Чтение онлайн

Солдаты развернули среди деревьев несколько огневых точек, спрятав их за разлапистыми ветвями. Казалось, они действительно готовят ловушку, только эта ловушка была фальшивой. По сути, прикрытие для другой, с усмешкой подумал Метисов, осматривая площадку. Ближе к одной из сторон долины в воздухе ощущалось давление. Не удивительно, совсем рядом в горах пролегал барьер, разделяющий обе лакуны. Без очков v-анализатора он походил на сплошную перламутровую стену, а в очках можно было рассмотреть отдельные цветные потоки, периодически сворачивающиеся в опасные завихрения. Где-то среди них подрагивали усики неведомых растений, напоминающих лианы и папоротники, но столь удивительных форм и расцветок, что вся земная флора позеленела бы от зависти. Там же бродили странные существа, ещё более необычные чем ламантины или сомнамбулы.

— Ну что, Гурам, начинаем? — спросил полковник у капитана, и тот кивнул, подтверждая готовность.

— Тогда сообщи Борису. Пусть выходит.

***

Сегодня настроение в шайке душманов не отличалось особым подъёмом. Впервые за долгое время они были подавлены. Хуже всех себя чувствовал Карло, оторванная конечность которого давала о себе знать мифическими болями. Морда Мишутки также казалась более воспалённой, чем обычно, а Зиверг никак не мог почувствовать себя комфортно в теле неизвестного солдата. Всё из-за этой несносной девицы, которая смертельно ранила его новое тело, захваченное на мосту между двух зданий. Нужно было оставить себе того здоровяка, тогда бы она менее охотно палила в него из пушки. Но ничего, усмехнулся мутант, всё ещё можно будет исправить…

Пожалуй, только Клу чувствовал себя вполне нормально, если нескончаемый голод можно назвать чем-то нормальным. Впервые за долгое время он поменял оружие — избавился от своей излюбленной болванки, пришедшей за одну ночь в полнейшую негодность, заменив её на кусок заводской трубы, которую примотал к себе толстой цепью.

Душманы находились на высокой скале, откуда могли наблюдать и шахту № 5, и долину, на которой военные развернули необычную активность. Карло, который только что вернулся с разведки, подтвердил:

— Солдаты действительно что-то задумали. Очевидно, они готовят площадку для атаки. Но вот кого они хотят застать врасплох? Неужели нашего маленького зайчонка?

— Или, например, нас? — предположил Зиверг. — Не стоит недооценивать людей.

— Предлагаю, их всех сожрать? — визгливо воскликнул Голодный Клу, от чего его гигантское брюхо затряслось, словно желе.

— Помолчи, толстяк, — раздражённо рявкнул Пантелеймон. — Пока я сам тебя не сожрал.

От него повеяло ощутимой угрозой, и Клубень с тревогой отшатнулся от босса.

— Что вы вообще здесь делаете, неудачники? — продолжал бушевать тот. — Почему вы ещё не притащили мне этого мерзавца? Разве я о многом вас прошу?

— Эта мартышка за последний год научилась хорошо прятаться, — извиняющимся тоном ответил Карло. — Вот если бы с нами был милый Тотошка… — он замолчал, сразу припомнив, чем закончилась его встреча с волком.

— Хватит оправдываться, отбросы. И почему я вытащил из Лебедя именно вас?

В этот момент Мишутка зарычал, привлекая к себе внимание остальных.

— Ну что ещё? — рявкнул Зиверг.

Гризли указал лапой куда-то в сторону, и остальные сразу же всё поняли. Километрах в трёх от них, на пустынной горной тропе показался человек. Это безусловно был тот, кого они пытались поймать уже больше года. Нынешний владелец Сферы Римана. Артефакт плыл за ним, мягко покачиваясь в воздухе, словно воздушный шар.

— Ну вот и всё, — с ядовитой ухмылкой прошептал Изверг. — Очень скоро я верну тебя, и на этот раз ты не сможешь мне отказать.

