Чтение онлайн

— Понятно, — кивнул Метисов. — Скорее всего это были люди Гангрены. Мы только что встретились с их отрядом и разбили его в пух и прах.

— Где сейчас Акудник? — резко спросил генерал, которому надоела бессмысленная болтовня.

Гурам немного смутился.

— Я только что разговаривал с ним по рации. Скоро они с Колесниковым будут здесь.

— Дай бог, — с угрозой в голосе произнёс Гробченко. — Иначе я буду крайне недоволен.

Гурам нахмурился, чувствуя неприкрытую агрессию в свой адрес. В этот момент Сайгак тронул его за плечо и кивнул головой в сторону. Гурам сразу всё понял и расслабился. Из-за угла академии появился и направился к ним бородатый крепыш с винтовкой в руках. Только почему-то он был один. Гурам снова напрягся.

— Рад видеть, служивые, — приветствовал военных Колесников, подойдя к ним вплотную. — Чего ждём? Может не нужно стоять так открыто посреди улицы, особенно когда вокруг шныряют мутанты?

— Кто ты такой? — прорычал Гробченко.

— Иван Колесников, к вашим услугам.

— Головорез, который был вместе с Акудником? Где он сейчас? И где моя Сфера?

— Твоя? — насмешливо переспросил бородач. Было очевидно, что он не сильно впечатлён грозным видом генерала.

— Не паясничай, Колесо, — предупредил его Гурам. — Отвечай.

— Ладно-ладно, — Иван смиренно поднял руки. — Я всё понял. Парнишка с артефактом поблизости, но он не может прийти к вам прямо сейчас.

— Почему же?

— А ты подумай сам своими генеральскими мозгами, — не сдержался бандит. — Вероятно потому, что сейчас за вами следят сразу несколько врагов. Они знают о вашем намерении и готовы вмешаться в любой момент. Хотите, чтобы здесь сейчас началось месиво?

Метисов задумчиво кивнул. Судя по всему, он был скорее согласен с Колесниковым, чем нет. Чего нельзя было сказать о генерале.

— Мне плевать на ваши отговорки, — прорычал он. — Немедленно пусть идёт к нам.

— Постойте немного, — вмешался полковник. — Они в чём-то правы. Всё это время Зиверг был среди нас, и он точно знает о наших планах. Если парень появится, мы подвергнем себя и гражданских огромной опасности.

— В чём опасность? — фыркнул Гробченко. — Конвертер защитит нас от любого душмана.

— Надолго ли? — насмешливо поинтересовался бандит. — Или вы намерены сидеть здесь до морковкиного заговенья?

— Что же предлагает парнишка? — поспешно спросил Метисов, стараясь разрядить обстановку.

— У него есть кое-какой план, — с улыбкой ответил Колесо. — Пока что вы должны отправиться дальше, куда вы там собирались. Душманы, конечно же, последуют за вами, а он, тем временем, за ними. Ваш мальчик неплохо научился скрываться от этих существ даже без помощи Сферы.

— И что дальше?

— Дальше он выберет момент, чтобы приблизиться к вам. Короче, всё сделает сам… а затем сдаст себя вам с потрохами. Только вы должны будете вернуть ему его брата. Это единственное условие.

Гробченко поражённо замер, глядя на бандита, а затем обменялся взглядами с Метисовым.

— Вот значит как, — пробормотал он, — ну что ж, пусть будет по-вашему.

Сказав это, он развернулся и отправился обратно к фургону.

— Всё будет хорошо, — вымученно добавил полковник, чувствуя себя немного гадко.

***

Прижавшись к кирпичной стене, Борис как будто слился с нею. Он находился всего в квартале от военных. А перед ним, в пределах видимости, на заднем дворе какого-то разрушенного магазина, расположилась ненавистная шайка, ответственная за все страдания Акудника. Он знал, что не может воспользоваться Сферой, если не хочет привлечь к себе внимание душманов. К счастью, за последний год он здорово приловчился скрываться, как среди дикой природы, так и среди городской застройки. Пока он не двигался, ему ничего не грозило.

