хорошо. Шурочкин крепкий парень, выкарабкается. А вот Беликов… К сожалению, с ним всё гораздо сложнее.

— Что именно?

— Проникающее колото-резаное в правое лёгкое. Фельдшер говорит, что там скопилось много крови. Она давит на трахею и мешает дышать. Даже не знаю, чем всё это закончится.

— Жалко, — сухо сказал генерал. — Если такой неординарный учёный погибнет, это безусловно будет нашим провалом. Ладно, можешь идти…

Полковник кивнул и вышел из палатки на открытый воздух.

— Жалко у пчёлки, — с раздражением пробормотал он, а затем сразу же отправился к своим наиболее доверенным людям — Гураму, Полине и Бугаю. У него было для них несколько важных распоряжений.

***

Через пару часов всё было готово. Место для ловушки действительно было выбрано отличное — небольшая вытянутая долина, аккуратно вписавшаяся в горный ландшафт. Почти целиком она поросла вековыми деревьями — соснами и елями, и имела всего два выхода. Первый — горная тропа, зажатая меж отвесных стен каньона. Второй — фактически трещина в стене, через которую мог протиснуться только не очень крупный человек. Для того, чтобы сержант Бугай попал внутрь, военным пришлось расширить узкий лаз при помощи портативного лазерного резака.