Тропа, по которой шёл юноша, сильно петляла, и уже через несколько мгновений он снова исчез за поворотом.

— Не дайте солдатам заполучить его, — приказал главный, и остальные устремились к цели. Сам Зиверг не отставал от них.

Выскочив на тропу, Мишутка и Клу не смогли уместиться на ней одновременно, зажатые узким каньоном, и начали агрессивно толкаться плечами, как будто желая вытолкать друг друга.

— Идиоты, хватит ребячиться, — прошипел Зиверг. — Идите в обход.

Гиганты безропотно подчинились. Тела обоих душманов покрылись необычным мерцанием, которое напоминало тонкую радужную плёнку. Она каким-то образом позволила им погрузиться в каменную стену и полностью исчезнуть в ней. Всего секунда — и они покинули тропу, уйдя каждый в свою сторону, фактически внутрь каменного массива. Карло, который двигался впереди, обернулся, чтобы предупредить:

— Босс, по курсу какая-то аномалия. Будь осторожен, — после чего он взвился в воздух и перескочил препятствие, приземлившись на другой стороне.

Зиверг понимающе хмыкнул. Вот, в чём дело. Эти людишки столь же предсказуемы, сколь и глупы. Они ведь даже не знают, на что способны душманы, а всё туда же, надеются победить. Как же они будут разочарованы…

Пантелеймон внезапно осел на землю, превратившись разом в кусок протухшего мяса. Какая-то светящаяся субстанция, похожая на осклизлую многоножку, покинула тело мертвеца, выбравшись наружу через его рот. Затем она погрузилась в землю, как это сделали Мишутка и Клу. К сожалению, Зиверг не мог это осуществить, находясь в чужом теле, поэтому ему пришлось избавиться от него. Что ж, оно всё равно было испорчено, а впереди у него имеется ещё множество самых разнообразных, таких свежих и восхитительных на вкус…

***

Освободив Пиковую Даму на тропе, так что обогнуть её не было никакой возможности, Борис отправился дальше, где его уже встречали Гурам и Полина.

— Ты смотри, кто у нас здесь, — усмехнулась девушка. — Давненько не виделись, Шрамик. Как поживаешь?

Борис скорчил болезненную гримасу. Он всё ещё не мог забыть, как эта наглая девица огрела его по голове, а затем притащила к Барону.

— Ну что? — спросил капитан. — Твой план удался? Они повелись? Или мы зря всё это затеяли?

Борис не успел ответить. Внезапно он побледнел.

— Мы с вами ошиблись, — простонал он. — Нужно бежать отсюда…

— Что? Ты с ума сошёл? — рявкнула Крабстер, наводя на него винтовку.

— Мы недооценили их. Только что эти твари обошли мою ловушку.

Неожиданно глаза Полины расширились. Она увидела позади Бориса уже знакомую ей округлую фигуру в аляповатовых тряпках. Гурам моментально сообразил что к чему и рванул назад, потащив девушку за собой. Борис следовал сразу за ними. В этот момент солдаты ударили по жабе плотным огнём. Метисов умел реагировать оперативно. Но Карло тоже было непросто застать врасплох. Невероятным прыжком он убрался в сторону и спрятался за каменным выступом, где вражеские пули не могли его достать.

В этот момент из кварцевой стены на востоке появились звериные лапы, вооруженные острыми когтями. Сразу за ними показалась свирепая морда, наполовину изъеденная неизвестной инфекцией. Судя по всему Мишутка был не в лучшем расположении духа. Сразу две скрытые точки обрушили на него всю огневую мощь, чем привели мутанта в ещё большую ярость.

В это же время на западе из отвесной стены вынырнул Клу, а затем отряхнулся, как будто собака после купания. Во все стороны от него, словно шрапнель, полетели кусочки гравия и халцедона. Шеварднадзе заставил своих спутников укрыться в кустах, надеясь, что мутант не заметил их.