Десятью минутами ранее они преследовали отряд Гробченко, но не атаковали. Борис сразу же догадался, какова их цель. Каким-то образом им стало известно, что он собирается сдаться генералу, и мутанты были намерены этому помешать. Теперь же они собрались вместе, обсуждая детали плана. Карло почти сразу же отправился следом за кавалькадой, а остальные задержались во дворике.

Судя по тому, что парень увидел, мутанты были весьма потрёпаны. Прошедшая ночь заставила их вспомнить, что такое боль, от которой они успели изрядно отвыкнуть. Крокодайл погиб, Энгельс погиб. Карло лишился руки: она была откушена его ручным зверем аж по самое плечо. Причём, укус удался на славу — рука по какой-то причине отказывала регенерировать. И самое приятное — даже два сильнейших из шайки Зиверга, его неуязвимые ручные гиганты, пострадали более, чем серьёзно. Не каждый день на них обрушивали дома, облучали смертельным полем, взрывали самонаводящимися ракетами или натравливали рой дронов.

Последний в группе — некий мужчина в военной одежде — похоже отдавал остальным мутантам приказы. Борис никогда прежде его не видел, поэтому разумно предположил, что это и есть сам Зиверг. При виде его глаза юноши начали метать молнии, и ему пришлось на время закрыть их, чтобы побороть внутреннюю ярость. Именно этот человек был виноват во всём, что случилось с ним за последние месяцы. А значит, так или иначе, он должен ответить за свои поступки. Что для этого нужно сделать? Борис уже знал ответ. Несмотря на то, что его Сфера не имела ни одной атакующей функции, она могла использовать полученные аномалии. А значит после прошедшей ночи у него было кое-что припасено для них.

На лице парня появилась злорадная ухмылка.

***

Красные шахты пронизывали горы на севере словно гигантский термитник. Ещё с доисторических советских времён здесь добывали разнообразные цветные металлы. Встречалось и золото. Но потом в одном из мест открыли месторождение урановой руды. Именно тогда город преобразился. Тысячи людей были отправлены сюда в качестве каторжан, позже появились и те, кто прибыл за длинным рублём. Суровое время, принёсшее страдания многим, закончилось в период Лжедержавия. Самые древние и глубокие шахты были закрыты, по разным причинам: какие-то полностью выработаны, какие-то стали слишком опасными. Однако когда Барон пришёл к власти, он расконсервировал некоторые из них. Аридиум, неизвестный до этого, оказался достаточной причиной, чтобы вернуть в моду каторжные работы.

Солдаты Центра-0 прибыли к шахте № 5 в районе трёх часов дня. Расположившись лагерем на площадке у ворот, за которыми начиналась мгла, они начали имитировать ежедневную кипучую деятельность. Люди снова собирали палатки, кто-то занимался полевой кухней. Над местностью сразу же поплыли аппетитные запахи, и даже появились стайки детей, с любопытством кружащие вокруг солдат.

Неожиданно идиллия была разрушена. Внутри лагеря раздался одиночный выстрел, который сразу переполошил всех. Люди выскочили из палаток, солдаты бросились осматривать стоянку. Никто не понимал, что произошло. И только Фёдор догадался и бросился к шатру, в котором разместили пленного. Внутри, на земле, он увидел скрючившегося Валерку Шурочкина.

— Что с тобой, парень? — с ужасом спросил учёный. — Ты жив?

— Едва ли, — простонал тот. — Я просто… просто хотел отомстить за Долохова. А этот мерзавец развязался и выхватил моё оружие…

Профессор сразу же всё понял.

— Зажми рану и не пытайся вставать. Сейчас я приведу к тебе помощь.

Фёдор выбежал из палатки и крикнул ближайшим зевакам, чтобы они срочно позвали врача и кого-нибудь из военных. Затем, будто ведомый ангелом возмездия, направился к пригорку, поросшему мелким кустарником. Странное чувство охватило его. Чувство несправедливости, переходящее в негодование. В горле Белоуса стоял ком, а сердце тяжело бухало в грудной клетке.